Il governo della Papua Nuova Guinea ha dato luce verde al trattato di mutua difesa con l’Australia (cosiddetto “Pukpuk”): i due capi di governo, il primo ministro papuano James Marape e il suo omologo australiano Anthony Albanese, dopo la ratifica da parte dei rispettivi parlamenti, firmeranno l’intesa che, stando alle dichiarazioni del premier di Port Moresby, scaturisce dal rapporto di grande fiducia e collaborazione che caratterizza la storia delle relazioni tra le due nazioni. Il nuovo accordo prevede, unitamente al patto di mutua difesa ed esercitazioni congiunte, la possibilità per diecimila militari papuani di prestare servizio nelle forze armate australiane.

Nonostante il trattato sia stato presentato dalle parti come frutto di una scelta autonoma e del tutto scevro dalle tensioni tra Cina e Stati Uniti nell’Indo pacifico, è indubbio che la penetrazione di Pechino – che ha finanziato diversi progetti infrastrutturali, come la proposta di costruzione di una città sull’isola di Daru – susciti più di una preoccupazione, sia a Canberra che a Washington. Port Moresby ha sempre ostentato una posizione di equidistanza e la volontà di intessere relazioni amichevoli con tutte le principali potenze, ma evidentemente la rassicurazione non è stata sufficiente.

Per parte sua, l’Australia aveva già in precedenza siglato analoghe intese con altri attori regionali, come quella con Tuvalu, con lo scopo per nulla segreto di fare da pendant ad altri accordi siglati da Pechino con diverse nazioni limitrofe –  Kiribati, Vanuatu, Isole Salomone – che hanno determinato lo spostamento del riconoscimento da Taiwan verso la Repubblica popolare ad opera di diversi governi.

Pechino ha già invitato il governo papuano a non lasciare che il nuovo accordo con Canberra ostacoli o comprometta la cooperazione con le altre nazioni dell’area, salvaguardando la proprio indipendenza nazionale e strategica.

Una storia tormentata

Indipendente proprio da Canberra dal 1975, il Paese del Sud-Est asiatico ha avuto nei successivi decenni una storia piuttosto tormentata, caratterizzata da tensioni etniche (la nazione conta poco meno di undici milioni di anime, ma si parlano 800 lingue diverse e sono presenti circa diecimila clan), la rivolta secessionista dell’isola di Bougainville, e questioni ambientali legate alla miniera di Panguna. Nonostante le intese del 2001 con l’isola di Bougainville, che hanno consentito la nascita di un governo autonomo, il Paese continua a confrontarsi con numerose criticità, dalla corruzione all’instabilità politica, pur conservando sempre un forte rapporto – politico ed economico – con l’ex madrepatria. Altra questione annosa sono i disastri naturali, con i quali la Papua Nuova Guinea deve fare periodicamente i conti.

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Quella di Joe Biden doveva essere solo una visita di tre ore. Una toccata e fuga nella sperduta Papua Nuova Guinea dall’alto significato simbolico. L’ex senatore del Delaware sarebbe stato il primo presidente americano a visitare la nazione nella sua storia. Il piano era semplice: toccare il suolo di Port Moresby, incontrare una delegazione dei 18 membri del Forum delle Isole del Pacifico e stringere accordi di sicurezza.

Un piccolo ma importante tassello della complessa strategia per l’Asia dell’amministrazione Biden. Tassello che alla fine è completamente saltato dal banco una volta che il presidente si è visto costretto a cancellare il viaggio. Alla fine una toppa è arrivata con la decisione di mandare comunque un esponente dell’amministrazione, il segretario di Stato Antony Blinken, ma l’inghippo diplomatico è destinato a riverberarsi in tutta la regione.

Le turbolenze in patria

Da mesi la Casa Bianca lavorava alla missione asiatica del presidente. Prima alla tappa al G7 di Hiroshima, in Giappone, poi scalo a Port Moresby e infine una puntata in Australia per la riunione del Quad. La scelta di ritornare a casa dopo aver visto gli altri sei grandi della terra si è resa necessaria per il rischio di una crisi del debito. Democratici, Repubblicani e Casa Bianca non sono ancora riusciti a trovare la quadra sull’innalzamento del tetto del debito che scongiurerebbe un pericoloso default. Il tempo scorre e una soluzione va trovata entro il 1 giugno, da qui la decisione di limitare la sortita al G7.

Il disappunto locale

Una scelta comprensibile, ma estremamente problematica per gli obiettivi americani nella regione. Il Washington Post ha raccolto gli umori dalla capitale della Papua Nuova Guinea e in molti non hanno nascosto delusione e amarezza. Per il Paese del Pacifico la visita di Biden rappresentava un’occasione preziosa per essere messi “sulla cartina”. Per tre ore una nazione da 10 milioni di abitanti sarebbe stata vista sotto una luce diversa, non solo come un Paese in preda alla violenza delle gang, ma come una realtà capace di giocare un ruolo chiave negli equilibri della regione. Non a caso i preparativi per accogliere l’inquilino della Casa Bianca andavano avanti da sei mesi.

Cosa prevedeva la visita

Come detto la visita prevedeva l’incontro con altri leader della regione del Pacifico, ma non solo. Sul tavolo c’erano accordi preziosi per gli Usa. Un’intesa in materia di sicurezza che avrebbe consentito alle forze americane maggiore accesso a porti e aeroporti della nazione, ma anche una maggiore collaborazione in materia di pattugliamenti marittimi. La Guardia Costiera americana avrebbe infatti collaborato con quella locale per tenere sotto controllo chilometri e chilometri di costa.

Alla fine l’accordo verrà siglato ugualmente, ma la lacerazione diplomatica resta, e questo perché rappresenta un segnale non solo per Papua Nuova Guinea, ma per l’intera Asia, Australia inclusa. Non va infatti dimenticato che Biden doveva volare a Canberra, incontrare il premier Anthony Albanese e tenere un discorso al Parlamento australiano (per la prima volta da oltre un decennio un presidente americano si sarebbe rivolto ai deputati australiani). Un’occasione preziosa per confermare il patto di sicurezza dell’Aukus che si collega alla fornitura di sottomarini a propulsione nucleare all’Australia.

Gli effetti dello stop

Gli effetti negativi di questa “cancellazione” vanno in direzioni diverse e sono tutti piuttosto gravi per Washington. Al di là degli accordi da firmare, la visita di Port Moresby serviva a dare un segnale forte in quel triangolo d’Asia dopo anni di abbandono americano. Doveva essere la conferma dello slogan di Biden “America is back”. E invece dall’esterno si vede ancora un Paese disfunzionale, in preda alle turbolenze interne e vittima della sindrome del 6 gennaio. Non solo. Il senso d’urgenza nel rientrare a Washington per mediare sul tetto del debito conferma la gravità della situazione e soprattutto i rischi sistemici nel caso in cui il negoziato si trascini per le prossime settimane.

Mihai Sora, ex diplomatico australiano e oggi ricercatore del Lowy Institute, non ha usato mezzi termini per descrivere quesa debacle: “Questa cancellazione verrà letta come una caduta degli Usa nei soliti schemi, mostrandoli non all’altezza delle aspettative. Sarà tutto materiale per i detrattori dell’influenza a stelle e strisce nella regione”.

Ancora più amara la riflessione di Zack Cooper, ex vice consigliere per la sicurezza nazionale dell’amministrazione Bush: “Il problema vero è che Biden ha spesso affermato che le democrazie sono in grado di fornire risultati, che gli Usa possono fornire risultati. Nei fatti lo stop per problemi tutti interni è la dimostrazione che il presidente ha detto una cosa non vera”. Il riferimento di Cooper è proprio alla grande retorica del presidente intorno alla necessità di unire le democrazie contro l’avanzata degli autoritarismi. Una formula che sottende la battaglia contro la Cina e la sua politica di esportazione di un modello efficiente.

Il rischio, sostengono diversi analisti, è quello di mettere a repentaglio l’intera policy americana in Asia. Un rischio che avviene in un momento molto delicato sia delle relazioni tra Pechino e Washington, sia dell’intera Asia con la Repubblica popolare.

Il ruolo della Cina

Per capire il pasticcio americano basta guardare a quanto fatto dalla Cina proprio in Papua Nuova Guinea. Nel 2018 il presidente cinese Xi Jinping passò diversi giorni nel Paese in occasione dell’Asia-Pacific Economic Cooperation summit. Un confronto impietoso con il dietrofront americano. La mossa della Casa Bianca, quindi, solleva molte domande sul grado di impegno nella regione in un momento in cui sia Washington che Pechino sembrano spingere le nazioni più piccole a fare una scelta di campo.

La delusione di Port Moresby è, infatti, solo una parte della storia. La scelta di rientrare prima negli Usa fatta dall’amministrazione Biden può seminare dubbi e perplessità in molti Paesi della zona. Un’azione che renderebbe vani gli sforzi diplomatici degli ultimi anni, sforzi che comprendono l’apertura di nuove ambasciate, un vertice alla Casa Bianca tenuto nel settembre scorso e l’annuncio di un piano di aiuti che sfiora il miliardo di dollari.

Non è la prima volta che i presidenti americani dimezzano o interrompono viaggi in Asia. Nel 2013 era toccato a Barack Obama, costretto a rientrare per la chiusura del governo federale. Mentre qualche anno più tardi anche Donald Trump interruppe un viaggio. Ma a essere cambiato è lo scenario. Il mondo che si trova a navigare Biden è cambiato rapidamente negli ultimi quattro anni.

Per avere un’idea del danno basta vedere le mosse recenti proprio della Cina nella regione. Nel 2022 Pechino ha annunciato un’accordo prezioso con le Isole Salomone facendo scattare l’allarme in Australia (e negli Usa) per la possibilità che forze cinesi si installino in una base militare non lontano dalle coste australiane.

È chiaro che ora gli americani devono correre ai ripari e trovare una formula per ricucire. Ma non sarà facile. Non ci sono accordi da firmare, ma alleati da convincere. Il mito dell’infallibilità e dell’affidabilità americana resta appunto un mito, lontanissimo e sbiadito. E la concretezza delle visite di Xi e del modello cinese rimangono seducenti per molti nell’area.

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L’Oceano Pacifico è l’epicentro della grande partita geopolitica globale, è la massa d’acqua che copre da sola un terzo della superficie terrestre e su cui insistono gli Stati con l’economia più vasta del pianeta (Stati Uniti, Cina e Giappone sono ai primi tre posti per Pil), le nazioni a tasso di crescita più alto (dall’Indonesia al Vietnam) e una serie di nazioni, dalla Corea del Sud al Cile, dal Messico all’Australia, ambiziose per gli obiettivi su risorse naturali e commerci.

Il Pacifico è un “miracolo geologico” e naturalistico. Lo si nota guardando gli ecosistemi variegati in superficie (dal reef australiano alle Galapagos) e nei fondali (gli habitat non basati sul carbonio delle fosse oceaniche) ma anche apprezzando l’ampiezza delle sue fonti di materie prime ed energia, contese e desiderate dalle grandi potenze.

Gas e petrolio animano la sfida

Il primo terreno di scontro è quello sulle risorse più contese del presente: gas naturale e petrolio. A Occidente del Pacifico, la Cina è il maggior consumatore al mondo di entrambi. A Oriente, gli Stati Uniti usano a fini strategici il gas naturale, di cui sono i maggiori produttori mondiali, e hanno nell’Alaska, affacciata sul Pacifico, lo scrigno del loro sistema petrolifero.

L’Encyclopedia Britannica ricorda a tal proposito che “le principali aree del Pacifico sud-occidentale per l’esplorazione offshore di petrolio e gas sono nel Mar Cinese Meridionale – le acque al largo del Vietnam e al largo dell’isola di Hainan in Cina e sulla piattaforma continentale a nord-ovest dell’isola di Palawan nelle Filippine”, al centro di un’importante sfida geostrategica.

La “cintura di fuoco” del Pacifico non è solo quella dei vulcani che ha l’epicentro nell’arcipelago indonesiano e nelle Hawaii, ma anche quella umana del confronto tra le potenze laddove le risorse naturali diventano terreno di conflitto. E così diventa terreno “caldo” il Mar Cinese Meridionale per la contesa sulle Isole Spratly, ricchissime di gas e petrolio nel loro offshore, in cui si trovano strutture occupate da forze militari cinesi che si confrontano con quelle di Taiwan, della Malesia, delle Filippine e del Vietnam. Inoltre, anche il Sultanato del Brunei ha rivendicato una zona economica esclusiva nella parte sud-orientale delle isole Spratly, che comprende la disabitata Louisa Reef. Discorso simile per le Isole Paracelso contese tra Cina, Taiwan e Vietnam.

Petrolio e gas si trovano anche al largo delle Isole Curili e di Sakhalin dove il contrasto territoriale è invece tra Russia e Giappone. Le aree più “pescose” per questi preziosi idrocarburi, ricorda la Britannica, “includono anche l’area al largo delle isole Natuna e alcune aree al largo della costa di Sumatra in Indonesia”, cosa che fa di Giacarta un’importante potenza regionale, mentre “nel Pacifico meridionale, la produzione e l’esplorazione di idrocarburi si stanno svolgendo al largo dell’Australia nord-occidentale e settentrionale e nel bacino del Gippsland, al largo dell’Australia sudorientale”.

Sempre più strategiche, nel quadro della contesa globale per la transizione energetica e dell’ascesa del gas naturale a risorsa ponte tra fonti fossili e rinnovabili, diverranno nazioni apparentemente periferiche nell’ordine del Pacifico. Un caso su tutti è quello della Papua Nuova Guinea, nazione in cui ExxonMobil ha costruito un impianto di rigassificazione capace di produrre 8,3 milioni di tonnellate di Gnl l’anno dall’oro blu estratto nel cuore dell’isola degli uccelli del paradiso. L’agenzia di Canberra per gli investimenti esteri, Export Finance Australia, acquisirà per oltre 1,1 miliardi di dollari una partecipazione del 5% nell’impianto, cruciale per costruire una “cintura protettiva” capace di creare una catena del valore occidentale del gas e del petrolio in grado di contenere il dinamismo cinese.

La battaglia per le risorse minerarie

Non solo gas e petrolio, però, animano la partita delle risorse. Manganese, ferro, rame, nichel, titanio e cobalto, così come piccole tracce di altri metalli, si trovano in profondità nelle acque del Pacifico. La Britannica ricorda che “i minerali di solfuro marino, contenenti ferro, rame, cobalto, zinco e tracce di altri elementi metallici, sono depositati in grandi quantità vicino alle sorgenti idrotermali in acque profonde, come quelle che si trovano nel Pacifico al largo delle isole Galapagos e sulle creste Juan de Fuca e Gorda nella depressione di Okinawa e nel bacino di Manus al largo della Nuova Guinea”. Questo dà a Stati come Ecuador, Giappone, Papua Nuova Guinea e Indonesia (che controlla la metà occidentale della Nuova Guinea) un ruolo strategico crescente nella partita delle risorse che serviranno ad alimentare l’industria del futuro.

Strategica sarà sempre di più, in futuro, la Clarion Clipperton Zone (CCZ), la zona di frattura formata dall’accumulazione di più zolle continentali nel fondo dell’oceano, che forma un enorme regione di 4,5 milioni di chilometri quadrati, più grande dell’Europa occidentale, compresa tra le Sporadi Equatoriali, le Hawaii, Kiribati e il Messico, in cui si concentrano importanti risorse di terre rare ritenute decisive per la transizione energetica.

L’International Seabed Autorithy che governa la Ccz ha dato sinora 19 licenze di esplorazione per ricerche minerarie in acque profonde, tra cui la principale è quella della canadese The Metals Company (Tmc) nel piccolo Stato insulare di Nauru. “I  sostenitori dell’estrazione mineraria sostengono che questi metalli sono necessari per produrre batterie per veicoli elettrici e negli alimentatori di potenza che distribuiscono energia rinnovabile”, nota China Dialogue Ocean, ma c’è un grave problema per il rischio ambientale, come dimostrato dal documentario oceanografico del 2022 Blue Peril, realizzato da Interprt, un’agenzia norvegese che si occupa di ricerca ambientale, e Ozeanien Dialog, una Ong tedesca che intende proteggere gli Stati più periferici e insulari dell’Oceania.

La recente scoperta, nel cuore dell’area della Ccz bersagliata dalle compagnie minerarie, di vere e proprie aree-santuario per la fauna abissale in cui potrebbero esistere centinaia di specie animali rare e ignote alla scienza alza l’asticella per la tutela ambientale dell’area.

La “guerra” della pesca e le mosse cinesi

Last but not least, c’è la partita della pesca. Nei suoi 149 milioni di chilometri quadrati, l’Oceano Pacifico mostra la più ampia varietà di biodiversità tra le superfici marittime del pianeta. Le principali zone di pesca sono concentrate nel Mar Cinese Meridionale e nel Mar del Giappone, oltre al Mar di Celebes nell’arcipelago indonesiano. Altrove, zone del Pacifico sono importanti per singole risorse, come l’area di Macao o, all’estremo opposto dell’oceano, il Nicaragua per l’allevamento delle ostriche da perle e il Mar dei Coralli al largo dell’Australia per il procacciamento dell’analogo animale. In Alaska sono invece importanti le pesche dei salmoni e del pregiato granchio reale, mentre in Perù è concentrata la pesca dell’acciuga del Pacifico, importante a fini commerciali perché alla base della produzione di farine e olii di pesce.

Al di là delle ripercussioni alimentari e di biodiversità della partita della pesca, bisogna ricordare che essa ha anche un fronte geopolitico spesso sottovalutato, legato all’avventurismo della Cina e alla “militarizzazione” dei pescherecci. “Negli ultimi dieci anni la flotta di navi da pesca che battono la bandiera della Cina è cresciuta del 500% nell’oceano Pacifico centrale, il mare più ricco di pesce”, ha fatto notare nel 2021 un’inchiesta del Guardian e di Repubblica. “A farne le spese sono 17 piccoli Paesi del Pacifico centro-occidentale, tra cui Papua Nuova Guinea, Figi, Vanuatu, le isole Salomone e gli stati federati della Micronesia, oltre alla fauna acquifera di quella che è considerata l’area più fertile del Pianeta, che rischia di essere gravemente danneggiata o addirittura nel lungo termine di estinguersi”, ha commentato Repubblica. 290 le navi cinesi ufficialmente registrate, tra 1.600 e 3.400 quelle effettivamente operanti a caccia di acciughe, tonni, salmoni e altri animali, fondamentali per il mercato interno ma anche per il delicato sistema produttivo di molti contesti regionali a cui sfavore la Cina rischia di manipolare il mercato.

E non finisce qui. L’industria della pesca cinese, forte di 20 milioni di uomini e circa 500mila imbarcazioni, diventa la base per una proiezione strategica, essendo spesso pescherecci armati i primi “colonizzatori” mandati da Pechino negli atolli contesi con i Paesi confinanti e la pesca stessa la scusa per tentare di occupare aree contese. I diritti di pesca, hanno ricordato su queste colonne Lorenzo Vita e Paolo Mauri, sono spesso i primi contesi tra i diritti del mare tra le potenze e creare situazioni di fatto con la flotta illegale di pescherecci può contribuire alla strategia cinese di condizionare a favore di Pechino la grande sfida per le risorse che su ogni angolo del Pacifico si è aperta a tutto campo. Unendo analisi geopolitiche, sfide economiche e partite ambientali in un contesto unico e complesso.

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Le elezioni legislative di Papua Nuova Guinea potrebbero ridisegnare gli equilibri strategici del Pacifico. Gli elettori di questa nazione dell’Oceania, che si trova a metà strada tra l’Australia e le Filippine, si sono recati alle urne per determinarne il futuro del Paese e continueranno a farlo nei prossimi giorni. La configurazione di Papua, ricoperta da foreste, alte catene montuose e precarie vie di comunicazione, favorisce frodi e ritardi elettorali. Più di duemila candidati, appartenenti ad una miriade di movimenti legati ad interessi tribali, si contenderanno i 118 seggi del Parlamento. Nella storia nessun partito ha mai ottenuto la maggioranza dei seggi, anche a causa di un sistema elettorale proporzionale che favorisce l’instabilità.

Il Pangu Party del primo ministro uscente James Marape ed il People’s National Congress Party dell’ex premier Peter O’Neill dovrebbero comunque contendersi la vittoria ed entrambi hanno dichiarato, come riportato dal Guardian, che Papua Nuova Guinea “è amica di tutti e nemica di nessuno”. Il Paese intrattiene rapporti diplomatici cordiali con Australia, Nuova Zelanda e Stati Uniti, con cui coopera nell’ambito della difesa ma anche con la Cina, che ha investito nel settore minerario locale e che sta espandendo la propria influenza nel Pacifico. Sulle urne grava, poi, lo spettro delle contestazioni elettorali e delle violenze: cinque anni fa persero la vita oltre 200 persone.

Gli obiettivi della Cina e le reazioni nel Pacifico

La Cina, come riportato dallo United States Institute of Peace, vuole incrementare la propria presenza nella regione per contenere l’influenza esercitata dagli Stati Uniti, in particolare limitando la proiezione della potenza militare americana nel caso di un potenziale conflitto a Taiwan. A livello economico Pechino guarda con interesse alle risorse marittime, al commercio ed alle rotte navali mentre dal punto di vista diplomatico la regione può rivelarsi conveniente per la Cina.

Relazioni più forti nel Pacifico possono aiutare Pechino ad isolare Taiwan acquisendo voti in favore presso le Nazioni Unite e migliorando la propria immagine presentandosi come un partner affidabile ed una possibile alternativa alle altre grandi potenze nella regione. Diverse nazioni del Pacifico sono sospettose nei confronti delle intenzioni della Cina mostrando scetticismo nei confronti di Pechino. L’opinione pubblica delle isole Kiribati è contraria ad un avvicinamento alla Cina nel timore che ciò possa compromettere le proprie riserve di pesce mentre  il Capo di Stato della Micronesia David Panuelo ha utilizzato parole di fuoco nei confronti di Pechino.

Gli Stati Uniti e gli alleati rispondono alla sfida cinese

Gli sforzi fatti dalla Cina, nel corso dell’ultimo anno, per espandere la propria influenza nel Pacifico del Sud, dove ci sono più di una dozzina di paesi impoveriti che dipendono dal commercio e dagli aiuti ricevuti dalle nazioni più grandi, hanno allarmato l’Australia e gli Stati Uniti. La reazione non si è fatta attendere ed ha preso la forma del gruppo Blue Pacific, un’alleanza nata, come ricordato da Voice of America, per “reagire alle pressioni crescenti sull’ordine internazionale” e che vede la partecipazione di Giappone, Nuova Zelanda e Regno Unito.

Carl Thayer, professore di scienze politiche all’Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, ha dichiarato a Voice of America che “il Pacifico del Sud è stato riscoperto ed ora Australia, Giappone, Nuova Zelanda e Stati Uniti hanno una marcia in più”. La formazione del gruppo va ad inserirsi in una strategia americana più ampia che include l’accordo, raggiunto a settembre, con Australia e Regno Unito per la condivisione di tecnologie militari e la partecipazione di Australia, Giappone, India e Stati Uniti al Quadrilateral Security Dialogue (Quad) per tutelare i propri interessi nell’Indo-Pacifico.

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Quel che rimane della miniera di rame dell’isola di Bougainville, in Papua Nuova Guinea, è uno scenario di desolazione e di abbandono, un pugno nell’occhio all’interno di un ambiente con davvero pochi rivali al mondo. Considerata meno di mezzo secolo fa come una delle più grandi miniere a cielo aperto al mondo, Panguna adesso è stata completamente abbandonata dal gruppo del Rio Tinto poiché ha smesso di rientrare all’interno delle strategie aziendali. Tuttavia, i risultati dello sfruttamento del territorio sono ancora evidenti, al punto da aver messo in pericolo la stessa sopravvivenza della popolazione aborigena della regione. E in questo scenario, sono oltre 12mila i “maledetti” – come vengono chiamati dalle tribù confinanti – che vivono sopra ad un terreno ormai arido e nel quale ogni attività agricola è diventata ormai impossibile.

Una storia di diseguaglianza

Nessuna delle popolazioni che abita e abitava sull’isola di Bougainville ha mai ottenuto un piccolo ritorno dallo sfruttamento intensivo dei propri territori, nonostante le criticità che in questo modo sono venute alla luce. L’intero “bottino” della miniera di rame è stato negli anni accumulato dall’azienda anglo-australiana Rio Tinto, che dalla metà del secolo scorso in avanti ha portato avanti le sue attività estrattive, riservando ai locali un trattamento al limite della legalità. Adesso, però, quando di Panguna non rimangono che gli edifici arrugginiti e i camion parcheggiati all’esterno delle strutture di stoccaggio, l’urlo di vendetta della popolazione non può più essere soffocato.

Grazie all’intervento di uno studio legale australiano, 155 famiglie di Bougainville hanno fatto causa a Rio Tinto, accusandolo di aver provocato enormi danni ambientali e di aver messo in crisi la sopravvivenza di 12mila aborigeni. Secondo i portavoce dello studio di avvocati, come riportato dalla testata giornalistica francese Le Monde, “Non tutto cosa è legale dovrebbe però essere lecito”. E in base a questo, l’intenzione è quella di chiedere un risarcimento che possa permettere alla popolazione locale di ricostruirsi una vita e al tempo stesso porti ad un indennizzo economico nei confronti della Papua Nuova Guinea a causa dei danni provocati al patrimonio storico della regione.

Rio Tinto ha distrutto patrimoni storici fondamentali

Come sottolineato già nello scorso 2018 dallo storico Michael Slack, nel pieno degli svolgimenti dei lavori sarebbe stato distrutto il sito archeologico noto col nome di “Juukan 2”. I segreti custoditi al suo interno sarebbero stati fondamentali per lo studio della vita degli aborigeni prima dell’arrivo della colonizzazione europea e a seguito della sua distruzione, forse, non sarà mai più possibile ottenere tutta questa serie di informazioni.

Sebbene secondo l’inchiesta del governo papuano – in dirittura d’arrivo per il prossimo 9 dicembre – ciò fosse dovuto non a delle irregolarità ma a un “semplice” malinteso, appare evidente come l’operato aziendale nella regione sia andato ben oltre il “moralmente permesso”. E soprattutto, è stato messo in evidenza come l’estrazione intensiva abbia conseguentemente devastato il patrimonio storico ed ambientale di una regione che adesso deve fare i conti con una serie di problematiche dalla difficile gestione. Tuttavia, l’estrema facilità con le quali le aziende hanno ottenuto negli ani il permesso di abbattere i siti protetti è impressionante: 463 richieste accettate su 463 presentate, sinonimo di nessun ostacolo lungo la strada dei grandi imprenditori operanti sull’isola. E proprio questo particolare, assieme alle altre pulsioni storiche, aveva addirittura indotto la popolazione di Bougainville a richiedere ed effettuare un referendum indipendentista, per staccare definitivamente la spina da Port Moresby.

Il silenzio sui nativi dell’Oceania

Il continente oceanico è stato negli anni vittima di uno sfruttamento intensivo che ha colpito in modo particolare le abitudini e lo stile di vitta delle popolazioni indigene locali. Nonostante i trattati internazionali e gli accordi, infatti, i loro diritti sono stati ripetutamente calpestati e soggiogati alle necessità commerciali internazionali, proprio come accaduto nel caso dell’isola di Bougainville.

Contrariamente a quanto accaduto però in altre parti del mondo e in modo molto simile al Sud America, le vicende sono state “nascoste” dal silenzio internazionale, anche a causa dell’operatività nella regione di molteplici attori internazionali e di grandi multinazionali. E questa serie di contingenze, in ultima battuta, ha provocato dei danni al patrimonio storico e ambientale che forse ormai non potranno più essere sistemati.

La causa intentata contro il Rio Tinto, però, potrebbe dare rilievo internazionale alla voce degli aborigeni, riportando di nuovo all’attenzione mondiale le problematiche del continente australiano. In uno scenario in cui, forse per la prima volta, si potrebbe avere la possibilità di fermare la distruzione di un patrimonio ancora poco conosciuto ma dall’importanza vitale.

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Gli abitanti delle Isole Bougainville hanno votato, nel corso di un referendum svoltosi tra il 23 novembre ed il 7 dicembre, a favore dell’indipendenza della regione dalla nazione di Papua Nuova Guinea. Il 9% degli elettori si è espresso in favore dell’autodeterminazione mentre appena il 2% ha sostenuto l’idea di continuare a far parte di Papua Nuova Guinea ma con una maggiore autonomia. Una scelta, quella della secessione, che dovrebbe permettere all’arcipelago di divenire indipendente al termine di un lungo processo politico che vedrà coinvolta anche Port Moresby. Il referendum aveva, infatti, natura consultiva e l’autodeterminazione delle isole dovrà essere negoziata tra le autorità regionali e quelle centrali e sarà infine il Parlamento statale ad approvare o meno la secessione. Alcuni osservatori locali ritengono, dunque, che l’indipendenza non si realizzerà prima di un decennio ed anche le dichiarazioni rilasciate da Sir Puka Temu, ministro di Papua Nuova Guinea per Bougainville, sembrano gettare acqua sul fuoco. Il politico, infatti, ha definito i risultati come “credibili” ma ha anche ricordato la natura consultiva del voto. Il timore è che, qualora i risultati del referendum non vengano onorati, l’isola possa tornare ad essere preda di tensioni e violenze.

Una storia difficile

Una lunga e devastante guerra civile ha colpito, tra il 1988 ed il 1998, l’arcipelago di Bougainville provocando la morte di circa ventimila persone su una popolazione stimata di duecentomila abitanti. Le radici del conflitto vanno ricercate nei contrasti, sorti tra il governo centrale e quello locale, in merito alla spartizione dei profitti derivanti dalla miniera di rame di Panguna, che contribuiva al 45 per cento delle entrate nazionali derivanti dall’export e che era il sito del suo genere più grande del mondo. Un altro fattore di tensione fu l’inquinamento ambientale causato dalla miniera e a questi andarono ad aggiungersi anche le differenze culturali tra gli abitanti del luogo, più simili a quelli delle Isole Salomone e la popolazione di Papua Nuova Guinea. Gli scontri, scoppiati tra la Bougainville Revolutionary Army (BRA), le forze di Port Moresby ed alcune milizie locali ad esse alleate provocarono, oltre a gravi perdite tra i civili, anche la chiusura della miniera di Panguna che è ormai in stato di abbandono dal 1989. Il conflitto terminò nel 1998 anche grazie alla mediazione, tra gli altri, di Australia e Nuova Zelanda mentre l’Accordo di Pace, siglato nel 2001, portò alla creazione della Regione Autonoma di Bougainville.

Le prospettive

Una delle clausole chiave degli Accordi di Pace, però, consisteva nello svolgimento, entro vent’anni dalla firma dell’intesa, di un referendum sull’indipendenza della regione. La consultazione ha avuto luogo ed il risultato è molto chiaro ed ora toccherà alle delegazioni politiche delle due parti trovare un accordo definitivo che possa scongiurare un ritorno della violenza a Bougainville. La probabile autodeterminazione della regione, tra l’altro, giunge poco più di un anno dopo il fallito referendum indipendentista che ha avuto luogo nella collettività francese della Nuova Caledonia. Questo territorio, però, tornerà al voto nel 2020 e chissà se i nuovi equilibri di Bougainville, qualora riesca ad ottenere l’indipendenza, non influenzeranno anche gli sviluppi e mettano i bastoni tra le ruote di Parigi.

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Il primo ministro della Papua Nuova Guinea ha avuto, al termine del teso vertice dell’Apec (Cooperazione economica Asia-Pacifico), centrato sulle politiche tariffarie e sulla competizione fra le sfere d’influenza sull’area del Pacifico fra Stati Uniti e Cina e ospitato nella capitale Port Moresby, il compito di annunciare il mancato raggiungimento di un accordo per un comunicato congiunto capace di stemprare le minacce di una guerra commerciale a tutto campo e della trasformazione del Pacifico in un’area di competizione serrata.

“I giganti nella stanza”, così li ha definiti il 54enne Peter O’Neill, hanno impedito il raggiungimento di un protocollo d’intesa. E all’Apec la sfida diretta tra Cina e Stati Uniti si è declinata nel contenzioso dialettico tra Xi Jinping e il vicepresidente statunitense Mike Pence. Xi Jinping è arrivato al vertice Apec dopo aver girato per diversi giorni la Nuova Guinea, sede di importanti investimenti cinesi nell’ambito della “Nuova Via della Seta” e strategia in una regione che vede altre nazioni insulari, come Vanuatu, approcciati dall’Impero di Mezzo.

Pence invece, riporta il Guardian, ha parlato al vertice Apec “ammonendo le nazioni del Pacifico dall’accettare assistenza finanziaria da Pechino”, dichiarando che “i prestiti infrastrutturali cinesi […] minacciano la sovranità di diverse nazioni”.

Come in una guerra di posizione, Cina e Stati Uniti hanno sfruttato il vertice Apec per annunciare il dispiegamento di nuove pedine nel Pacifico: Pechino ha annunciato di aver concesso a Tonga la dilazione dei termini di ripagamento di un prestito da 165 milioni di dollari, Washington di aver intenzione di sviluppare assieme all’Australia, principale alleato nel contrasto alla Cina, la base navale Lombrun nell’isola neoguineana di Manus.

Cosa ha causato la rottura al vertice Apec

“A produrre la frattura decisiva” tra Cina e Usa sarebbero state, secondo l’Agi, “una disputa sulla menzione o meno dell’Organizzazione Mondiale del Commercio e un appello per la sua riforma e un passaggio relativo a “pratiche commerciali ingiuste”, che avrebbe fatto inalberare Pechino. Le tensioni sono state confermate anche da altri delegati al vertice e sarebbero sfociate anche in un tentativo di diplomatici cinesi di convincere il ministro degli Esteri della Papua Nuova Guinea a fare passare nel comunicato finale la versione di Pechino, presentandosi nel suo ufficio senza preavviso”.

Rimbink Pato, titolare del dicastero, “avrebbe anche minacciato di chiamare le forze dell’ordine, qualora i diplomatici cinesi non se ne fossero andati, versione smentita dagli stessi delegati cinesi. Invece del comunicato congiunto Peter O’Neill, padrone di casa dell’edizione di quest’anno del vertice, ha dichiarato che rilascerà nei prossimi giorni, non specificando quando, un “chairman’s statement” sul summit”.

la prima volta nella storia dell’Apec (Cooperazione Economica Asia-Pacifico) che non viene redatto un comunicato finale congiunto fra i 21 Paesi membri. E questo per le dinamiche del Pacifico non è un fatto positivo.

Xi vede Abe e Moon

Diviso da un selciato notevole da Washington, che difende a oltranza la linea dei dazi, Xi ha trovato l’occasione di confrontarsi con il Primo Ministro giapponese Shinzo Abe e con il Presidente sudcoreano Moon Jae-in. Al vertice Apec è andato in scena una sorta di gioco delle tre carte: Abe ha interesse a mediare tra la Cina e gli Usa di Trump, Xi a riavvicinare Abe e Moon.

Risultati interlocutori, a questo passaggio. Come riportato dal Japan Times, Abe ha provato a giostrarsi tra l’esigenza di rimarcare (come ha fatto) la vicinanza a Usa e Australia sulla democrazia e la rule of law e di proporre un’alternativa alla “Nuova Via della Seta” e le necessità strategiche che impongono la ricerca di un modus vivendi con Pechino, con cui il Giappone punta a partnership infrastrutturali in Paesi terzi. Tuttavia, la volontà di Abe di fare da ponte tra Cina e Usa non si è concretizzata in un successo, anche solo formale, del summit dopo il naufragio del comunicato congiunto.

Il trilaterale Abe-Moon-Xi, invece, è stato un passaggio formale che non si sa ancora se in grado o meno di contribuire a un’ulteriore esigenza strategica cinese: rafforzare la collaborazione con Seul evitando che le tensioni tra Moon e Abe sorte per le storiche tensioni tra coreani e giapponesi degenerino in rivalità geopolitica.

Considerando che Seul e Tokyo, formalmente, sono alleate degli Stati Uniti che spingono contro  Pechino si ha un’idea della complessità dell’intrico dell’Oceano Pacifico. Immensa massa d’acqua in cui si condensa un’ampia porzione dell’economia e della geopolitica planetaria. E che del mondo riflette anche la costante imprevedibilità.

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