Il crollo storico della Grande Barriera Corallina: -30% di corallo duro nel Sud, -25% nel Nord nel 2025

Il 2025 è stato l’anno in cui la Grande Barriera Corallina ha registrato il peggior calo di copertura di corallo duro dall’inizio dei rilevamenti sistematici condotti dall’Australian Institute of Marine Science nel 1985. In dodici mesi la regione meridionale ha perso il 30% della copertura di corallo duro, quella settentrionale il 25% e la zona centrale il 14%, segnando una brusca inversione rispetto alle tendenze di crescita osservate negli ultimi anni.

Si tratta di un declino che gli scienziati attribuiscono direttamente al quinto episodio di sbiancamento di massa avvenuto in soli nove anni, un evento che nell’estate australe 2024-2025 ha raggiunto un’intensità e un’estensione senza precedenti.

Lo sbiancamento, fenomeno provocato dall’aumento anomalo della temperatura dell’acqua, obbliga i coralli a espellere le zooxantelle, le microalghe da cui dipendono per la fotosintesi e il nutrimento, lasciando i tessuti privi di colore e rendendoli più vulnerabili alla morte se lo stress termico persiste. Nell’ultima estate le temperature marine superficiali hanno superato più volte i massimi storici, colpendo in modo grave anche il settore meridionale della barriera, tradizionalmente più riparato grazie a correnti più fresche.

Secondo gli scienziati, l’estensione dello sbiancamento osservato nel 2024-2025 ha interessato quasi l’intera lunghezza del sistema corallino, con danni visibili anche nelle aree finora considerate relativamente resilienti.

Cicloni, acque calde e predatori: i fattori che hanno accelerato il declino record

L’analisi degli eventi che hanno contribuito al collasso del 2025 evidenzia come il cambiamento climatico agisca in sinergia con fattori locali amplificando gli impatti sulla Grande Barriera Corallina. I cicloni tropicali hanno causato danni fisici immediati alle strutture coralline, spezzando le colonie e disperdendo detriti che soffocano i polipi sopravvissuti.

Le inondazioni, spesso conseguenza di piogge estreme, hanno aumentato il deflusso di sedimenti e nutrienti provenienti dalle zone costiere e agricole, creando condizioni favorevoli alla proliferazione della stella marina corona di spine, un predatore efficiente e vorace del corallo vivo.

Questa specie, già presente nell’ecosistema, diventa una minaccia devastante quando le sue popolazioni esplodono: un singolo esemplare può consumare fino a 10 metri quadrati di corallo in un anno. Nel 2025 le operazioni di contenimento condotte attraverso iniezioni letali hanno rimosso oltre 50.000 individui, un intervento che ha limitato i danni in alcune zone ma non è stato sufficiente a fermare la diffusione del predatore in tutto il sistema.

La struttura della barriera, dominata da coralli del genere Acropora, particolarmente sensibili sia allo stress termico sia alla predazione, amplifica la vulnerabilità complessiva. Queste specie, pur crescendo rapidamente, richiedono anni per ricostruire le colonie danneggiate e non riescono a recuperare se eventi distruttivi si ripetono a distanza di pochi anni.

Una copertura ancora elevata ma in rapido collasso: la resilienza che si assottiglia

Nonostante il drastico calo registrato nel 2025, la Grande Barriera Corallina conserva ancora una copertura media di corallo duro relativamente alta se confrontata con molte altre barriere del pianeta. Nonostante ciò, questo dato rischia di essere fuorviante se isolato dal contesto: la serie storica dei monitoraggi mostra oscillazioni sempre più accentuate, con picchi di copertura che raggiungono valori record seguiti, in pochi anni, da crolli di portata eccezionale.

La riduzione del tempo necessario al recupero è uno degli elementi più preoccupanti: in passato le barriere potevano impiegare oltre un decennio per rigenerarsi dopo un evento distruttivo, mentre oggi gli intervalli si sono ridotti a due o tre anni, troppo pochi per consentire una ricostruzione naturale completa. Questo schema non riguarda solo l’Australia: secondo la NOAA, nel periodo 2024-2025 circa l’80% delle barriere coralline mondiali ha subito condizioni di stress termico tali da causare sbiancamento, con episodi documentati in almeno 82 Paesi e territori.

La perdita di corallo vivo comporta conseguenze dirette anche per la biodiversità associata: in  assenza di un recupero stabile, le comunità biologiche cambiano composizione, favorendo organismi opportunisti come le alghe che possono ostacolare ulteriormente la crescita dei coralli.

A rendere ancora più critica la situazione è il fatto che le fasi di apparente ripresa osservate negli ultimi anni non equivalgono a un reale ritorno alle condizioni originarie: spesso i coralli che ricolonizzano le zone danneggiate sono infatti specie a bassa resistenza agli stress ambientali, il che li rende vulnerabili a nuovi episodi di sbiancamento o a tempeste.

La Grande Barriera Corallina come indicatore dello stato di salute degli oceani

La crisi che attraversa la Grande Barriera Corallina va oltre i confini australiani e rappresenta un segnale di allarme per gli ecosistemi marini di tutto il pianeta. Questo sistema è infatti considerato uno dei più importanti indicatori al mondo per comprendere la risposta dei coralli al cambiamento climatico.

Gli interventi locali possono contribuire a rallentare il deterioramento, ma da soli non sono in grado di invertire la tendenza; senza una rapida riduzione delle emissioni di gas serra, le proiezioni climatiche indicano che la frequenza e l’intensità degli episodi di sbiancamento di massa continueranno ad aumentare, superando in modo sistematico la capacità di recupero naturale dei coralli.

In questo scenario, ogni nuovo evento rischia di causare danni non solo gravi, ma irreversibili, riducendo drasticamente le possibilità di rigenerazione delle popolazioni coralline tra un episodio e l’altro. La Grande Barriera Corallina ospita un patrimonio biologico unico e sostiene attività economiche fondamentali per le comunità costiere. La sua progressiva degradazione avrebbe quindi effetti diretti anche sull’economia locale e sulla sicurezza alimentare delle popolazioni che dipendono da queste risorse.

Il declino di un ecosistema così vasto e monitorato diventa dunque un termometro dello stato di salute degli oceani e una misura concreta dell’urgenza di affrontare la crisi climatica con strategie coordinate a livello globale, che comprendano riduzione delle emissioni, adattamento ecologico e una gestione sostenibile delle risorse marine.

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Dal nucleare al digitale, AUKUS si espande. Quando nel 2021 venne annunciata l’alleanza AUKUS, l’attenzione era tutta sul Pillar 1: la costruzione di sottomarini a propulsione nucleare per l’Australia, una scelta strategica destinata a spostare equilibri nel Pacifico. Ma col tempo, il vero terreno di gioco si è rivelato il Pillar 2: intelligenza artificiale, quantum computing, ipersonica, cyber, sistemi autonomi marittimi, guerra elettronica. In sostanza, le tecnologie che determineranno la superiorità militare di domani.

Pillar 2: promesse e rischi

Il secondo pilastro promette risultati rapidi, come gli algoritmi di AI già condivisi per la caccia ai sottomarini. Un segnale che l’alleanza non vuole solo difendere, ma innovare. Tuttavia, la strada è irta di ostacoli: riforme normative come quelle dell’ITAR americano, lacune nei finanziamenti pubblici per la ricerca precoce, difficoltà a trasformare prototipi in capacità operative. Non mancano critiche: l’ASPI australiano ha avvertito che senza un focus chiaro, il Pillar 2 rischia di restare una “pila di buone intenzioni” priva di impatti militari concreti.

L’offensiva di Palantir a Londra

In questo quadro si inserisce Palantir, la società americana di big data e intelligenza artificiale, legata fin dalla nascita nel 2003 agli apparati di intelligence. Dopo aver consolidato la sua presenza negli Stati Uniti e vinto un contratto miliardario con il NHS britannico, Palantir punta a diventare il motore tecnologico del Pillar 2. A Londra, la società ha organizzato eventi mirati a sedurre i decisori AUKUS, con dimostrazioni di AI per la difesa irregolare e l’intelligence, e con ex alti funzionari britannici nel ruolo di ambasciatori presso stakeholder politici e industriali.

Il ruolo chiave di Damian Parmenter

Emblematica è la parabola di Damian Parmenter, ex direttore generale AUKUS al Ministero della Difesa britannico, passato nel luglio 2025 a Palantir come Senior Counsellor. Un insider prezioso per comprendere dinamiche e priorità del progetto, ma anche fonte di sospetti di conflitti d’interesse. L’ACOBA, l’ente britannico che regola i rapporti post-governativi, ha imposto vincoli stringenti: no lobbying verso il governo UK, no uso di informazioni privilegiate, no attività sui contratti britannici per due anni. Palantir ha assicurato la compliance con programmi di formazione interna. Ma la mossa resta significativa: avere un ex coordinatore AUKUS a bordo significa rafforzare la propria credibilità nel cuore dell’alleanza.

Le dinamiche geoeconomiche

Il Pillar 2 non è solo difesa, ma anche industria. Gli Stati Uniti spingono perché partner come Australia e Regno Unito riducano i tempi di adozione e accettino regole comuni per la condivisione dei dati e degli algoritmi. In gioco non c’è solo la sicurezza, ma anche l’accesso a mercati miliardari per le società di AI, di software e di sensoristica. Palantir, con piattaforme come Gotham e Foundry, cerca di posizionarsi come attore irrinunciabile, pronto a tradurre gli obiettivi politici di AUKUS in soluzioni pratiche.

Verso una nuova corsa tecnologica

Nel 2025, test congiunti USA, UK e Australia hanno già mostrato algoritmi capaci di elaborare in tempo reale i dati provenienti da sonoboe per la lotta antisommergibile. È un assaggio della trasformazione in corso: la guerra sottomarina, per decenni dominio della potenza di fuoco e della silenziosità degli scafi, si gioca ora sulla velocità di calcolo e sulla qualità dei dati. Ma la sfida è duplice: da un lato accelerare l’innovazione, dall’altro evitare che il progetto si frammenti sotto il peso di interessi nazionali e rivalità industriali.

Conclusione: AUKUS come stress test dell’Occidente

Il Pillar 2 dell’AUKUS rappresenta un banco di prova per la capacità delle democrazie occidentali di tradurre la cooperazione politica in innovazione tecnologica condivisa. Palantir è l’esempio di come attori privati possano inserirsi in questa partita, colmando gap e dettando tempi. Ma resta aperta la questione fondamentale: l’alleanza saprà trasformare algoritmi e prototipi in deterrenza reale contro la Cina, o resterà intrappolata tra vincoli burocratici e burocrazie nazionali? La risposta deciderà non solo il futuro dell’AUKUS, ma la tenuta stessa della supremazia tecnologica occidentale nell’Indo-Pacifico.

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Le Filippine starebbero pensando ad acquistare missili a medio raggio dagli Stati Uniti per fini di rafforzamento del proprio arsenale militare e della capacità di deterrenza su scala regionale. Una decisione che il governo del presidente Ferdinando Marcos Jr. deve ancora formalizzare ma che ha già suscitato le preoccupazioni della Cina, che teme la militarizzazione dell’Oceano Pacifico a poche centinaia di chilometri dalle sue coste.

I nuovi missili delle Filippine

Il segretario alla Difesa di Marcos, Gilberto Teodoro, ha dichiarato in un’intervista al Financial Times che Manila ha intenzione di chiedere a Washington la possibilità di acquistare i lanciatori di missili a medio raggio Typhon, prodotti dalla Lookheed Martin e operativi dal 2023, al fine di aumentare la capacità di difesa dell’arcipelago.

Le Filippine, ex colonia statunitense controllate da Washington dal 1898 al 1946, sono dall’indipendenza un pivot della presenza americana nel Pacifico e dopo gli anni burrascosi della presidenza di Rodrigo Duterte, che mirava a una convergenza politica con Cina e Russia al fine di evitare di rendere Manila bersaglio delle rivalità regionali, nell’ultimo biennio hanno rafforzato l’avvicinamento a Washington.

Il Typhon, nome in codice di quello che è lo Strategic Mid-range Fires System (Smrf) può permettere il lancio dei missili Standard Sm-6 e dei celeberrimi Tomahawk, ma anche di altri vettori come il missile BrahMos acquistato dalle Filippine in India. La sua presenza in campo per le forze armate filippine vorrebbe dire poter mettere un’ipoteca sulla capacità di resistenza a qualsiasi forma di conflitto regionale e operare una deterrenza efficace contro la Cina. Manila ha però aperte con Pechino diverse questioni irrisolte come la corsa al controllo dello strategico arcipelago delle Isole Spartly nel Mar Cinese Meridionale, e per Pechino ogni sua politica di riarmo appare funzionale a sostenere le manovre Usa di massima pressione su Pechino.

La pressione su Pechino

Marcos, nota il Ft, pensa che il rafforzamento della capacità operativa del Paese “consentire alle forze armate filippine di rilevare e scoraggiare le minacce”, e inoltre di fronte a problematiche politiche, come la rottura tra il figlio dell’ex dittatore omonimo e la vicepresidente, nonché figlia dell’ex presidente Sara Duterte “consente di spostare l’attenzione dell’opinione pubblica sulla protezione della sovranità filippina”. Va sottolineato “lo sforzo di modernizzazione, sostenuto da una triplicazione del budget militare, che include piani per diverse nuove basi navali e aeree”. Fumo negli occhi per la Cina che vi intravede una quinta colonna della penetrazione americana.

Degno di nota in tal senso che Washington abbia scelto ad aprile proprio le Filippine per schierare una sua batteria di Typhon, primo caso di installazione di un sistema d’arma a medio raggio dopo il ripudio da parte di Donald Trump del trattato sulle forze intermedie (Inf) nel 2019. Se la Cina è stata notevolmente allarmata dall’impiego da parte dell’esercito statunitense di questo assetto in esercitazioni congiunte, è naturale che lo sia doppiamente di fronte alla volontà di Manila di solidificarne la disponibilità sul suo territorio. Avere, dopo Taiwan, un altro partner Usa tanto armato vicino alle proprie coste rappresenterebbe per Pechino il sintomo di una pressione crescente. Deterrente per la proiezione offensiva, ma anche potenzialmente minacciosa in un quadro di incertezza sulle prossime manovre americane.

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RIMPAC, contrazione di Rim of the Pacific, è la più grande esercitazione aeronavale a guida statunitense che si tiene ogni due anni nell’Oceano Pacifico.

Le manovre cominceranno giovedì 27 giugno e termineranno il primo agosto in una vasta area localizzata intorno alle isole Hawaii, e quest’anno vi prenderanno parte 29 nazioni diverse, con 25mila uomini, 40 navi di superficie, tre sottomarini, e oltre 150 velivoli imbarcati e non.

Cos’è RIMPAC

L’esercitazione simula un conflitto multi-dominio in una serie di scenari: dalla guerra antisommergibile, alla guerra di superficie, agli sbarchi anfibi sino ala difesa del gruppo d’attacco di portaerei.

Le forze anfibie e terrestri che prenderanno parte a RIMPAC 2024 saranno composte da nove nazioni partner che metteranno a disposizione 13 navi, con una miscela di aerei, veicoli d’assalto e connettori nave-terra. Durante RIMPAC, questo gruppo anfibio misto si muoverà come una forza congiunta e combinata in grado di rispondere alle sfide, che vanno dai conflitti di alta intensità agli aiuti umanitari passando per i soccorsi in caso di calamità.

Sul sito della U.S. Navy si legge infatti che quest’anno a RIMPAC sarà effettuata la più grande esercitazione di aiuto umanitario e di soccorso in caso di calamità con otto paesi, cinque navi, cinque mezzi da sbarco, cinque aerei, molteplici forze di terra e oltre 2500 partecipanti totali, inclusa l’esercitazione di gestione delle emergenze sanitarie alle Hawaii.

Per la prima volta in assoluto, quest’anno anche l’Italia parteciperà a questa imponente e complessa manovra nel Pacifico con un PPA (Pattugliatore Polivalente d’Altura), il “Raimondo Montecuccoli”.

Le caratteristiche del “Montecuccoli”

Nave “Montecuccoli”, terzo PPA varato e primo in configurazione Light Plus, è un’unità progettata per svolgere una vasta gamma di missioni che spaziano dal ruolo di “nave ammiraglia” di una forza navale, a unità di scorta a gruppi portaerei, a missioni di presenza e sorveglianza nelle aree di interesse, dando dimostrazione di affidabilità, flessibilità operativa ed elevate prestazioni di piattaforma e di combattimento.

La configurazione Light Plus fornisce un sistema di difesa aerea di nuova generazione, sistemi di guerra elettronica migliorata e capacità di comando e controllo per far fronte alle minacce aeree e di superficie presenti e future, notando che la stessa piattaforma mantiene tutte le capacità di guerra anti-superficie e anti-aerea offerte dalla suite di armamento installata sui due PPA Light già in servizio (Nave Morosini e Nave Thaon di Revel).

Le principali capacità distintive di un PPA Light Plus includono il sistema missilistico di difesa aerea SAAM ESD (Surface Anti-Air Missile – Extended Self Defence) di MBDA Italia, il nuovo radar di Leonardo a quattro facce fisse tipo AESA (Active Electronically Scanned Array) “Kronos Quad”, la suite completa da EW (Electronic Warfare) di Elettronica e consolle per il Combat Management System (CMS) SADOC Mk 4 di Leonardo.

Il sistema di difesa aerea installato sul “Montecuccoli” è incentrato su due sistemi di lancio verticale A50 di Naval Group a 8 celle per la famiglia di missili terra-aria Aster di MBDA, tra cui i futuri Aster 30 Block 1 NT e C2. L’armamento di bordo include il cannone 127/64 millimetri “LightWeight” di Leonardo a prora, con sistema di movimentazione automatica delle munizioni e in grado di utilizzare l’intera gamma di proiettili guidati/non guidati a lungo raggio della famiglia Vulcano e il 76/62 millimetri sempre di Leonardo che fornisce ausilio alla difesa contro missili e minacce asimmetriche grazie alle munizioni guidate DART e in grado di sparare i proiettili Vulcano guidati a lungo raggio, inoltre sono presenti due cannoncini da due supporti da 25 millimetri controllati direttamente dalla plancia. Proprio la plancia è la vera innovazione di queste particolari unità: i PPA hanno infatti una configurazione “aeronautica”, con due posti affiancati da cui si può comandare praticamente tutti i sistemi della nave.

Come per gli altri PPA, i PPA Light Plus dispongono di un ponte di volo a poppa in grado di operare con un elicottero EH-101 e di un hangar che può accogliere fino a due SH-90A o un singolo EH-101. L’SH-90A, normalmente utilizzato, ha un pacchetto di missione completamente integrato che comprende una suite ASW (Anti Submarine Warfare) comprendente un sonar a immersione e boe acustiche, insieme a sensori elettronici ELINT (Electronic Intelligence), radar di ricerca in superficie, sistema elettro-ottico, e la capacità di utilizzare sia siluri MU-90 che i missili antinave MBDA Marte Mk2/S. I PPA sono poi stati progettati per poter mettere in mare rapidamente un RHIB (Rigid Hull Inflatable Boat) per forze speciali o operatori della Brigata San Marco da poppa, e per poterlo altrettanto velocemente recuperare.

Una missione strategica per l’Italia

La crociera nel Pacifico del “Montecuccoli” è cominciata lo scorso 29 aprile da La Spezia; l’unità ha attraversato l’Oceano Atlantico ed è entrata nel Pacifico passando dal Canale di Panama per poi dirigersi verso San Diego (dove è arrivata il 12 giugno) facendo tappa in Messico. Durante tutta la campagna la Marina Militare prevede che il “Montecuccoli” mostrerà bandiera in 13 porti di 11 differenti nazioni, ma soprattutto, oltre a partecipare all’esercitazione RIMPAC, si unirà alla PACIFIC DRAGON, un’esercitazione multinazionale biennale di difesa aerea e missilistica integrata che si terrà sempre nell’area delle Hawaii, includendo il Pacific Missile Range Facility Barking Sands. Questa esercitazione è stata concepita per migliorare il coordinamento tattico e tecnico e l’interoperabilità nell’ambito della difesa aerea, e vede la partecipazione delle principali marine dell’area nonché la U.S. Missile Defence Agency (MDA).

La crociera del “Montecuccoli”, oltre a certificare l’impegno internazionale della Marina Militare ed essere esibizione delle capacità dell’industria nazionale, rappresenta una maggiore presa di coscienza politica – insieme alla missione in Indo-Pacifico del gruppo navale incentrato su Nave Cavour – dell’importanza strategica di quel settore del mondo per la sicurezza nazionale: l’Estremo Oriente, e in particolare i mari del Pacifico Occidentale, oltre a essere teatri di crisi internazionale, vedono il passaggio di un’importante fetta del traffico commerciale globale (intorno al 3o%) da cui dipende la nostra economia. Addestrarsi per avere future capacità di proiezione del potere aeronavale a distanze maggiori rispetto al teatro del Mediteranneo Allargato, significa stipulare un’assicurazione in caso di peggioramento della situazione internazionale.

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Il rapporto tra Cina e Stati Uniti è un cantiere aperto. Il viaggio di Antony Blinken in Cina, l’incontro con Xi Jinping e la promessa di lavorare per un nuovo vertice tra il presidente cinese e Joe Biden hanno fatto tirare un sospiro di sollievo a mezzo mondo. Washington e Pechino hanno ripreso a parlarsi. Un buon segnale per gli equilibri globali, ma una rondine non può ancora fare primavera. E infatti nei corridoi del Congresso i falchi anti cinesi sono in piena attività.

Accanto all’ormai famoso comitato sulle attività del Partito comunista cinese presieduto dal super falco repubblicano Mike Gallegher è nata una nuova task force. Una squadra incaricata di monitorare la crescente influenza della Repubblica popolare nel Pacifico Meridionale. O meglio nel Pacifico che ancora oggi Washington considera il proprio cortile di casa.

Questa nuova formazione, creata dal comitato della Camera per le risorse naturali, ha compiti molto “politici” e strategici e concentra la sua azione su attori che a molti possono sembrare semplici atolli per vacanze da sogno, ma che per gli Stati Uniti sono il fulcro di tutta la strategia di contenimento della Cina nell’Indo-Pacifico.

La genesi di questa task force risiede in un briefing finito sul tavolo del comitato all’inizio dell’anno, briefing che lanciava l’ennesimo allarme sulle influenze cinesi. Come hanno spiegato Bruce Westerman e Raúl M. Grijalva i due deputati a capo del team, “abbiamo deciso di creare questa task force per concentrarci sulla sovranità americana e sull’aggressione cinese nell’Indo-Pacifico”. Il team di lavoro, hanno aggiunto i due, aiuterà a sviluppare policy che rinforzino la proiezione americana in un lembo specifico del Pacifico. Per queste ragioni, ha scritto il sito di informazione neozelandese Rnz i lavori saranno serrati e verteranno su esigenze specifiche degli Stati coinvolti.

L’argine americano nel Pacifico

La task force si concentrerà, infatti, su Guam, le Samoa Americane e le Marianne Settentrionali, tutti territori americani, ma anche su altri tre Paesi: Palau, Micronesia e Isole Marshall. In particolare quest’ultimi da anni hanno un legame particolare con Washington, legame che si sintetizza nel COFA, Compacts of Free Association. Si tratta di un accordo a scadenza (che Palau, Micronesia hanno rinnovato a fine maggio) che permette alle forze armate americane di mantenere un accesso quasi esclusivo alle acque territoriali dei Paesi, per una superficie navigabile che si avvicina all’estensione degli Stati Uniti continentali.

Gli accordi COFA, ha notato l’analista della Rand corporation Derek Grossman, di fatto forniscono alle navi della marina americana “un’autostrada di protezione di potenza” verso alcuni dei punti più caldi della regione: lo Stretto di Taiwan, il Mar Cinese Meridionale, il Mar Cinese Orientale e la Penisola di Corea.

Il cuore della strategia americana

Per i falchi anti cinesi Pechino ha messo in campo una strategia che mira a dominare le nazioni insulari della regione, come nel caso dell’accordo con le Isole Salomone, con lo scopo di proiettare la propria potenza in profondità nel Pacifico. Che quel lembo di mare sia strategico per gli Stati Uniti lo confermano le stesse parole di Westerman: “Le mosse di Pechino sono una minaccia per la nostra influenza e per i nostri interessi nella regione”.

Amata Radewagen, delegato per le Samoa Americane e co-presidente della task force, ha avuto parole ancora più dure di quelle di Westerman: “Il Partito Comunista Cinese ha decimato vaste areee de Mar Cinese Meridionale e punta a devastare il Pacifico. La flotta da pesca d’altura sovvenzionata da Pechino distrugge gli stock ittici e lo fa da troppo tempo”.

Poco meno di un anno fa la firma dell’accordo tra la Cina e le Isole Salomone ha portato questa cerniera tra superpotenze al centro del dibattito geopolitico. La concessione di porti per visite di routine a due passi dai “puntelli” americani hanno creato non pochi grattacapi dalle parti di Washington. La presenza di flotte cinesi in quei settori del grande oceano è problematica per almeno due motivi: il primo è legato all’avvicinamento di Pechino al territorio americano come Guam e le Hawaii (i cinesi stanno infatti trattando la possibile costruzione di un’aeroporto tra gli atolli di Kiribati, una nazione pacifica a meno di 2000km da Honolulu, cioè a tiro dei bombardieri); il secondo riguarda proprio la sfida sulla proiezione americana nell’area.

I puntelli di Washington

Per tutte queste ragioni Washington è corsa ai ripari, e la nuova task force rappresenta solo la punta dell’iceberg. Poche settimane fa, infatti, gli americani hanno siglato due importanti intese con uno degli attori chiavi dell’area, Papua Nuova Guinea. Una mossa con il chiaro obiettivo di battere la Cina per tempo proprio nel confronto per un punto di approdo a Port Moresby. Nel frattempo ha continuato a tessere relazioni. È il caso di Bill Russo, funzionario del Bureau of Global Public Affairs, organo del dipartimento di Stato Usa, che è volato nelle varie nazioni del Pacifico per spiegare le policy americane. Lo stesso Russo ha sottolineato come sia intenzione dell’amministrazione Biden chiedere al Congresso stanziamenti da quasi 8 miliardi di aiuti per tutti i Paesi dell’area. Perchè questa barriera regga l’urto è necessario, però, che gli Usa mettano al sicuro la partnership con Micronesia e Palau, in particolare con la costruzione di basi militari nei loro territori. Non solo. Palau viene considerata sempre più strategica, come uno snodo da blindare nel caso di indebolimento di Guam. E infatti Washington prevede di realizzare tra le isole dell’ex colonia Usa un sistema radar per allerte rapide.

L’altro grande pilastro della strategia americana nella regione è il rapporto con gli alleati, in particolare con l’Australia. Washington può contare sul rinnovato attivismo anti cinese di Camberra. Il governo australiano ha siglato un patto di sicurezza con Vanuatu e ne sta elaborando un altro con Papua Nuova Guinea e Kiribati. In più, Usa e Australia sono unite sempre più attraverso l’Aukus, un’intesa che coinvolge anche il Regno Unito, è che è stata accolta positivamente da diversi Stati del pacifico, come Micronesia, Samoa e Fiji.

Per Pechino la “battaglia del Pacifico” è campale, sia sul piano strategico che sul piano simbolico. Nel primo caso l’aumento della presenza in quella regione rappresenta un’allargamento e fortificazione del proprio cortile di casa, un requisito chiave se vuole sfidare gli Stati Uniti. In secondo luogo il Pacifico rappresenta l’ultimo vincolo con il passato. In quella regione sono rimasti quattro Paesi che ancora non riconoscono la Repubblica Popolare come “vera Cina”. Le Isole Marshall, Nauru, Palau e Tuvalu riconoscono infatti solo la Repubblica di Cina, cioè Taiwan, e non Pechino. Un argine simbolico per Washington e un’umiliazione del passato da sanare per Pechino. La battaglia per il Pacifico è appena iniziata.

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Il giallo che si sta consumando nelle profondità del Pacifico incrocia storie di guerre del passato, trame oscure e deprecabili del nostro presente, e porta in superficie un quesito riguardante le nostre analisi e considerazioni sul futuro: la Cina, super-potenza mondiale in ascesa, pronta al varo di una nuova invicibile armata, è a corto di materie prime o soltanto di scrupoli?

Nelle scorse settime una nave cinese dotata di gru e ufficialmente addetta al dragaggio dei fondali, la Chuan Hong 68 – varata nel 2014, lunga 121 metri per 8mila tonnellate di stazza e 3mila di capacità di carico utile – è stata sorpresa al largo delle coste malesi mentre era intenta a “saccheggiare” – sostengono – acciaio di “alta qualità” dai relitti di navi da guerra britanniche affondate dai giapponesi nel dicembre del 1941. Attirando su di se l’indignazione della comunità internazionale che, se confermata l’informazione, non può non ricordare a Pechino come le unità da guerra affondate sono, prima che relitti, tombe di marinai caduti in fondo al mare.

Segnalata da alcune barche di pescatori, la Chuan Hong è stata vista a manovrare in corrispondenza dei relitti della Hms Prince of Wales e dalla Hms Repulse, affondate al largo di Kota Bharu da bombardieri e aerosiluranti della aviazione di marina giapponese durante l’attacco sferrato dall’Impero nipponico ai danni delle colonie britanniche d’oltremare. L’attacco, primo nel suo genere dal momento che dimostrò come corazzate e incrociatori di ultima generazione fossero vulnerabili se privi della scorta di portaerei, portò alla morte di 842 uomini. Tutti sepolti nelle profondità marine in queste tombe d’acciaio posate a profondità comprese tra i 60 e i 70 metri.

Secondo la Marina militare malese interessata a quel settore di mare – insieme all’Indonesia per via della prossimità delle Isole Riau – che ha condotto successivi controlli, il rinvenimento di “prove evidenti della violazione” dimostrerebbe che i relitti delle due navi da battaglia, poste in teoria sotto la salvaguardia del Protection of Military Remains Act, sono stati compromessi per prelevare parti d’acciaio e munizioni. 

Sospetti, prove e precedenti

A confermare i sospetti (fonte Malaysian Maritime Enforcement Agency) è stata l’ispezione di una nave mercantile battente bandiera cinese sorpresa a stazionare nella zona economica esclusiva della Malesia. Durante l’ispezione le autorità malesi hanno scoperto che la nave cinese non solo era priva dell’autorizzazione ad ancorare nelle acque sotto la giurisdizione malese, ma deteneva a bordo “vecchi proiettili di cannone e acciaio”.

Un fenomeno questo, che viene riportato come “purtroppo diffuso in una regione dove sono centinaia i relitti colati a picco” durante il Secondo conflitto mondiale che ha assistito, proprio nella regione del Pacifico, all’intensa guerra aeronavale che vide da una parte l’Impero Giapponese e dall’altra Impero Britannico e Stati Uniti. Già nel 2017, infatti, alcuni scafi vennero depredati dalla Chuan Hong 68 che secondo quanto illustrato, impiegherebbe una tattica abbastanza singolare basata sull’esplorazione dei fondali da parte di sommozzatori-palombari, la posa di cariche esplosive per “smantellare” i relitti, e il successivo recupero di parti degli stessi mediante l’apparato gru. Secondo le informazioni reperibili in open-source l’unità cinese potrebbe trasportare di volta in volta un carico utile di oltre 3mila tonnellate.

Per le autorità indonesiane, la nave cinese sarebbe già stata coinvolta in episodi analoghi nel Mar di Giava, dove era andata a caccia dei relitti di “scafi” da guerra olandesi come quello della Hnlms Kortenaer, affondata nel 1942 da un particolare tipo di siluro sviluppato dai giapponesi. Allora altre tre navi da guerra della Royal Navy – la HMS Exeter, HMS Encounter e HMS Electra – furono sospettate d’esser preda della caccia sottomarina di Pechino. E già in quell’occasione il ministero della Difesa britannico chiese all’Indonesia di “proteggere le navi nelle sue acque” territoriali, rammentando che: “Un relitto militare dovrebbe rimanere indisturbato e coloro che hanno perso la vita a bordo dovrebbero poter riposare in pace”.

I relitti di questo tipo sono ufficialmente classificati come “tombe di guerra” ai sensi della legge britannica. Ragione per cui Londra condanna duramente gli eventi. Il professor Dominic Tweddle, direttore generale del National Museum of the Royal Navy riferendosi alla Prince of Wales e alla Repulse, ha ribadito: “Sono tombe di guerra designate. Siamo sconvolti dalla perdita del patrimonio navale e dall’impatto che ciò ha sulla comprensione della nostra storia della Royal Navy “. Adesso le autorità malesi – con la consulenza di esperti britannici si suppone – indagando se i proiettili trovati sulle navi cinesi risalgano davvero alla seconda guerra mondiale.

La profanazione delle tombe d’acciaio

In materia di recuperi su relitti affondati nella Seconda guerra mondiale nella sconfinata grandezza del Pacifico, la legge si è rivelata “torbida” a riguardo. Il diritto internazionale sul salvataggio delle navi da guerra affondate ha dei passaggi oscuri secondo un rapporto stilato nel 2017 della Biblioteca del Palazzo della Pace all’Aia, in occasione nella denuncia di violazione degli scafi della Kortenaer e delle altre navi inglesi. “Il regime legale relativo ai relitti di navi da guerra e di proprietà dello Stato è rimasto complesso, frammentato e necessita di un serio chiarimento”, riporta in Guardian in un articolo dedicato. Nel quali si concludeva che “In definitiva”, “lo Stato di bandiera è responsabile di garantire che le navi battenti la sua bandiera non assumano comportamenti illegali. E se esiste un tale modello di comportamento, spetta allo Stato di bandiera agire”. 

In base a un analisi condotta sempre nel 2017, nella regione sarebbero almeno 40 i relitti affondanti durante la Seconda guerra mondiale già depredati. In tutte le navi da guerra riposavano le spoglie di migliaia di militari britannici, americani, australiani, olandesi e giapponesi che hanno perso la vita combattendo per la loro Nazione. Dopo questa ultima segnalazione, i governi interessati – ora alleati nel nuovo assetto tripolare del globo – temono che come loro, altre tombe del mare vengano profanate per trarre risorse che un avversario teorico potrebbe riciclare per navi e strumentazioni.

Prima di Hiroshima, dopo l’ascesa di Pechino

In passato relitti, sono sempre stati depredati da parti e componenti per essere vendute come rottami. Una vecchia abitudine nata proprio durante e subito dopo il secondo conflitto mondiale, quando aeroplani e carri armati, meno spesso unità navali, venivano abbandonate o individuate su coordinate più o meno accessibili. Le navi, se individuate a profondità facilmente raggiungibili, erano le predilette dai cacciatori di relitti, poiché contenenti metalli preziosi quali cavi di rame ed eliche di bronzo fosforoso. Ma è una pratica, quella di depredare relitti, praticata dalla popolazione indigente o dai cacciatori di tesori.

Adesso ci troviamo di fronte a un problema differente, con obiettivi differenti. Secondo gli esperti, infatti, i nuovi cacciatori andrebbero alla ricerca di tesori più preziosi, prima tra questi acciaio di al qualità realizzato prima dell’avvento dei test nucleari che hanno riempito l’atmosfera di radiazioni. Le navi da guerra custodita dall’oceano, per quanto corrose da 70 anni trascorsi sul fondo del mare, custodiscono infatti metallo protetto dalle radiazioni, altamente ricercato per essere impiegati in apparecchiature scientifiche finemente calibrate, come i contatori Geiger, alcuni sensori spaziali, e strumentazioni usate nel campo medico. Addirittura le antiche navi dell’Impero romano scoperte nelle acque del Mediterraneo vennero private del loro contenuto di piombo a bassa radiazione e usarlo nelle centrali nucleari.

Le grandi quantità di metallo sottratto illegalmente dagli scafi, tuttavia, sembra essere merce da recuperare a tonnellate con le gru di unità navali come la Chuan Hong 68. Non è chiaro dunque se si tratti di acciaio di scarsa qualità da rivendere sul mercato per milioni di sterline, o per essere impiegato per il varo di unità navali del futuro. Un punto che dovrebbe farci interrogare sull’infelice e deprecabile scelta di Pechino, potenza in ascesa che secondo le denunce malesi e britanniche “profana tombe di eroi” per ragioni economiche che non si addicono, appunto, ad una super potenza che mira ad avere la flotta militare più imponente del mondo.

Nel passato anche gli Stati Uniti hanno condotto nel Pacifico un’operazione di recupero ai danni di uno scafo affondato. L’obiettivo era quello di rubare segreti militari nel pieno della Guerra fredda. Può essere considerata infatti una profanazione quella del sottomarino sovietico K-129, affondato nella primavera del 1968, localizzato e raggiunto nel 1974 dalla Cia celatasi sotto una stravagante quanto efficace copertura, ma questa è un’altra storia.

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Si trova nei fondali oceanici il nuovo El Dorado per la transizione energetica? La fame mondiale di materiali critici non accenna a diminuire. E per soddisfare esigenze sempre crescenti per le industrie e le politiche economiche delle economie più importanti del pianeta sta iniziando a prendere piede in diversi contesti l’idea di cacciare tali risorse anche sul fondo dei mari di tutto il mondo.

Allo stato attuale delle cose nel mondo non sono stati stanziati i fondi necessari per portare gli investimenti nelle più strategiche delle risorse naturali per la transizione energetica al livello delle richieste dei grandi piani di decarbonizzazione al 2030 e, soprattutto, al 2050, anno in cui molti Stati propongono di ottenere la neutralità climatica netta.

L’esigenza di puntare agli abissi

Forbes ha di recente riportato i dati di uno studio del Servizio geologico della Finlandia (Gtk) che “esamina il volume di metalli necessari per costruire la prima generazione di veicoli elettrici, ad esempio, sostituendo ogni veicolo della flotta globale oggi con uno elettrico. Ebbene, “si stima che una generazione di veicoli elettrici (1,39 miliardi di vetture) richiederà oltre 280 milioni di tonnellate di minerali critici e altri 2,5 miliardi di tonnellate di metalli per progetti di stoccaggio di energia per sostenere un tale aumento del consumo di elettricità”. Non esistono al mondo il litio e il nichel necessari a soddisfare una transizione tanto grande in una generazione, e da qui nasce l’idea di rivolgersi ai giacimenti sottomarini che molti governi e imprese stanno puntando per cacciare nuovi materiali strategici.

Nel Pacifico, nell’Atlantico e in aree dell’Oceano Indiano abbondano in particolare i noduli di manganese, formazioni formate nei millenni dalla stratificazione dei sedimenti in cui si trovano concentrati assieme in vere e proprie “pepite” fino a trentasette metalli contemporaneamente, tra cui nichel, cobalto e rame; nel Pacifico la Clarion Clipperton Zone (CCZ) da oltre 4 milioni di chilometri quadrati, estesa tra Kiribati, le Sporadi e il Messico, ospita enormi giacimenti di terre rare su cui insistono già venti diverse richieste di esplorazione; nella zona delle Isole Salomone sono presenti importanti risorse sottomarine dal grande valore strategico; nei fondali di aree nordiche come la Groenlandia e la Norvegia si trovano minerali in quantità. E l’elenco è sicuramente più esteso. Meno di un decimo dei fondali marini profondi degli oceani che coprono oltre due terzi della superficie terrestre è ad oggi stato mappato con precisione. In potenza, dunque, il tesoro sottomarino potrebbe essere decisivo per l’evoluzione industriale delle società più avanzate.

Il problema dell’accessibilità

Il nodo principale è quello dell’accessibilità di queste risorse. Forbes ricorda che finché si tratta della raccolta dei noduli, il problema non si pone perché non è necessaria alcuna attività di perforazione e trivellazione in acque profonde. Nella caccia ai giacimenti di litio, nichel, titanio e terre rare presenti sui fondali, però, spesso è da tenere in considerazione la necessità di interventi più invasivi che si scontrano con convenzioni internazionali per la tutela dell’ambiente, come i Protocolli di Parigi o la Convenzione Onu sul Diritto del Mare (Unclos) che preservano gli ambienti sottomarini. Jocelyn Trainer, ricercatrice ed esperta per il programma di energia, economia e sicurezza presso il Center for a New American Security, ha scritto sul sito dello United States Institute for Peace (Usip) che “circa il 60% del fondo oceanico si trova al di fuori della giurisdizione dei singoli Stati. In queste acque, la prospezione in alto mare (la ricerca di minerali e metalli), l’esplorazione (valutazioni della posizione, delle dimensioni e della quantità) e lo sfruttamento (il recupero e la consegna di quantità economiche di minerali e metalli) sono regolati dall’Autorità internazionale dei fondali marini (Isa) creata dall’Unclos”.

Il rischio di una competizione a tutto campo, anarchica e non governata, per le risorse fa pensare che in diversi fronti i costi della caccia alle risorse minerarie superino i benefici che potrebbero essere garantiti dall’apertura dei fondali al deep sea mining. Si pongono inoltre almeno altre due grandi constatazioni di merito. La prima è quella della complessità di un processo di transizione energetica che nei grandi piani delle potenze del pianeta è stato disegnato come grande quadro ideale senza grande attinenza al pragmatismo, all’evoluzione dell’industria e ai ritrovati della tecnica. Dunque come somma di aspettative più che frutto di calcoli reali. La seconda è legata al fatto che nel nome della transizione green si rischia di aprire una caccia industriale e mineraria ai santuari per eccellenza dell’ambiente mondiale, gli oceani, regolatori del clima, delle temperature e della vita sulla Terra. Un ambientalismo focalizzato unicamente sul taglio delle emissioni rischia, insomma, di danneggiare in altri campi l’ambiente stesso. E questo mostra la miopia di una narrazione economicista dominante nel campo dell’energia di frontiera.

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L’Oceano Pacifico è l’epicentro della grande partita geopolitica globale, è la massa d’acqua che copre da sola un terzo della superficie terrestre e su cui insistono gli Stati con l’economia più vasta del pianeta (Stati Uniti, Cina e Giappone sono ai primi tre posti per Pil), le nazioni a tasso di crescita più alto (dall’Indonesia al Vietnam) e una serie di nazioni, dalla Corea del Sud al Cile, dal Messico all’Australia, ambiziose per gli obiettivi su risorse naturali e commerci.

Il Pacifico è un “miracolo geologico” e naturalistico. Lo si nota guardando gli ecosistemi variegati in superficie (dal reef australiano alle Galapagos) e nei fondali (gli habitat non basati sul carbonio delle fosse oceaniche) ma anche apprezzando l’ampiezza delle sue fonti di materie prime ed energia, contese e desiderate dalle grandi potenze.

Gas e petrolio animano la sfida

Il primo terreno di scontro è quello sulle risorse più contese del presente: gas naturale e petrolio. A Occidente del Pacifico, la Cina è il maggior consumatore al mondo di entrambi. A Oriente, gli Stati Uniti usano a fini strategici il gas naturale, di cui sono i maggiori produttori mondiali, e hanno nell’Alaska, affacciata sul Pacifico, lo scrigno del loro sistema petrolifero.

L’Encyclopedia Britannica ricorda a tal proposito che “le principali aree del Pacifico sud-occidentale per l’esplorazione offshore di petrolio e gas sono nel Mar Cinese Meridionale – le acque al largo del Vietnam e al largo dell’isola di Hainan in Cina e sulla piattaforma continentale a nord-ovest dell’isola di Palawan nelle Filippine”, al centro di un’importante sfida geostrategica.

La “cintura di fuoco” del Pacifico non è solo quella dei vulcani che ha l’epicentro nell’arcipelago indonesiano e nelle Hawaii, ma anche quella umana del confronto tra le potenze laddove le risorse naturali diventano terreno di conflitto. E così diventa terreno “caldo” il Mar Cinese Meridionale per la contesa sulle Isole Spratly, ricchissime di gas e petrolio nel loro offshore, in cui si trovano strutture occupate da forze militari cinesi che si confrontano con quelle di Taiwan, della Malesia, delle Filippine e del Vietnam. Inoltre, anche il Sultanato del Brunei ha rivendicato una zona economica esclusiva nella parte sud-orientale delle isole Spratly, che comprende la disabitata Louisa Reef. Discorso simile per le Isole Paracelso contese tra Cina, Taiwan e Vietnam.

Petrolio e gas si trovano anche al largo delle Isole Curili e di Sakhalin dove il contrasto territoriale è invece tra Russia e Giappone. Le aree più “pescose” per questi preziosi idrocarburi, ricorda la Britannica, “includono anche l’area al largo delle isole Natuna e alcune aree al largo della costa di Sumatra in Indonesia”, cosa che fa di Giacarta un’importante potenza regionale, mentre “nel Pacifico meridionale, la produzione e l’esplorazione di idrocarburi si stanno svolgendo al largo dell’Australia nord-occidentale e settentrionale e nel bacino del Gippsland, al largo dell’Australia sudorientale”.

Sempre più strategiche, nel quadro della contesa globale per la transizione energetica e dell’ascesa del gas naturale a risorsa ponte tra fonti fossili e rinnovabili, diverranno nazioni apparentemente periferiche nell’ordine del Pacifico. Un caso su tutti è quello della Papua Nuova Guinea, nazione in cui ExxonMobil ha costruito un impianto di rigassificazione capace di produrre 8,3 milioni di tonnellate di Gnl l’anno dall’oro blu estratto nel cuore dell’isola degli uccelli del paradiso. L’agenzia di Canberra per gli investimenti esteri, Export Finance Australia, acquisirà per oltre 1,1 miliardi di dollari una partecipazione del 5% nell’impianto, cruciale per costruire una “cintura protettiva” capace di creare una catena del valore occidentale del gas e del petrolio in grado di contenere il dinamismo cinese.

La battaglia per le risorse minerarie

Non solo gas e petrolio, però, animano la partita delle risorse. Manganese, ferro, rame, nichel, titanio e cobalto, così come piccole tracce di altri metalli, si trovano in profondità nelle acque del Pacifico. La Britannica ricorda che “i minerali di solfuro marino, contenenti ferro, rame, cobalto, zinco e tracce di altri elementi metallici, sono depositati in grandi quantità vicino alle sorgenti idrotermali in acque profonde, come quelle che si trovano nel Pacifico al largo delle isole Galapagos e sulle creste Juan de Fuca e Gorda nella depressione di Okinawa e nel bacino di Manus al largo della Nuova Guinea”. Questo dà a Stati come Ecuador, Giappone, Papua Nuova Guinea e Indonesia (che controlla la metà occidentale della Nuova Guinea) un ruolo strategico crescente nella partita delle risorse che serviranno ad alimentare l’industria del futuro.

Strategica sarà sempre di più, in futuro, la Clarion Clipperton Zone (CCZ), la zona di frattura formata dall’accumulazione di più zolle continentali nel fondo dell’oceano, che forma un enorme regione di 4,5 milioni di chilometri quadrati, più grande dell’Europa occidentale, compresa tra le Sporadi Equatoriali, le Hawaii, Kiribati e il Messico, in cui si concentrano importanti risorse di terre rare ritenute decisive per la transizione energetica.

L’International Seabed Autorithy che governa la Ccz ha dato sinora 19 licenze di esplorazione per ricerche minerarie in acque profonde, tra cui la principale è quella della canadese The Metals Company (Tmc) nel piccolo Stato insulare di Nauru. “I  sostenitori dell’estrazione mineraria sostengono che questi metalli sono necessari per produrre batterie per veicoli elettrici e negli alimentatori di potenza che distribuiscono energia rinnovabile”, nota China Dialogue Ocean, ma c’è un grave problema per il rischio ambientale, come dimostrato dal documentario oceanografico del 2022 Blue Peril, realizzato da Interprt, un’agenzia norvegese che si occupa di ricerca ambientale, e Ozeanien Dialog, una Ong tedesca che intende proteggere gli Stati più periferici e insulari dell’Oceania.

La recente scoperta, nel cuore dell’area della Ccz bersagliata dalle compagnie minerarie, di vere e proprie aree-santuario per la fauna abissale in cui potrebbero esistere centinaia di specie animali rare e ignote alla scienza alza l’asticella per la tutela ambientale dell’area.

La “guerra” della pesca e le mosse cinesi

Last but not least, c’è la partita della pesca. Nei suoi 149 milioni di chilometri quadrati, l’Oceano Pacifico mostra la più ampia varietà di biodiversità tra le superfici marittime del pianeta. Le principali zone di pesca sono concentrate nel Mar Cinese Meridionale e nel Mar del Giappone, oltre al Mar di Celebes nell’arcipelago indonesiano. Altrove, zone del Pacifico sono importanti per singole risorse, come l’area di Macao o, all’estremo opposto dell’oceano, il Nicaragua per l’allevamento delle ostriche da perle e il Mar dei Coralli al largo dell’Australia per il procacciamento dell’analogo animale. In Alaska sono invece importanti le pesche dei salmoni e del pregiato granchio reale, mentre in Perù è concentrata la pesca dell’acciuga del Pacifico, importante a fini commerciali perché alla base della produzione di farine e olii di pesce.

Al di là delle ripercussioni alimentari e di biodiversità della partita della pesca, bisogna ricordare che essa ha anche un fronte geopolitico spesso sottovalutato, legato all’avventurismo della Cina e alla “militarizzazione” dei pescherecci. “Negli ultimi dieci anni la flotta di navi da pesca che battono la bandiera della Cina è cresciuta del 500% nell’oceano Pacifico centrale, il mare più ricco di pesce”, ha fatto notare nel 2021 un’inchiesta del Guardian e di Repubblica. “A farne le spese sono 17 piccoli Paesi del Pacifico centro-occidentale, tra cui Papua Nuova Guinea, Figi, Vanuatu, le isole Salomone e gli stati federati della Micronesia, oltre alla fauna acquifera di quella che è considerata l’area più fertile del Pianeta, che rischia di essere gravemente danneggiata o addirittura nel lungo termine di estinguersi”, ha commentato Repubblica. 290 le navi cinesi ufficialmente registrate, tra 1.600 e 3.400 quelle effettivamente operanti a caccia di acciughe, tonni, salmoni e altri animali, fondamentali per il mercato interno ma anche per il delicato sistema produttivo di molti contesti regionali a cui sfavore la Cina rischia di manipolare il mercato.

E non finisce qui. L’industria della pesca cinese, forte di 20 milioni di uomini e circa 500mila imbarcazioni, diventa la base per una proiezione strategica, essendo spesso pescherecci armati i primi “colonizzatori” mandati da Pechino negli atolli contesi con i Paesi confinanti e la pesca stessa la scusa per tentare di occupare aree contese. I diritti di pesca, hanno ricordato su queste colonne Lorenzo Vita e Paolo Mauri, sono spesso i primi contesi tra i diritti del mare tra le potenze e creare situazioni di fatto con la flotta illegale di pescherecci può contribuire alla strategia cinese di condizionare a favore di Pechino la grande sfida per le risorse che su ogni angolo del Pacifico si è aperta a tutto campo. Unendo analisi geopolitiche, sfide economiche e partite ambientali in un contesto unico e complesso.

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Il recente interesse mostrato dalla Cina nei confronti delle Isole Salomone e di altre nazioni del Pacifico ha fatto scattare molteplici campanelli di allarme a Washington, Canberra e Wellington. Gli Stati Uniti e i loro alleati, che per molti anni hanno letteralmente ignorato queste piccole realtà nazionali, si sono accorti che, senza un deciso ingresso in campo volto a contrastare il soft power cinese nella regione, Pechino avrebbe presto fatto proseliti, raccolto preziosi alleati ed espanso la propria influenza in loco.

In politica estera, del resto, la Casa Bianca ha trascorso gli ultimi decenni ad occuparsi di tutt’altro: dall’Afghanistan al Medio Oriente, dalla Corea del Nord alla minaccia cinese per chiudere con l’Ucraina. Non del Pacifico, dove il vuoto creatosi è stato gradualmente occupato dalla Cina. O meglio: Pechino ha provato a farlo, passo dopo passo, non sempre riuscendoci.

Nel frattempo Joe Biden, resosi conto delle manovre cinesi, ha invitato alla Casa Bianca i leader o i rappresentanti delle insulari del Pacifico nel primo summit dedicato interamente al tema. Presenti all’appello Isole Cook, Figi, Polinesia francese, Micronesia, Isole Marshall, Nuova Caledonia, Palau, Papua Nuova Guinea, Samoa, Isole Salomone, Tonga, Tuvalu, Nauru e Vanuatu. Australia, Nuova Zelanda e il Segretario generale del Forum delle Isole del Pacifico hanno partecipato in qualità di osservatori.

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La proposta di Biden

La Casa Bianca ha proposto agli ospiti una nuova strategia per sostenere i loro governi. Questa include un ampio sforzo del governo degli Stati Uniti per lavorare con le nazioni insulari al fine di affrontare il cambiamento climatico, gli investimenti nelle infrastrutture, la pesca illegale, la sicurezza, le sfide umanitarie e tutti gli altri nodi regionali. Oltre alla strategia, l’amministrazione Biden ha messo sul piatto anche un pacchetto di assistenza separato di 810 milioni di dollari per le isole.

Il Wall Street Journal, citando alcuni funzionari anonimi, ha scritto che l’evento, di due giorni, ha lo scopo di “impressionare” i leader ospiti e far capire loro che Washington sta rinnovando l’attenzione su una regione ricca di pesca e corsi d’acqua strategici . Una regione, inoltre, una volta considerata da Washington una propria “riserva” e oggi messa in discussione dalla Cina.

Pechino, infatti, ha ampliato la sua presenza diplomatica e investito denaro in aeroporti, telecomunicazioni, resort e altre attività e infrastrutture. All’inizio di quest’anno, giusto per fare un esempio, il Dragone ha stretto un patto di sicurezza con le Isole Salomone, consentendo l’accesso al personale di sicurezza cinese e, potenzialmente, sostengono gli Usa, ottenendo un punto d’appoggio per l’esercito cinese.

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L’errore degli Stati Uniti

Nella sua “Strategia di partenariato per il Pacifico“, l’amministrazione Biden ha fatto riferimento ad una dichiarazione dei leader delle isole del Pacifico dello scorso anno, in cui questi affermavano che “l’accresciuta concorrenza geopolitica” stava avendo un impatto sui loro Paesi.

“Sempre più”, afferma quindi la strategia, “questi impatti includono la pressione e la coercizione economica da parte della Repubblica Popolare Cinese, che rischia di minare la pace, la prosperità e la sicurezza della regione e, per estensione, degli Stati Uniti”. “Queste sfide richiedono un rinnovato impegno degli Stati Uniti in tutta la regione delle isole del Pacifico”, si legge, ancora, nella proposta Usa.

Attenzione però, perché, come ha sottolineato Asian Nikkei Review, i leader del Pacifico hanno da tempo percepito di essere considerati come parte di una più ampia battaglia per la supremazia tra Washington e Pechino. Il grande rischio, per gli Stati Uniti, è che questi Paesi possano diffidare della proposta statunitense e sentirsi più pedine di un gioco più grande di loro che non alleati di Washington o della grande potenza di turno. Limitarsi ad offrire loro una strategia, così su due piedi, senza prima instaurare un legame più profondo, potrebbe costare carissimo a Biden.

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In questi giorni così pregni di accordi e incontri al vertice, Usa, Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito e Giappone hanno promosso l’iniziativa “Partner nel Pacifico blu” (PBP) volta ad una cooperazione efficace con le piccole nazioni insulari della regione in risposta alla spinta aggressiva della Cina. Del resto, la regione delle Isole del Pacifico ospita quasi un quinto della superficie terrestre e molte delle sue sfide più urgenti, dalla crisi climatica alla pandemia passando per la crescente pressione sull’ordine internazionale.

L’espansionismo cinese

Dopo che Pechino ha dato vita ad un ampio patto di cooperazione comune con dieci Stati del Pacifico, è diventata evidente l’estensione pianificata della sua influenza fra gli Stati insulari: negli ultimi anni, molti di loro hanno aderito alle nuove vie della seta, come Kiribati, Samoa, Figi, Tonga, Vanuatu, Papua Nuova Guinea, Timor Est e le Isole Salomone. L’Oceania, tuttavia, mostra un carattere ondivago, stringendo accordi con Pechino e rifuggendone poco dopo.

Nei mesi scorsi era stato soprattutto l’avvicinamento delle Isole Salomone alla Cina, ad aver destato allarme e preoccupazione in Occidente, per via della stipula di un patto bilaterale di sicurezza. Quanto, tuttavia, questo potesse essere tra i desiderata della piccola nazione composta da una gragnola di isole è evidente dalle parole di Manasseh Sogavare, primo ministro delle isole Salomone, di fronte al Parlamento:  “Non abbiamo intenzione di farci coinvolgere in una lotta di potere a carattere geopolitico” e Honiara, la capitale del paese, non è disposta a “schierarsi”. Le regine dell’Oceania- Nuova Zelanda e Australia- non avevano accettato di buon grado una tale incursione geopolitica nel loro cortile di casa, e da subito si era cercato di correre ai ripari.

Come funzionerà il PBP

La questione del clima, connettività e trasporti, sicurezza e protezione marittima, salute, prosperità e istruzione sono tra i settori in cui il PBP cercherà di migliorare la cooperazione. Interessante notare che le consultazioni che hanno dato vita all’accordo hanno incluso la Francia e l’Unione Europea come osservatore.

Si tratterà di un quadro informale di cinque nazioni, con l’obiettivo di sostenere le isole del Pacifico e rafforzare i legami politici ed economici regionali per migliorare “prosperità, resilienza e sicurezza”. I membri dell’iniziativa hanno anche promesso di rafforzare i legami con il Forum delle Isole del Pacifico e di promuovere il regionalismo nell’area. I cinque paesi membri hanno sostenuto in una dichiarazione congiunta che il forum “rimane aperto a impegnarsi con altri partner”, aggiungendo che “in ogni momento, le Isole del Pacifico saranno condotte e guidate da noi”. Questa frase la dice lunga su che tipo di disputa si stia per aprire nel blu profondo di queste acque.

Dalla briefing room virtuale della Casa Bianca si leggono quali saranno i 3 obiettivi principali dell’accordo.

Il primo, fornire risultati per il Pacifico in modo più efficace ed efficiente. Insieme e individualmente, i cinque Paesi rafforzeranno i loro sforzi esistenti per sostenere le priorità dell’area, in linea con l’imminente Strategia 2050 del Forum delle Isole del Pacifico. Per fare ciò, si lavorerà mappando i progetti esistenti e pianificandone di nuovi; il secondo: sostenere il regionalismo del Pacifico. Il PBP creerà legami più stretti con i governi locali facilitando un impegno più forte e regolare con i cinque governi potenziando il regionalismo come pilastro vitale dell’architettura dell’accordo e dei rispettivi approcci alla regione; il terzo, ovvero espandere le opportunità di cooperazione tra il Pacifico e il mondo. Il PBP incoraggerà e faciliterà un maggiore impegno con il Pacifico da parte di qualsiasi altro partner che miri a lavorare in modo costruttivo e trasparente. Man mano che si sviluppa, il PBP rimarrà informale e aperto alla cooperazione con i principali forum internazionali.

Una strategia ben più complessa

A supporto del PBP vi è poi l’Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF), un’iniziativa di potenziamento del commercio nella regione con 13 paesi partner: Australia, Brunei, India, Indonesia, Giappone, Malesia, Nuova Zelanda, Filippine, Singapore, Corea del Sud, Thailandia, Figi – avviata dagli Stati Uniti e dai suoi alleati prima che il PBP fosse presentato negli scorsi giorni.

Il PBP assieme all’IPEF costituisce una strategia di coinvolgimento ambiziosa per l’amministrazione Biden in difficoltà, soprattutto se inquadrata da un punto di vista commerciale e della lotta al cambiamento climatico, che fanno da supporto fondamentale alla strategia di contenimento cinese. Lontano dal Pacifico, poi, il G7 ha svelato una strategia chiamata Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII), che mira a competere con la Belt and Road Initiative cinese impegnandosi a raccogliere 600 miliardi di dollari per finanziare iniziative di sviluppo a basso e medio reddito nazioni.

Nei mesi a venire è previsto un aumento della presenza occidentale-soprattutto americana-nell’area: dagli scambi diplomatici ai Peace Corps. L’idea è anche quella di riaprire una rappresentanza diplomatica presso le isole Salomone, che manca dal 1993.

Nel suo rapporto strategico del 2019, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti definì l’Indo-Pacifico la “single most consequential region for America’s future”. Un dato di fatto confermato, al di là degli stravolgimenti che il conflitto in Ucraina sta portando in Europa e nella NATO. Nel celebre rapporto le ragioni che spiegavano lo spostamento degli interessi americani nell’area si giustificava con il fatto che la regione la regione ospita lo stato più popoloso del mondo (la Cina), la democrazia più popolosa (l’India), la più grande nazione islamica (l’Indonesia) e comprende oltre la metà della popolazione terrestre.

Tra i 10 più grandi eserciti permanenti del mondo, 7 risiedono nell’Indo-Pacifico; e 6 paesi della regione possiedono armi nucleari. Nove dei 10 porti marittimi più trafficati del mondo si trovano nella regione e il 60% del commercio marittimo globale transita attraverso l’Asia, con circa un terzo del trasporto marittimo globale che passa solo attraverso il Mar Cinese Meridionale. Gli Stati Uniti hanno da tempo mantenuto un equilibrio di potere nella regione con il loro sistema “hub-and-spoke” in cui l’America è l’hub ei suoi alleati sono i raggi la cui sicurezza è garantita dalla potenza militare statunitense, lì proprio dove il Dragone sta cercando, da tempo, di fare esattamente la stessa cosa.

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