La National Investigation Agency (Nia), la principale agenzia antiterrorismo indiana, ha arrestato sette cittadini stranieri accusandoli di aver cospirato per compiere attività terroristiche contro l’India. Si tratta di sei cittadini ucraini e di uno statunitense fermati, quasi in contemporanea, in tre aeroporti differenti – Lucknow, Delhi e Calcutta – poco prima che potessero lasciare il Paese. Erano appena rientrati dal Myanmar, dove erano entrati passando dallo Stato indiano del Mizoram, una zona ad accesso limitato per i cittadini stranieri, per passare poi all’interno dello Stato birmano di Chin. Qui avrebbero incontrato alcuni membri di gruppi etnici locali con interessi “ostili” all’India ai quali avrebbero impartito un addestramento nel campo della guerra con i droni, delle operazioni con gli stessi velivoli senza pilota e delle tecnologie di assemblaggio e disturbo.

I media di Delhi hanno pubblicato anche i nomi dei protagonisti di questa vicenda. Gli ucraini Hurba Petro, Slyviak Taras, Ivan Sukmanovskyi, Stefankiv Marian, Honcharuk Maksim e Kaminskyi Viktor sono stati definiti “mercenari“, mentre lo statunitense Matthew Aaron VanDyke è sospettato di essere un agente della Central Intelligence Agency (Cia). I sette si trovano adesso sotto la custodia della Nia, che ha effettuato le operazioni di arresto lo scorso 17 marzo.

Lo strano complotto contro l’India

La parte più interessante dell’intera vicenda arriva grazie a quanto pubblicato dall’agenzia di stampa russa Rt, secondo la quale i cittadini stranieri sarebbero stati accusati di “importare ingenti quantitativi di droni dall’Europa al Myanmar attraverso l’India, destinati all’uso da parte di gruppi terroristici” noti per “sostenere alcuni gruppi insurrezionali indiani fuorilegge, fornendo loro armi e altro materiale terroristico e addestrandoli, compromettendo così la sicurezza nazionale e gli interessi dell’India”. Dal canto suo, la Nia ha affermato di non essere in grado di condividere ulteriori dettagli sul caso, almeno in questa fase delicatissima.

Il giudice aggiunto Prashant Sharma ha fatto presente che la denuncia presentata dalla Nia non si limita ad affermare che gli imputati siano entrati illegalmente nel Mizoram per entrare in Myanmar, ma accende i riflettori anche e soprattutto sulle loro presunte azioni a beneficio di “gruppi armati etnici (birmani, ndr) che sostengono determinati gruppi insurrezionali indiani fuorilegge, fornendo loro armi, materiale terroristico e addestrandoli”.

I mercenari ucraini e il presunto agente della Cia

Certo, la fuga di notizie ha scatenato una valanga di teorie del complotto sui social media indiani ed è dunque difficile districarsi tra ipotesi plausibili e vere e proprie fake news.

In ogni caso, India Today si concentra su VanDyke, 46 anni, considerato un cittadino americano “conosciuto per il suo percorso controverso in diverse zone di conflitto”. Nel 2011 avrebbe partecipato come combattente straniero alla guerra civile in Libia contro Gheddafi, venendo catturato e detenuto come prigioniero. Successivamente avrebbe operato in varie altre aree belliche, tra Medio Oriente e Nord Africa, presentandosi spesso come documentarista, analista di sicurezza e attivista armato per la libertà.

Nel 2014 ha fondato Sons of Liberty International (Soli), un’organizzazione statunitense che offre addestramento, consulenza e supporto militare a forze che combattono contro governi autoritari o gruppi terroristici. Non ci sono prove pubbliche in merito al fatto che VanDyke abbia mai agito ufficialmente come agente della Cia o di altri servizi segreti. Lui stesso nega qualsiasi legame operativo diretto con le intelligence statunitensi, pur avendo studiato Security Studies e partecipato in passato a un processo di reclutamento della Cia.

In passato, diversi volontari internazionali avrebbero manifestato l’intenzione di sostenere i gruppi di resistenza Chin nella loro lotta interna contro la giunta militare birmana, in una guerra che però non coinvolge direttamente l’India. Già Al Jazeera, nel maggio 2024, riportava la notizia di ex militari britannici e statunitensi impegnati nell’addestramento di forze anti giunta nello Stato Chin.

Inoltre, esiste un’alleanza nota come Fronte Internazionalista Antifascista (Aif), che alcune fonti collocano proprio nello Stato Chin e che avrebbe reclutato volontari stranieri per supportare le forze di resistenza contro la giunta in Myanmar. L’India vuole tuttavia approfondire una faccenda non ancora chiara.

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Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo!

Questa settimana accendiamo i riflettori sul Myanmar. Sono da poco terminate le elezioni generali suddivise in tre fasi e fortemente volute dalla giunta militare al potere. Come sono andate? C’è stata una vittoria schiacciante per il Partito dell’Unione per la Solidarietà e lo Sviluppo (Usdp) sostenuto dall’esercito. Cosa succederà adesso? Il parlamento dovrebbe riunirsi per eleggere un presidente (a marzo), mentre un nuovo governo dovrebbe entrare in carica ad aprile. La situazione resta tuttavia nebulosa…

Parliamo inoltre delle ultime purghe militari effettuate da Xi Jinping in Cina e della silenziosa ascesa del campione cinese dello sportwear, Anta Sports, pronto ad acquistare quasi il 30% della tedesca Puma (un affare da non sottovalutare). Concludiamo con le nuove tensioni esplose nella provincia del Balochistan, in Pakistan, dove è in corso una caccia all’uomo senza precedenti da parte delle forze armate di Islamabad. Nel mirino ci sono i separatisti che negli ultimi giorni hanno organizzato decine di attacchi coordinati.

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Manca ormai poco all’inizio delle elezioni generali del Myanmar. Si svolgeranno in tre fasi, nel bel mezzo della guerra civile in corso nel Paese dal 2021, con votazioni previste il 28 dicembre ma anche l’11 e il 25 gennaio.

Il motivo di spalmare un simile appuntamento su tre step distinti coincide con l’incapacità della giunta militare di controllare l’intero territorio nazionale e, soprattutto, con l’esigenza da parte del Tatmadaw – le forze armate del Paese – di evitare attacchi da parte dei numerosi gruppi ribelli e anti governativi che hanno promesso di sabotare quello che hanno definito un “voto farsa”.

In vista dell’appuntamento fatidico, e dunque di una parvenza di legittimità istituzionale che arriverà dalle urne, il generalissimo Min Aung Hlaing sta completando una decisa avanzata militare per riconquistare quanto più territorio possibile.

Le ong denunciano i raid dei militari, parlano di almeno tre scuole e sei chiese prese di mira dagli attacchi aerei, nello Stato di Chin, dalla metà di settembre a oggi. Il governo sostiene invece, appunto, di star liberando territori occupati da forze ribelli. In mezzo a questo braccio di ferro, migliaia di civili hanno recentemente abbandonato le proprie abitazioni.

Sessanta partiti, un favorito

Il portavoce della giunta militare al potere, il maggiore generale Zaw Min Tun, ha dichiarato durante una conferenza stampa che “non importa se la comunità internazionale è soddisfatta o meno”, perché le elezioni “sono per il Myanmar, non per la comunità internazionale”. L’alto funzionario ha quindi aggiunto che l’obiettivo dichiarato resta il ritorno a un sistema multipartitico.

In ogni caso, il partito della Lega nazionale per la democrazia, in passato guidato da Aung San Suu Kyi, lo stesso che ha ottenuto una valanga di voti nelle due tornate elettorali precedenti al colpo di Stato, non si candiderà perché la maggior parte dei suoi leader principali – tra cui Suu Kyi – si trova in carcere.

Sulle schede figureranno una sessantina di partiti ma uno, il Partito dell’Unione per la Solidarietà e lo Sviluppo, sostenuto dai militari, è fortemente favorito. Non solo: pare che solo sei partiti siano registrati a livello di Unione, mentre i restanti 51 possono candidarsi solo in un singolo Stato o regione. Ogni partito registrato è stato esaminato e approvato dalla Commissione elettorale dell’Unione, nominato dalla giunta, e la quasi totalità dei candidati è considerata filo militare, cooptata o dipendente dal governo.

La strategia del Tatmadaw

La giunta smentisce simili indiscrezioni, critica a sua volta chi getta fango sul voto e arresta chiunque tenti di sabotare il processo elettorale. Ricordiamo, infatti, che la nuova legge elettorale, entrata in vigore lo scorso luglio, prevede pene che vanno da tre a dieci anni di carcere e multe per chi parla, organizza, incita, protesta o diffonde materiali per ostacolare le elezioni. Altri reati possono comportare pene fino alla condanna a morte.

Il ministro dell’Interno, il tenente generale Tun Tun Naung, ha incriminato 229 persone. Tra queste, spiegano i media locali, figurerebbero attivisti noti come Tayzar San, Nan Lin e Htet Myat Aung, protagonisti di una protesta il 3 dicembre a Mandalay contro le elezioni e contro la legge sulla coscrizione militare, insieme ad altri registi, attori, comici, membri delle Forze di difesa popolare e di gruppi armati etnici.

La giunta, come detto, è intenzionata a conseguire due obiettivi: riprendersi i territori controllati dai ribelli e ottenere legittimità dall’esito delle votazioni. “Queste elezioni si tengono solo per prolungare la dittatura militare. Non si tratta della scelta del popolo. E nello Stato Chin, non controllano molto territorio, quindi come possono indire delle elezioni?”, ha intanto spiegato alla Bbc Sui Khar, il vicepresidente del Fronte Nazionale Chin in Myanmar, uno dei più importanti gruppi anti governativi del Paese.

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Nelle ultime settimane il Myanmar ha fatto parlare di sé per tre ragioni. La prima riguarda la guerra civile che dal 2021 continua a devastare il Paese: le forze governative stanno strappando al controllo dei ribelli svariate città e autostrade strategiche.

La seconda notizia viene dagli Stati Uniti, dove l’amministrazione Trump ha annunciato che interromperà presto lo status legale temporaneo per i cittadini birmani negli Usa. Cosa significa? Semplice: citando le elezioni pianificate per la fine di dicembre dalla giunta militare come segnale di miglioramento, il governo statunitense ritiene che queste persone possono tranquillamente tornare in sicurezza nella loro terra di origine.

Arriviamo così al terzo punto: l’Ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha espresso preoccupazione per il fatto che il governo birmano stia esercitando pressioni sulla popolazione affinché partecipi al voto. Il timore è che la giunta guidata dal generale Min Aung Hlaing possa schedare gli oppositori usando strumenti di sorveglianza dotati di intelligenza artificiale.

In attesa di capire cosa accadrà sul fronte politico, ci sono almeno tre grandi potenze che hanno dirottato i loro sforzi diplomatici nel Grande Gioco birmano: Stati Uniti, India e Cina.

Obiettivo Myanmar (per le Terre Rare)

Il minimo comune denominatore degli interventi diplomatici in Myanmar di Usa, Cina e India coincide con le Terre Rare che abbondano nel sottosuolo del Paese falcidiato dalla guerra civile.

Per quanto riguarda Pechino, nonostante possa vantare il ruolo di principale produttore mondiale di questi prodotti strategici, il gigante asiatico continua a importare dall’estero le materie prime contenenti i metalli tanto ambiti. Nel 2024, per esempio, il Myanmar ha rappresentato circa il 57% delle importazioni totali di Terre Tare della Cina. Secondo i dati della dogana cinese, le loro esportazioni sono aumentate nel 2018, per poi raggiungere un picco di quasi 42.000 tonnellate prima del 2023 e calare di nuovo.

Le Terre Rare estratte dai minatori in Myanmar vengono ovviamente spedite oltre la Muraglia principalmente sotto forma di “ossidi di terre rare” per ricevere lì ulteriori lavorazioni e raffinazioni; in cambio, va da sé, di denaro, armamenti o sostegno diplomatico.

Nel 2024, un report dell’ong Global Witness sosteneva che il Dragone avesse di fatto esternalizzato gran parte della sua estrazione di Terre Rare in Myanmar “a un costo terribile per l’ambiente e le comunità locali” (critiche sempre rispedite ai mittenti dalla Cina).

Lo zampino di Usa e India

Il Myanmar è silenziosamente diventato il terzo produttore mondiale di Terre Rare, dopo Cina e Stati Uniti, con una produzione totale stimata nel 2024 intorno alle 31.000 tonnellate.

Attenzione alla geografia: come spiega il Pacific Forum, l’epicentro della loro estrazione si trova nello Stato di Kachin, nel nord del Myanmar, ossia una regione segnata da una guerra prolungata e sempre più coinvolta nella competizione tra grandi potenze.

Della strategia della Cina abbiamo detto. Gli Usa, invece, stanno valutando due opzioni per mettere le mani sui preziosi materiali birmani: raggiungere un accordo con la giunta o aggirare il governo e negoziare direttamente con l’Esercito per l’Indipendenza Kachin (KIA), che controlla la maggior parte delle aree minerarie. L’attività mineraria è infatti concentrata a Chipwi e Pangwa, con attività minori a Nhkawng Pa, vicino al confine cinese. E ancora: il governo birmano non controlla le più importanti zone minerarie del Kachin, né i terreni circostanti necessari per garantire la sicurezza delle vie di trasporto, che sono invece nelle mani di gruppi ribelli.

Non a caso l’India, l’altro attore interessato alla faccenda, ha incaricato sia le sue aziende statali che quelle private a considerare opzioni di approvvigionamento diretto dal KIA. Allo stesso tempo Delhi intende però mantenere i colloqui con l’esercito del Myanmar, visto che l’accesso globale a qualsiasi infrastruttura o fornitura commerciale di grandi volumi di Terre Rare richiederebbe il transito attraverso regioni governate dalla giunta.

Il Grande Gioco birmano è nelle mani cinesi. Ma Trump e l’India sono lì con il fiato sul collo di Pechino, pronti a rientrare in partita.

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Le sorti della guerra civile in Myanmar si sono recentemente spostate in favore del Tatmadaw, ossia dell’esercito birmano al governo. Nel corso degli ultimi mesi i vari gruppi ribelli erano in effetti riusciti a conquistare città e territori strategici, mettendo in difficoltà i militari fedeli al generalissimo Min Aung Hlaing e costringendoli, talvolta, a inaspettate ritirate.

La situazione si è però capovolta quando le autorità hanno intensificato la coscrizione obbligatoria, una politica in realtà avviata tra il 2023 e il 2024 ma intensificata tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. In una delle sue ultime mosse, per esempio, l’esercito ha arruolato 17 nuovi gruppi armati formati da 4-5.000 reclute, in aggiunta ad altre migliaia di persone già schierate sul campo: quanto basta per stroncare ogni possibile velleità dei ribelli.

Molti analisti ipotizzavano un fallimento totale della coscrizione, tra rivolte ed elevati tassi di diserzione; al contrario, un ingente numero di reclute ha ricevuto promozioni e, soprattutto, mostrato lealtà alla causa governativa. Un problema non da poco, questo, per sia le Forze di difesa popolare (Pdf), filo democratiche, sia per le varie minoranze etniche locali organizzate in molteplici gruppi armati.

La reazione del Tatmadaw

Come ha scritto Foreign Policy, alcune reclute sono state rapite mentre altre risulterebbero essere persone provenienti da famiglie povere, pagate da altri coscritti per prendere il loro posto.

In ogni caso, il Tatmadaw ha riorganizzato le proprie tattiche rispondendo alla perdita di ampie porzioni di territori nello stato settentrionale di Shan, al confine con la Cina, e nell’estremo Ovest dello stato di Rakhine.

Negli ultimi mesi, infatti, l’esercito birmano ha lanciato una massiccia controffensiva in tutto il Paese, rimettendo le mani su aree rilevanti come la città di Thin Gan Nyi Naung e su un tratto della cosiddetta Asian Highway, un’autostrada che attraversa il Myanmar e collega diverse città e confini con altri Paesi come la Thailandia, la Cina e l’India.

In particolare, l’AH1, che è una delle autostrade principali della rete, attraversa il Myanmar da Est a Ovest, connettendo Yangon, Mandalay e Myitkyina, e raggiungendo la frontiera thailandese.

Il supporto di Russia e Cina

La giunta militare, oltre alla leva della coscrizione, ha cambiato gli equilibri del conflitto sfruttando al meglio l’aiuto offerto da Russia e Cina. L’Associated Press ha scritto che il Myanmar ha commissionato elicotteri russi e aerei cinesi alla propria aeronautica militare, e che Mosca e Pechino continuano a fornire equipaggiamenti al governo birmano nonostante le pressioni internazionali per porre fine alla sanguinosa guerra civile.

Le foto diffuse dal Tatmadaw mostrano tre elicotteri russi Mi-38T e due aerei cinesi Y-8 che saranno presumibilmente utilizzati per effettuare operazioni in zone montuose (controllate dai ribelli). Questi mezzi aggiungeranno “maggiore efficacia” alla “capacità del Tatmadaw di garantire la sicurezza dello spazio aereo del Myanmar”, ha affermato l’esercito in un comunicato ufficiale. “Gli attuali conflitti internazionali e la situazione interna indicano chiaramente il ruolo essenziale di tutti i tipi di aeromobili”, ha aggiunto Min Aung Hlaing.

Secondo il portale di i ntelligence James, il Myanmar è il primo cliente noto per l’esportazione del Mi-38T da parte della Russia. “Tali preparativi da parte della commissione militare indicano che farà maggiore affidamento sulla potenza aerea e incrementerà le operazioni in tutto il Paese”, ha invece aggiunto il gruppo di analisti Military Expertise for Democratic Reform.

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La Cina è tornata a mettere in campo il suo peso diplomatico nella sanguinosa guerra civile che si sta consumando in Myanmar, riuscendo a ottenere un importante svolta nel conflitto birmano. Pare, infatti, che Pechino abbia mediato con successo un accordo di cessate il fuoco tra l’Esercito di Liberazione Nazionale Ta’ang (Tnla), ossia uno dei gruppi ribelli più attivi, e le forze governative guidate da Min Aung Hlaing. In attesa di sapere di più in merito a questa nebulosa intesa, ma soprattutto di capire se e quanto tempo reggerà la tregua, la notizia è rilevante per almeno due ragioni.

L’apparente fumata bianca segna, innanzitutto, un altro deciso intervento cinese in una guerra di logoramento ormai dimenticata e in fondo alle agende politiche di mezzo mondo. Rappresenta inoltre un’ottimistica boccata di ossigeno in vista delle imminenti elezioni generali annunciate dalla giunta militare il prossimo 28 dicembre, e pure una sostanziale vittoria locale del Tatmadaw, ossia l’esercito birmano che sta continuando a riconquistare territori in concomitanza con l’avvicinarsi della chiamata alle urne.

Almeno 6.300 persone sono state uccise nella guerra civile, vaste zone del Paese sono state bombardate e oltre 22.500 cittadini rimangono in detenzione militare. Gli sfollati sono almeno 3,3 milioni per una delle più importanti crisi umanitarie del pianeta.

La mediazione della Cina

Ma per quale motivo la Cina ha scelto di mediare i colloqui tra il Tnla e la giunta militare? Il gruppo ribelle coinvolto nell’accordo di cessate il fuoco ha il suo epicentro strategico nel Nord-Est del Myanmar, ossia nei pressi del confine cinese, e i cruenti combattimenti tra gli anti governativi e il Tatmadaw hanno più volte creato problemi lungo la frontiera del Dragone.

La notizia della tregua è stata annunciata dallo stesso Tnla per mezzo di un comunicato su Telegram, nel quale si fa presente che lo stop alle ostilità è stato firmato nella città cinese di Kunming per mezzo della decisiva intermediazione di Pechino.

Come ha spiegato l’Associated Press, la Cina ha importanti interessi geopolitici ed economici in Myanmar ed è profondamente preoccupata per l’instabilità lungo i suoi confini. Il gigante asiatico è anche il più importante alleato straniero dell’esercito birmano, che ha preso il potere dopo aver rovesciato il governo di Aung San Suu Kyi nel febbraio 2021.

Cosa succede in Myanmar

Il Tnla ha anche riferito che l’esercito, che non ha ancora commentato l’accordo, ha accettato di interrompere gli attacchi aerei. Ricordiamo che questo gruppo di ribelli fa parte della Three Brotherhood Alliance, che comprende anche l’Esercito dell’Alleanza Democratica Nazionale del Myanmar e l’Esercito di Arakan.

Cosa chiedono formazioni del genere? Combattono da decenni, anche prima dello scoppio della guerra civile, chiedendo una maggiore autonomia dal governo centrale del Myanmar, e al momento sono più o meno alleati con i gruppi di resistenza pro-democrazia emersi dopo il 2021.

Dall’ottobre 2023, ha sottolineato Al Jazeera, la suddetta alleanza ha conquistato ampie zone del Myanmar nord-orientale e occidentale, salvo poi rallentare in seguito a una serie di cessate il fuoco mediati dalla Cina all’inizio del 2025, gli stessi che hanno permesso alla giunta di riconquistare importanti città, tra cui Lashio ad aprile e Nawnghkio a luglio, nonché Kyaukme e Hsipaw a ottobre.

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Negli ultimi mesi la giunta militare del Myanmar ha riconquistato diversi territori precedentemente perduti e finiti nelle mani della resistenza. La guerra civile che sta lacerando la nazione dal 2021 non si ferma. Al contrario, si sta trasformando in una preoccupante guerra di logoramento mentre il Paese e i suoi abitanti sono costretti a sopportare un angosciante pantano geopolitico.

Le forze governative, guidate dal generalissimo Min Aung Hlaing, hanno ripreso a martellare le aree controllate dai ribelli, termine ormai generico e sfumato che include sia le Forze di difesa popolare (Pdf), filo democratiche, sia le varie minoranze etniche locali organizzate in molteplici gruppi armati.

In realtà non c’è mai stata una reale tregua, al netto di sporadici momenti di “cessate il fuoco”, e le ostilità tra le parti sono proseguite a ondate. L’ultimo episodio di sangue è avvenuto pochi giorni fa nella cittadina di Chang-U, nella regione centrale di Sagaing, dove circa 100 persone si erano radunate per celebrare Thadingyut, la Festa della Luna Piena.

Alcuni dei presenti tenevano in mano delle candele accese, durante un evento che fungeva tanto da celebrazione quanto da protesta contro l’esercito. Ebbene, la folla è stata colpita da un attacco aereo governativo. Due bombe lanciate dall’alto hanno provocato decine e decine di vittime: 25 secondo alcune fonti, 43 secondo altre.

L’avanzata della giunta militare

I militari hanno accusato i “cosiddetti gruppi terroristici Pdf” di aver costretto le persone a partecipare a una protesta antigovernativa e di averle usate come “scudi umani”. La giunta ha definito l’attacco un’ “operazione antiterrorismo” che ha cercato in tutti i modi di “ridurre al minimo i danni ai civili innocenti”. Nel raid sarebbero stati uccisi quattro “terroristi Pdf”.

Si tratta di uno dei tanti attacchi aerei condotti nel 2025 dall’esercito regolare del Myanmar per sconfiggere i gruppi di resistenza armata. Se fino a poco tempo fa il Tatmadaw, ossia l’esercito birmano, aveva perso terreno, risorse economiche, e appoggio civile a beneficio della debole coalizione di forze di opposizione, adesso la situazione sembrerebbe essersi riequilibrata.

Le innumerevoli previsioni relative a un fantomatico crollo della giunta non si sono verificate. Nonostante i suoi numerosi problemi, le defezioni, i territori perduti, i militari al potere si sono dimostrati resilienti e in grado di reagire alle difficoltà. Nel momento in cui scriviamo controllano circa il 20% del territorio nazionale, contro il 40% dei ribelli – e il restante in stato di far west – ma hanno le mani sul cuore economico del Myanmar, sulle principali città, sulla maggior parte della popolazione. Per di più dominano lo spazio aereo e dispongono di armamenti più sofisticati, grazie anche alle armi di fabbricazione cinese.

Tra stallo e logoramento

Non esiste un bilancio ufficiale delle vittime della guerra in Myanmar e le stime variano da fonte a fonte. Il gruppo di monitoraggio Armed Conflict Location & Data parla di più di 85.000 morti complessivi, di cui circa 3.400 civili uccisi dalle forze statali in attacchi aerei o con droni. Numeri impressionanti che potrebbero aumentare ancora, visto che il conflitto assomiglia sempre di più a un logoramento continuo.

La giunta ha infatti completato due importanti conquiste in vista delle elezioni generali annunciate tra dicembre e gennaio: la città di Kyaukme, incastonata in una posizione strategica che collega il Myanmar centrale alla Cina, e quella di Nawnghkio, considerata la porta d’accesso al cuore del Paese, situata all’incrocio tra le colline orientali e le pianure centrali.

Le suddette elezioni difficilmente saranno libere, ma gli esiti serviranno al governo per legittimare la propria strategia anti ribelli. Nel frattempo il Myanmar è uno Stato fallito: circa metà della popolazione vive in povertà e il kyat, la valuta nazionale, ha perso il 70% del suo valore.

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La notizia è passata sotto traccia soprattutto in Europa, dove è stata offuscata dai racconti delle manifestazioni pro Gaza e dalle crescenti tensioni tra la Nato e Mosca. Nel silenzio quasi generale nei giorni scorsi c’è invece stato un curioso viaggio istituzionale di Min Aung Hlaing, il capo della giunta militare al governo in Myanmar, in Russia.

Qui, dal 24 al 26 settembre, è andato in scena un vis a vis tra Mr. Min e Vladimir Putin. Proprio Putin ha ricordato che le relazioni diplomatiche tra i due Paesi sono state stabilite più di 70 anni fa, e che entrambi i governi stanno lavorando agli accordi firmati durante l’ultima visita a Mosca di Min, avvenuta a marzo. Da parte sua, l’ospite ha espresso gratitudine per l’invito a partecipare alla Settimana atomica mondiale e ha sottolineato la crescente presenza diplomatica del Myanmar in Russia.

“Abbiamo costruito un’ambasciata del Myanmar a Mosca. Abbiamo anche aperto consolati generali a San Pietroburgo e Novosibirsk, e prevediamo di aprire un consolato generale del Myanmar a Vladivostok nel prossimo futuro”, ha dichiarato Min. Non solo: il leader birmano è tornato a casa forte di un paio di accordi strategici.

L’incontro tra Min e Putin

Il primo accordo, stipulato con il capo di Rosatom, Alexey Likhachev, riguarda una tabella di marcia per dotare il Myanmar dell’atomica in campo civile.

Sul tavolo ci sono i piani per dotare Naypyidaw di un reattore nucleare a bassa frequenza (SMR) da 110 megawatt, oltre ad attività formazione e attività di regolamentazione che i russi dovranno garantire ai birmani. Il Myanmar ha compiuto “progressi significativi” nella tecnologia nucleare grazie al “multiforme supporto” di Mosca, ha dichiarato Min al pubblico del World Atomic Week Forum.

Il secondo accordo, che ha invece coinvolto il numero uno di Roscosmos, Dmitry Bakanov, chiama in causa l’esplorazione e le applicazioni spaziali. In ambito politico, infine, Min Aung Hlaing ha informato Putin dei piani per invitare osservatori internazionali alle elezioni graduali previste per dicembre-gennaio, che sono state respinte dalle democrazie occidentali perché considerate una farsa progettata per consolidare il regime militare.

Il capo del Cremlino ha invece appoggiato la road map della giunta. Ricordiamo che, fin dai tempi del predecessore di Min Aung Hlaing, Than Shwe, l’esercito del Myanmar ha più volte chiesto l’assistenza della Corea del Nord e della Russia per realizzare il suo sogno nucleare.

Sogni nucleari e spaziali

Rosatom sta contribuendo alla costruzione di un piccolo reattore modulare (SMR) da 110 megawatt nei pressi della capitale amministrativa del Myanmar. Indiscrezione confermata anche dai media russi, secondo i quali l’incontro tra Min Aung Hlaing e Likhachev si sarebbe concentrato sui progressi birmani nello sviluppo delle infrastrutture nucleari e sulla formazione di un’opinione pubblica positiva sulle tecnologie nucleari nel Paese.

Min, come detto, ha avuto un meeting anche con Bakanov, firmando un accordo sulla cooperazione nell’esplorazione e nell’uso dello Spazio per scopi pacifici. I due hanno discusso della cooperazione bilaterale nello Spazio e si sono scambiati opinioni su promettenti settori di collaborazione, in particolare nella navigazione satellitare, nel telerilevamento della Terra, nella creazione di veicoli spaziali, nell’aumento del potenziale delle risorse umane e nei programmi con equipaggio.

Gli accordi formalizzano una più stretta cooperazione tra la giunta militare birmana e le società statali russe in un momento in cui il Myanmar è alla ricerca di assistenza tecnica e sostegno politico. Al ritorno di Min in patria, il portavoce della giunta, il generale di divisione Zaw Min Tun, ha affermato che Putin considera il Myanmar il partner più affidabile della Russia nel Sud Est Asiatico: un messaggio non di poco conto.

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Dal maggio 2025 in poi le autorità indiane hanno espulso decine di rifugiati di etnia Rohingya senza tutelare i loro diritti. La denuncia arriva da Human Rights Watch, che ha parlato di centinaia di arresti arbitrari e maltrattamenti. In particolare, lo scorso maggio gli Stati indiani governati dal partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (Bjp) hanno avviato una campagna volta a espellere i Rohingya e i musulmani di lingua bengalese perché considerati “immigrati illegali“.

Tra gli espulsi c’erano almeno 192 rifugiati Rohingya precedentemente registrati presso l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR). Non solo: pare che le stesse autorità indiane abbiano anche imbarcato 40 rifugiati Rohingya su una nave vicino alla costa del Myanmar costringendoli nuotare fino alla riva. Decine di altri migranti sono invece scappati in Bangladesh per sfuggire alla repressione.

Nuova repressione contro i Rohingya

A raccontare l’ultimo, ennesimo, dramma dei Rohingya c’ha pensato un lungo reportage della Bbc. Alcuni rifugiati in India, come detto, sono stati allontanati dalle autorità locali perché considerati immigrati illegali. C’è chi è così finito in Bangladesh e chi – la maggior parte – nuovamente in Myanmar, dove attualmente si trovano insieme all’Esercito Ba Htoo (BHA), un gruppo di resistenza che combatte l’esercito al potere, nel Sud-Ovest del Paese.

“Non ci sentiamo sicuri in Myanmar. Questo posto è una vera e propria zona di guerra“, ha spiegato all’emittente britannica Soyed Noor in una videochiamata effettuata dal telefono di un membro del BHA. Ma cosa è successo? Secondo la Bbc, i Rohingya in questione sono stati trasportati in aereo da Delhi a un’isola nel Golfo del Bengala, qui caricati su una nave militare e infine costretti ad addentrarsi nel Mare delle Andamane con i giubbotti di salvataggio.

Sono poi riusciti a raggiungere la costa e ora sono costretti ad affrontare un futuro incerto in Myanmar, da cui la comunità Rohingya, a maggioranza musulmana, era fuggita in massa negli ultimi anni per sfuggire alle persecuzioni. “Ci hanno legato le mani, coperto il volto e ci hanno portato come prigionieri sulla barca. Poi ci hanno gettati in mare“, ha raccontato un altro rifugiato.

Cosa è successo in India?

A maggio, 40 rifugiati Rohingya, titolari di permessi di soggiorno dell’UNHCR e residenti in diverse zone di Delhi, sono stati condotti alle stazioni di polizia locali con il pretesto di dover raccogliere dati biometrici. Dopo diverse ore, sono stati condotti al centro di detenzione di Inderlok e, in seguito, all’aeroporto di Hindon dove si sono imbarcati su aerei diretti alle isole Andamane e Nicobare.

“Considerando che in India vivono decine di migliaia di rifugiati Rohingya, non è chiaro il motivo per cui siano stati dedicati così tanti sforzi alla deportazione di queste 40 persone”, ha sottolineato ancora la Bbc. Thomas Andrews, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei diritti umani in Myanmar, ha spiegato che esistono “prove significative” a sostegno delle suddette accuse nei confronti di Delhi; le ha pure presentate al capo della missione indiana a Ginevra, ma senza ricevere risposta.

In generale, gli attivisti hanno spesso sottolineato la precarietà della condizione dei Rohingya in India, Paese che non li riconosce come rifugiati, ma piuttosto come immigrati clandestini ai sensi del Foreigners Act. Ci sono 23.800 rifugiati Rohingya in India registrati presso l’UNHCR, anche se Human Rights Watch stima il loro numero in oltre 40.000.

“L’espulsione dei rifugiati Rohingya da parte del governo indiano dimostra un totale disprezzo per la vita umana e il diritto internazionale”, ha affermato Elaine Pearson, direttrice per l’Asia di Human Rights Watch. “Le azioni intraprese contro questi rifugiati, fuggiti dalle atrocità e dalle persecuzioni in Myanmar, riflettono la politica del partito al potere, il BJP, di demonizzare i musulmani come migranti ‘illegali'”, ha aggiunto.

Nel frattempo, la Corte Suprema indiana ha annunciato che deciderà presto se i Rohingya siano “rifugiati” o “immigrati illegali”, e quali siano i loro diritti e le loro tutele. L’udienza, forse decisiva, è prevista per il 23 settembre.

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You don’t argue with the Tatmadaw – the Myanmar Armed Forces. It’s always their way, or the highway. Since the mid-20th century, the Chinese have come to understand it quite well.

How Beijing approaches the Myanmar maze is conditioned by four variables: natural gas; water; the drug trade; and the fractious clashes between the Tatmadaw and a dizzying patchwork of over 135 ethnic minorities.

Each Myanmar ethnic group exhibits its own peculiar history, culture and language. They control vast territories, whole industries and serious militias. Myanmar’s two-third majority is represented by the Bamar – also known as the Lowland Burmese. The Tatmadaw is largely a Lowland Burmese army – in perennial conflict with that large ethnic jigsaw puzzle.

The ethnic minorities live mostly in the hills and along Myanmar’s porous jungle borders. Myanmar is divided into seven states – named after the seven largest ethnic groups: Kachin, Chin, Karenni, Karen, Mon, Shan and Rakhine. Alliances tend to be quite fragile, but historically the Chinese have been inclined to support a few of them in their fight against the Tatmadaw.

Drug trade in Myanmar is a virtually impenetrable matryoshka – with most of these groups connected across the Golden Triangle to partners in China, Thailand and Laos, and on top of it competing against each other.

The Shan traditionally have used huge profits in the drug trade to buy an array of weapons. There is a wealth of competing Shan groups, among them the army of the late, notoriously flamboyant drug lord Khun Sa, known as “The Opium King of Burma”; the former headhunters that compose the Wa tribe; and a bunch of Kokang Chinese who form the eastern Shan State army.

The opium/heroin business – and much of the ya ba (amphetamine) trafficking – in the Golden Triangle is now largely controlled by the much feared United Wa State Army: a 20,000-strong ultra-hardcore militia, one of the most powerful on the planet, complete with their private collection of surface-to-air missiles.

And that brings us to the Chinese angle – because many of these ethnic potentates, from Khun Sa to Kyi Myint, a.k.a. Zhang Zhiming, a former head of the Communist Party of Burma, have forged very close relations with Chinese Triads.

Yet what does the central government in Myanmar have to do with the heart of the action in the Golden Triangle? Not much. The Tatmadaw may strike the odd peace deal with these unruly actors, but they usually don’t last long.

What the Tatmadaw did over these past decades was a crash course on business – learning the ropes about post-Mao China. That’s how they evolved into a major corporate empire – much more than an army.

Myanmar was already on the front line when sections of the People’s Liberation Army (PL) in China got into business. For instance, Yunnan province in southern China was the operating base for the top three heroin Triad families. So the first step was Burma linked to the Chinese triads as the logistical arm of the Golden Triangle drug trade. The next step featured China building railways to link Yunnan to Burma/Myanmar.

Oil and gas star as the next piece of the puzzle. As France’s Total started to expand their initial oil and gas exploits off Rakhine – formerly known as Arakan state – the Chinese had the foresight to invest in a long oil and gas pipeline linking it to Yunnan. From Beijing’s point of view, what really matters is this Sino-Myanmar oil and gas pipeline from the Bay of Bengal to southern China – with the Tatmadaw in charge of security.

While China invests in copper mines and dams, but arguably its key investment in Myanmar is a new deep-water port on the Bay of Bengal, with the accompanying Kyaukphyu Special Free Trade Zone. The port and the pipeline interconnect, representing the Myanmar backbone of the vitally important Belt and Road Initiative (BRI) Southeast Asia corridor.

And that brings us to the intractable Rohingya problem.

China’s absolute priority is to protect the new port plus the Special Free Trade Zone being built in Rakhine.

For quite a while the Myanmar government’s income – now controlled by the Tatmadaw – has depended on the oil/gas from onshore and offshore operations in Rakhine as well as the rail/road connectivity.

The Chinese for their part are in close touch with the Kachin Army and the Kokang ethnic group. If the going gets tough, the plan is to use them as well as the Arakan Army, active in the region, to manage the Tatmadaw in case they start having funny ideas. The only thing that matters for the Chinese is the BRI corridor and the Rohingya find themselves caught in the middle of this serious power play.

The Myanmar puzzle is made even more complex by the issue of water. The Beijing leadership knows very well how strategic Myanmar is in terms of solving China’s critical water imbalance. China, with 20% of the world’s population, can count on only 7% of the world’s fresh water. And 80% of China’s water is in the south, while over 700 million Chinese and two-thirds of its farmland are in the north.

The solution has been to build 11 of the world’s largest hydroelectric dams on the key rivers which flow towards China’s neighbors. And this has given rise to dramatic problems, especially in the case of the Mekong, where every region below the dams, in Myanmar, Laos, Thailand, Cambodia, and Vietnam, has been extremely handicapped. And the issue is far from over: 11 more dams will be built in the lower Mekong, in Laos and Cambodia.

The relationship between Beijing and the Tatmadaw was never a bed of roses. Overall, the Chinese were seen with much suspicion at the Ministry of Foreign Relations level during the NLD years, while most Tatmadaw Generals admire China’s economic power. Beijing’s immutable diplomatic law amounts to non-interference in the domestic policies of its partners – so it has refrained from weighing in on whether the military coup earlier this year was actually not really a coup, as the Tadmadaw argues.

Facts on the ground spell out the Tatdadaw making a lot of money over the years by collecting fees and owning shares in Chinese deals struck in the ethnic regions. At the same time the Tatmadaw know that the Chinese, even indirectly, provide military support to quite a few militias. And drug kingpins are only able to operate smoothly across the Golden Triangle because the Chinese allow it.

So, the relationship is undoubtedly an uneasy one. A great deal of Chinese influence in Myanmar was somewhat restricted during the NLD government. Now the whole situation is in limbo. Yet Beijing never takes its eyes off the Big Prize: BRI corridor projects should never be in danger, and Myanmar will always be an inextricable part of the New Silk Roads.

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