Béatrice, Gabrielle, Eliane, Dominique, Françoise, Isabelle: questi i nomi in codice scelti per le colline di altissimo valore strategico su cui era basata la difesa dell’avamposto militare francese di Dien Bien Phu, in quella che fu e più non sarà l’Indocina francese. A sceglierli era stato un estroso ed egocentrico colonnello, De la Croix de Castries, comandante delle forze francesi schierate nel settore. Erano i nomi delle sue prostitute predilette.

Era la primavera del 1954 in Indocina quando il contingente di rinforzo aviotrasportato nell’Operation Castore si attestava a difesa della spianata insieme al resto del Groupement Opérationnel du Nord-Ovest. Tredicimila uomini in tutto, un forza mista composta battaglioni di paracaduti dell’Armée de Terre, della Legione Straniera, di “tirailleurs” algerini, e truppe scelte tai dam e marocchine, coadiuvati da pezzi di artiglieria e mezzi corazzati leggeri del tipo M-24 “Chafee” di produzione americana, ben trincerati in una rete di bunker e casematte.

L’obiettivo principale dei francesi era quello di occupare la zona in prossimità del confine con il Laos creando un aerosuperficie avanzata che potesse accogliere ulteriori rinforzi per tentare di riequilibrare le forze in campo e arginare i guerriglieri fedeli alla causa Viet Minh, intesi a collegarsi con formazioni ribelli laotiane per combattere e dissipare una volta per tutte il colonialismo francese in Indocina.

Negando l’indipendenza tout court al futuro Stato del Vietnam nel 1945, ma concedendone solo una limitata – il settore della difesa e la politica estera dovevano continuare a essere supervisionati dalla Francia – Parigi era diventata una potenza nemica e usurpatrice secondo il direttivo politico militare guidato dal nazionalista vietnamita Ho Chi Min, spinto da ideali marxisti leninisti. Ebbe così inizio una guerra decennale (appoggiata dalla Cina e dalla Urss) contro l’esercito francese visto come “occupante” del territorio che veniva considerato ufficialmente colonia francese dal 1887.

Il territorio comprendeva l’attuale Vietnam; il Laos, cui era stata accordata indipendenza nel 1949; e la Cambogia, a cui era stata accordata l’indipendenza nel 1953. Dal canto suo la Francia già in vista di abbandonare il campo data la condizione di instabilità raggiunta, intendeva limitarsi a “rafforzare” la sua posizione strategica-militare prima di sedere al tavolo dei negoziati per trovare quella che allora veniva definita “un’uscita di scena onorevole“.

Una sconfitta che farà storia

Quella che doveva essere un’astuta mossa strategica per sbarrare la strada ai nazionalisti vietmin, si tramutò in una carneficina per le truppe francesi che, una volta perse le prime colline e di conseguenza la possibilità di utilizzare le due piste del campo d’aviazione – devastate dal tiro dell’artiglieria -, vennero cinte d’assedio.

Costrette a combattere una battaglia di logoramento, con un appoggio aereo insufficiente e l’impossibilità di ricevere ulteriori rinforzi, battuti notte e giorno dalla pioggia dei monsoni, i 56 giorni di combattimenti a Dien Bien Phu furano scanditi da assalti drammatici, sortite audaci, contrattacchi incapaci di ribaltare le sorti dello scontro che si concluse nella resistenza disperata, fino all’ultimo uomo, fino all’estremo sacrificio da parte di chi non accettava di arrendersi come i legionari a difesa di Isabelle.

Quando la prima offensiva vietnamita lanciata nella metà di marzo porto alla conquista, in soli quattro giorni, delle postazioni fortificate con i nomi in codice di Beatrice, Gabrielle e Anne Marie, la situazione si fece già disperata. Esse dominavano la parte settentrionale della valle a la mancanza di controllo di queste alture compromise l’integrità della base aereo-terrestre francese.

Una volta trincerate, le tre divisioni di vietmin agli ordine del generale Vo Nguyen Giap impedirono ad ogni convoglio di rifornimenti di raggiungere l’avamposto francese via terra. Isolando la guarnigione che veniva lentamente dissanguata dai mortai e dagli assalti all’arma bianca. In aprile caddero le posizioni Eliane, e Hughette, e all’inizio di maggio le perdite registrate tra i francesi erano tali da aver compromesso ogni speranza di tenere la posizione.

Fino all’ultimo uomo

Con i difensori francesi indeboliti e impossibilitati a ricevere ogni tipo di rifornimenti, la terza offensiva condotta dai vietnamiti nella notte tra l’1 e il 2 maggio portò all’accerchiamento della “posizione principale” dove era il quartier generale che vedrà sventolare, il 7 di maggio, la bandiera rossa con la stella dei vietnamiti, mentre il comandate della guarnigione francese veniva fatto prigioniero con i suoi ufficiali.

Quando tutto era definitivamente perduto, solo l’avamposto di Isabelle, ultimo caposaldo tenuto dai mille uomini della Legione straniera, continuò a combattere nella speranza di riuscire in una manovra evasiva. I legionari ai comandi del colonnello Leland rifiutavano di arrendersi e consegnare le insegne. Dopo aver esaurito tutte le scorte di munizioni, tentarono un’ultima sortita con il favore del buio: vennero trucidati tutti, fino all’ultimo uomo. La battaglia si era conclusa. Nella valle dei fantasmi giacevano tra il fango e le trincee devastate dalle granate ben cinquemila francesi caduti, in larga parte di paracadutisti e legione straniera. Ottomila erano i caduti tra le file dei viet che avevano raccolto una forza di 50mila uomini.

Un epilogo non privo di conseguenze storiche 

Nonostante il conflitto rientrasse, al pari dell’appena terminata guerra di Corea, nel più ampio scacchiere della Guerra fredda, il presidente americano Dwight Einsenhower negò l’intervento degli Stati Uniti limitandosi per tutta la durata del conflitto a fornire solo ed esclusivamente assistenza finanziaria e logistica: quasi fosse un affaire che i francesi dovevano sbrigare da soli.

Questa decisione, giustificata dal diniego della Nato che riteneva inutile appoggiare una “causa persa”, e dalle nette conclusioni come quella del capo di stato maggiore dell’Us Army che riteneva lo scontro in Indocina un “conflitto sbagliato nel posto sbagliato“, proiettò gli americani verso una lenta discesa negli inferi della regione. Iniziata con una complessa guerra segreta gestita dalla Cia, che con anni di ritardo si sarebbe tramuta, un passo dopo l’altro, in un conflitto di grandi dimensioni destinato a concludersi con la più aspra sconfitta mai patita da Washington – che pure era interessata almeno quanto Parigi a frenare l’ingerenza del comunismo e Estremo oriente, e gestire le risorse presenti nella regione: stagno, petrolio, gomma e ovviamente riso.

La pesante sconfitta vide la delegazione francese e vietnamite – in presenza di mediatori di Stati Uniti e Cina – sedere al tavolo dei negoziati a Ginevra per discutere del futuro dell’Indocina.

I due accordi raggiunti riguardarono il cessate il fuoco che i francesi e i vietmin avrebbero dovuto rispettare nella temporanea divisione del paese lungo il 17° parallelo dove le forze francesi sarebbero rimaste nel sud e le forze di Ho Chi Minh avrebbero controllato il nord. Proprio come era avvenuto per la Corea del 38° parallelo, ma con confini meno netti e non così militarizzati; e la promessa che né il Nord filo-comunista né il Sud filo-occidentale avrebbero stretto alleanze con partiti esterni, per poi andare a elezioni 1956. Laos e Cambogia sarebbero dovute rimanere neutrali. La storia ci mostrerà il contrario e graduale mutare della condizioni di alleanza e supporto esterno.

L’8 maggio 1954 su Le Figaro comparve un fondo del direttore Pierre Brisson, che onorava il sacrificio dei soldati francesi ingannati dalla loro stessa patria, e giudicava duramente l’atteggiamento dei vertici comunisti francesi, accusati di aver compiuto una “marcia indietro miserabile” quando versarono lacrime d’occasione “per il massacro causato dalle armi che il comunismo ha messo nelle mani dei nemici”. “Il coraggio speso su questo sanguinoso pezzo di terra nel profondo della giungla, il valore del generale de Castries e le sue truppe, le imprese dei piloti e dei paracadutisti, il continuo sacrificio di vite umane, l’entusiasmo di questa disperata fraternità di volontari: tutto ciò che sappiamo della spietata battaglia condotta dagli uomini liberi contro le forze del fanatismo ha suscitato l’ammirazione universale e ci ha commosso nel profondo”, gridavano le pagine del quotidiano parigino.

Ma a nulla valse. Né a risvegliare nella Francia l’appoggio alla causa coloniale, in difesa di quei francesi che sarebbero presto dovuti fuggire dalle terre oltremare, né a riaccendere l’ardore necessario alle giovani generazioni per proseguire in quello che a tutti gli effetti era diventato un sogno anacronistico che s’infrangeva, in Indocina, in Nord Africa; lasciando ferite profonde nella vecchia potenza europea che ancora non ha finito di fare i conti con il suo passato imperialista.

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L’accordo tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti – noto come Aukus dalle iniziali dei nomi dei Paesi in lingua inglese – è un episodio che appare fondamentale nelle logiche dell’Occidente e nei rapporti di forza dell’Indo-Pacifico. Il patto tripartito, che prevede la condivisone di tecnologia militare, intelligence, capacità nell’intelligence artificiale ma soprattutto la dotazione di sottomarini a propulsione nucleare all’Australia apre la strada a un’intensa collaborazione ma a screzi con l’Ue che si è sentita esclusa.

• Scopri di più: Che cos’è e cosa prevede il patto

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Nella giornata di lunedì 4 ottobre il Carrier Strike Group (Csg) misto della portaerei britannica Hms Queen Elizabeth è entrato per la seconda volta nelle acque del Mar Cinese Meridionale nonostante le minacce della Cina nel corso dello svolgimento della sua prima crociera operativa che l’ha portato in Estremo Oriente.

La Cina aveva precedentemente avvertito il Regno Unito di non compiere “atti impropri” in occasione del primo passaggio del Csg in quelle acque contese, avvenuto all’inizio di quest’anno. Il media filo-governativo Global Times, che è visto come un portavoce del Partito Comunista Cinese al potere, aveva dichiarato che “la Marina dell’Esercito di Liberazione Popolare (Pla Navy n.d.r.) è in un elevato stato di prontezza al combattimento La Cina ha monitorato da vicino i progressi del Carrier Strike Group, che attualmente sta navigando attraverso il Mar Cinese Meridionale in rotta verso il Giappone” accusando anche Londra di “vivere ancora ai tempi del colonialismo”.

Come sappiamo la Cina rivendica il possesso sull’intera superficie di quel mare che si trova per la maggior parte compreso tra Vietnam, Filippine, Malesia e Indonesia in forza di una vecchia e arbitraria linea di demarcazione nota come “Linea dei Nove Tratti” (Nine Dash Lines).

Pechino sta anche costantemente e lentamente militarizzando le isole (alcune delle quali artificiali) degli arcipelaghi presenti in quelle acque e parallelamente sta avviando quello che è un vero e proprio processo di nazionalizzazione: all’inizio di settembre ha stabilito unilateralmente che diverse categorie di navi dovranno comunicare i propri dati alla Guardia Costiera cinese (Msa – Maritime Safety Administration) prima di entrare nel Mar Cinese Meridionale. La nuova disposizione prevede che tutti gli operatori, commerciali o militari, di alcune tipologie di navi come sottomarini, navi a propulsione nucleare, navi trasportanti materiale radioattivo, petrolio, prodotti chimici, gas liquefatto (Gnl), o materiali pericolosi, prima di entrare in quel tratto marittimo debbano preventivamente informare la Msa in merito a posizione, destinazione (anche se non dirette vero un porto cinese, ma solo in transito), natura del carico, e soprattutto debbano comunicare, almeno ogni 2 ore, aggiornamenti sulla propria posizione o mantenendo attivo l’Ais, il “transponder” navale, oppure con comunicazioni atte allo scopo.

Gli Stati Uniti e loro alleati – nella fattispecie Australia, Giappone e Regno Unito – conducono pertanto delle operazioni navali di libertà di navigazione (dette Fonops) per ristabilire il diritto internazionale garantito dalla Convenzione sul Diritto del Mare (Unclos). Già l’8 settembre il Csg della portaerei Usa Uss Carl Vinson (Cvn-70) aveva fatto il suo ingresso, per la prima volta quest’anno, in quel mare, mentre il 25 è toccato a quello della Uss Ronald Reagan (Cvn-76) a fare altrettanto.

Entrambi i gruppi navali si sono uniti a quello britannico, formato anche da unità olandesi e statunitensi, a formare una task force navale imponente: ne facevano parte 17 navi da guerra di sei Paesi che hanno effettuato manovre durante lo scorso fine settimana nel Mar delle Filippine. Le tre portaerei erano accompagnate da un’unità portaelicotteri della Japan Maritime Self-Defense Force (la Ddh-182 “Ise” della classe Hyuga) insieme ad altre navi da guerra di Nuova Zelanda, Paesi Bassi e Canada.

L’addestramento, che includeva difesa aerea, guerra antisommergibile, manovre tattiche ed esercitazioni di comunicazione, è proseguito fino a domenica quando i tre Csg si sono separati e quello inglese ha ripreso la rotta sud verso il Mar Cinese Meridionale, dopo aver terminato il ciclo di visite (ed esercitazioni congiunte) in Giappone.

Le navi della Marina degli Stati Uniti coinvolte nell’esercitazione del fine settimana hanno incluso i cacciatorpediniere Uss Shiloh, Uss Chafee, Uss The Sullivans (quest’ultimo andrà a far parte del neonato Task Group Greyhound in Atlantico) e l’incrociatore Uss Lake Champlain.

L’esercitazione si è conclusa nel momento in cui, in un altro settore del Pacifico Occidentale, l’esercito cinese ha inviato 16 aerei da guerra sulle acque a sud di Taiwan, a meno di 400 miglia nautiche da Okinawa. Quella è stata solo l’ultima provocazione da parte di Pechino: la Cina ha inviato 38 aerei nella stessa area venerdì e 39 sabato, facendo segnare il massimo in un solo giorno da quando Taiwan ha iniziato a rilasciare rapporti sui voli nel settembre 2020.

La nuova strategia di Londra

Lo “spostamento” britannico verso l’Indo-Pacifico si fonda su diversi temi che preoccupano per Londra, come l’economia (le economie della regione stanno crescendo a un ritmo notevole) e la sicurezza (per preservare la libertà di navigazione in contrasti all’assertività della Cina). In poche parole, il Regno Unito ritiene che il crescente potere e l’assertività internazionale della Cina siano probabilmente i fattori geopolitici più significativi nel mondo di oggi e pertanto ritiene di dover tornare tra gli attori protagonisti del consesso mondiale.

Nel documento di 100 pagine intitolato “Global Britain in a competitive age – The Integrated Review of Security, Defense, Development and Foreign Policy” edito da Londra, si afferma che la regione indo-pacifica è fondamentale per l’economia, la sicurezza e l’ambizione globale del Regno Unito e parallelamente si dice esplicitamente che la politica di Pechino, oggi, ha “un crescente impatto su molti aspetti della nostra vita man mano che diventa più potente nel mondo” pertanto, per Londra, occorre migliorare “la nostra capacità di rispondere alla sfida sistemica che la Cina pone alla nostra sicurezza, prosperità e valori”.

Gli Stati Uniti quindi hanno (ri)trovato il loro fido scudiero nella battaglia che stanno ingaggiando per contenere le velleità espansionistiche del gigante cinese – attualmente alle prese con una crisi energetica senza precedenti – anche se la postura britannica, intesa come Global Britain in senso generale, siamo sicuri che non sia stata del tutto digerita a Washington che teme di potersi trovare con un alleato-concorrente per i suoi interessi nel Pacifico Occidentale in grado di catalizzare l’attenzione delle nazioni della regione, ed è anche per questo che si è giunti alla recente firma dell’accordo trinazionale Aukus: la Casa Bianca ha così imbrigliato i suoi alleati in un accordo formalmente trilaterale ma che è sbilanciato notevolmente dalla parte statunitense.

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Nobuo Kishi, attuale ministro della Difesa giapponese, durante il suo discorso alla sottocommissione per la difesa e la sicurezza del Parlamento Europeo, ha detto che Tokyo vorrebbe maggior presenza militare dell’Ue nella regione asiatica per contrastare la Cina.

Il 17 giugno, a Bruxelles, Kishi ha esposto quelle che sono le preoccupazioni giapponesi per quanto sta avvenendo nella regione dell’Estremo Oriente: stante il fatto che circa il 30% del commercio mondiale e il 40% delle esportazioni europee passano attraverso il Mar Cinese Meridionale, il ministro ha evidenziato come la militarizzazione in corso di quello specchio d’acqua da parte della Cina e i suoi tentativi di cambiare la status quo attraverso strumenti coercitivi, rappresentino una “preoccupazione crescente” sia per il Giappone che per l’Ue. La necessità di garantire la libertà di navigazione e di sorvolo oltre a quella di assicurare che le rotte marittima siano sicure, sta diventando urgente ed è compito della comunità internazionale.

Sulla base dell’accordo di partenariato strategico e della strategia dell’Ue per la cooperazione nell’Indopacifico, il Giappone intende sviluppare ulteriormente le sue relazioni con l’Unione vista ora come partner strategico per stabilire congiuntamente la pace, la sicurezza e la stabilità nell’area e anche oltre. Il ministro Kishi ha ricordato come questa cooperazione militare sia già una realtà portando ad esempio l’attività di antipirateria al largo della Somalia nel Golfo di Aden o le esercitazioni tenute con singoli paesi dell’Ue nella regione asiatica, come ad esempio quelle effettuate con la Francia e i Paesi Bassi.

Con una spesa militare annua di circa 50 miliardi di dollari, il Giappone investe in difesa quattro volte meno della Cina. Nel tentativo di contrastare la crescente presenza militare cinese e le continue violazioni dello stato di diritto nel Mar Cinese Meridionale ed in quello Orientale (e oltre), il ministro giapponese ha insistito sulla necessità dell’Ue e di altri partner che la pensano allo stesso modo di essere attivamente coinvolti nella regione indopacifica.

Non si tratta affatto di una richiesta peregrina né tanto meno inaspettata: quanto avvenuto fa seguito all’adozione da parte del Consiglio Europeo delle linee guida sulla strategia dell’Unione per la cooperazione nell’Indopacifico, approvate lo scorso aprile. Il documento riflette la crescente importanza per l’Ue di mantenere la stabilità e la sicurezza dell’intera regione, proprio per via degli interessi commerciali europei ivi presenti e per l’assertività della Cina, che sta dimostrando di voler nazionalizzare i mari (e i cieli) contigui alle sue acque territoriali, anche se posizionati a grande distanza come appunto il Mar Cinese Meridionale.

La cooperazione bilaterale in materia di sicurezza e difesa ha compiuto un importante passo avanti con l’adozione dell’accordo di partenariato strategico Giappone-Ue del 2019, che ha fornito a entrambi gli strumenti per diventare entità in grado di stabilizzare la regione e definire una strada comune in mezzo al contesto di sicurezza sempre più impegnativo della regione indopacifica.

Tokyo vuole quindi che l’Unione sia più presente e attiva, militarmente, in Estremo Oriente, in quanto si sente direttamente minacciata da Pechino anche per via dei contenziosi territoriali riguardanti le isole Senkaku e per il cambiamento della politica cinese, ora più aggressiva come testimonia l’approvazione del recente provvedimento di legge che permette alla Guardia Costiera di sparare su navi straniere nelle acque che ritiene essere sottoposte alla sua sovranità, come quelle dell’arcipelago conteso. Gli isolotti disabitati delle Senkaku (Diaoyu per la Cina) si trovano in acque ricche di risorse ittiche e si ritiene che vi siano anche vasti giacimenti di minerali e gas naturale. Sono in particolare le prime a fare gola a Pechino che sta agendo su diversi fronti per potersele assicurare, anche andando a toccare territori formalmente e sino ad ora incontaminati come l’Antartide.

Nell’ultimo anno, in particolare, si è visto un aumento dei pattugliamenti cinesi in quelle acque e l’approvazione della nuova legge ha alimentato la preoccupazione di Tokyo per un possibile incidente in mare: la Guardia Costiera cinese, infatti, ora potrà prendere “tutte le misure necessarie”, compreso l’uso delle armi, contro organizzazioni o individui stranieri che violano la sovranità o giurisdizione della Cina.

Tokyo, oltre al suo storico alleato americano, guarda anche all’Europa, intesa come entità politica, per cercare di aumentare la pressione sul suo rivale regionale. Non è un caso che tale appello arrivi in concomitanza con la missione in Estremo Oriente del Csg (Carrier Strike Group) della portaerei inglese Hms Queen Elizabeth, che è previsto toccherà anche i porti nipponici durante la sua prima e lunga crociera operativa.

Se però il Regno Unito, ormai al di fuori dell’Ue, sta conducendo questa missione in forza della sua rinnovata visione globale (Global Britain) e per allinearsi ulteriormente agli Stati Uniti, l’Ue ancora non ha una chiara e unica strategia in tal senso, e molto probabilmente mai l’avrà: gli interessi commerciali tra l’Unione e la Cina sono molto importanti, e il loro eventuale ridimensionamento da parte di Pechino pesa come una spada di Damocle sulla testa di Bruxelles.

Del resto, singolarmente, c’è già chi, proprio in Europa e nell’Ue, sta avviando una politica più attiva in Asia proprio per contenere la Cina e per mostrarsi come Paese di riferimento in politica estera per gli altri membri dell’Unione: la Francia. Abbiamo già avuto modo di spiegare, ampiamente, come l’Eliseo voglia – ora che Londra è fuori dai giochi continentali – prendere per sé la guida della Difesa e della postura estera dell’Ue essendosi assicurato l’appoggio, per le questioni interne ed economiche, di una potenza a vocazione continentale come la Germania. Parigi quindi potrebbe cogliere la palla al balzo e, una volta assicuratasi il voto favorevole di Berlino, dirigere l’Unione verso l’impegno militare in Estremo Oriente accogliendo le richieste di Tokyo. Come questo sarà fatto, se lo sarà, resta ancora tutto da stabilire.

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Nella giornata di domenica, il gruppo da battaglia (Csg- Carrier Strike Group) della portaerei cinese Liaoning (CV-16) ha attraversato lo Stretto di Miyako ed è entrato in pieno Oceano Pacifico.

La portaerei, la prima entrata in servizio nella Pla Navy, la Marina Militare Cinese, è stata accompagnata nel suo passaggio attraverso quel vitale passaggio obbligato da due cacciatorpediniere classe Type 052D (o Luyang), uno della classe Type 055 (o Renhai), una fregata della classe Type 054A (o Jiangkai) e un rifornitore d’altura della classe Type 901 (o Fuyu), come sappiamo grazie ad un rapporto delle Jsdf, le forze di autodifesa giapponesi.

Lo Stretto di Miyako è un tratto di mare ai limiti della Zee giapponese, a sud dell’isola di Okinawa, che mette in comunicazione i mari contigui al continente asiatico con l’Oceano Pacifico vero e proprio. In particolare, dal punto di vista cinese, risulta strategico perché è uno dei passaggi obbligati che permette al naviglio di superare quella che da Pechino viene definita la “Prima Catena di Isole”, ovvero quella serie di isole più o meno grandi che vanno dall’arcipelago giapponese sino a quello delle Filippine ed il Borneo passando per Taiwan. La Cina individua una “Seconda Catena di Isole” tra i suoi obiettivi strategici, ovvero quella che, partendo sempre dal Giappone, tocca le isole Marianne, Guam, la Micronesia, Palau e termina nella Nuova Guinea.

Queste due “catene” rappresentano, per Pechino, la propria sfera di influenza marittima, che sta cercando di controllare – in modo via via più aggressivo – dando maggiore impulso alle sue costruzioni navali. La flotta cinese sta subendo una rapida evoluzione non solo nel numero delle sue unità, ma anche nella tipologia: vengono infatti costruite sempre più navi “d’altura”, tra cui anche portaerei, per poter effettuare non più solo attività di sea denial all’interno della “Prima Catena di Isole” ma per proiettare la forza all’interno della seconda e, in prospettiva, anche oltre, quindi effettuando un vero e proprio sea control.

Se i mari contigui rientranti nella Prima Catena di Isole rappresentano la prima linea di difesa della Cina sul fronte marittimo con l’installazione di bolle di interdizione aeronavale, ed alcuni, come il Mar Cinese Meridionale, per la sua stessa posizione geografica (si sviluppa nord-sud lontano dalla Cina continentale) funzionale per il controllo di un altro collo di bottiglia marittimo rappresentato dagli stretti della Malacca, delle Sonda e di Lombok, la porzione di Pacifico compresa all’interno della “Seconda Catena di Isole” è importante perché rappresenta un “bastione” più avanzato per l’attività dei sottomarini lanciamissili balistici.

Allo stesso modo le acque dell’Oceano Indiano immediatamente a ovest delle isole di Giava e Sumatra, che stanno venendo battute a tappeto dai mezzi di ricerca oceanografica cinesi, possono essere viste nella stessa ottica. Si tratta, per spiegare meglio, di ampi bracci di mare in cui le unità sottomarine lanciamissili cinesi effettuano le loro missioni di pattugliamento potendo contare sul supporto di unità di superficie: il medesimo concetto operativo dei bastioni marini della Russia, presenti già dal periodo sovietico nelle tattiche di Mosca.

Quanto avvenuto domenica non è affatto nuovo, ma è qualcosa che si è visto di rado: un primo passaggio dello stretto di Miyako da parte della portaerei Liaoning è avvenuto nel dicembre del 2016, un secondo a giugno del 2019, ed un terzo ad aprile del 2020. Pertanto, con quello recente, stiamo assistendo al terzo anno consecutivo in cui un gruppo da battaglia di una portaerei cinese penetra nelle acque aperte dell’Oceano Pacifico.

Il passaggio di aprile 2020 era stato fatto in occasione del “fermo” di ben due portaerei americane – la Ronald Reagan e la Theodore Roosevelt – bloccate in porto da focolai di Covid-19, e quindi rappresentava un segnale in campo internazionale teso a sottolineare l’efficienza e l’efficacia operativa della Pla Navy in una condizione di pandemia, evidenziando parimenti l’inabilità statunitense nella gestione del contenimento dei focolai che hanno messo fuori combattimento due portaerei nello scacchiere, estremamente delicato, del Pacifico Occidentale.

Il passaggio odierno rappresenta invece una risposta chiara e forte all’ingresso nel Mar Cinese Meridionale proprio del Csg della Roosevelt, che ha attraversato lo Stretto della Malacca proveniente dall’Oceano Indiano lo scorso 4 aprile. Si tratta della seconda volta che il Csg della portaerei Usa entra nel Mar Cinese Meridionale durante il suo dispiegamento nel 2021 nell’area operativa della Settima Flotta. Il gruppo da battaglia, che comprende come sempre un incrociatore classe Ticonderoga e alcuni cacciatorpediniere classe Arleigh Burke, effettuerà “operazioni di volo ad ala fissa e rotante, esercitazioni di attacchi marittimi, operazioni antisommergibili, addestramento tattico coordinato e altro ancora” mentre si troverà in quel mare conteso.

Dall’altra parte della Prima Catena di Isole, per tornare al braccio di mare di Miyako-jima, il gruppo della Liaoning viene tallonato da unità di superficie giapponesi e statunitensi: due cacciatorpediniere Usa e uno nipponico, il Suzutsuki della classe Akizuki utilizzante una versione “indigena” del sistema Aegis, stanno osservando attentamente i movimenti navali cinesi insieme ad alcuni assetti aerei nipponici.

Tokyo ha fatto infatti fatto decollare almeno un Lockheed EP-3 Orion e un Kawasaki P-1 antisom, che fanno da contraltare ai velivoli cinesi che stanno accompagnando la piccola squadra navale: almeno un Shaanxi Y-9 in versione da pattugliatore marittimo è stato intercettato dalla difesa aerea giapponese, che risulta effettuare decolli su allarme sempre più spesso, negli ultimi mesi, per intercettare proprio velivoli cinesi e russi impegnati in “puntate” verso la Adiz (Air Defense Identification Zone) nipponica.

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Lo scorso 26 marzo è andata in scena quella che è la più grande dimostrazione di forza (aerea) di sempre da parte della Cina: secondo il ministero della Difesa di Taipei non meno di 20 velivoli sono entrati, contemporaneamente, nella Adiz (Air Defense Identification Zone) che circonda l’isola considerata “ribelle” da Pechino.

Una Adiz, in italiano zona di identificazione della difesa aerea, è uno spazio aereo su terra o acqua in cui l’identificazione, localizzazione e controllo di aeromobili civili e militari vengono eseguiti nell’interesse della sicurezza nazionale. Tali zone possono estendersi oltre il territorio di un Paese per dare allo stesso più tempo per rispondere all’intrusione di velivoli potenzialmente ostili. Il concetto di Adiz non è definito e regolato da alcun trattato o organismo internazionale, ciononostante è prassi comune che svariate nazioni individuino una porzione di cielo che va al di là del proprio spazio aereo legalmente riconosciuto per estendere il raggio d’azione della loro difesa aerea, soprattutto in considerazione della tipologia di minaccia portata da velivoli militari avversari, che possiedono armamenti in grado di colpire a lunga e lunghissima distanza.

Si tratta, fattualmente, dell’estensione della propria sovranità nazionale e quindi una sorta di parziale nazionalizzazione degli spazi aerei, al pari di quanto avviene sui mari con la definizione – ancora legalmente ambigua – delle Zee, le Zone di Esclusività Economica, oggetto di contese anche accese.

Tornando alla cronaca, venerdì risulta che 10 caccia multiruolo J-16, due J-10, quattro bombardieri strategici H-6, due velivoli antisom (Asw) Kq-200, nonché una piattaforma di allarme e controllo precoce KJ-500 (Aew&C) insieme a un aereo da ricognizione Y-8 siano penetrati nella Adiz di Taiwan.

L’incursione più grande

Quanto successo è sicuramente la più imponente manovra che si ricordi effettuata dalla Cina nei confronti dell’isola. Si tratta di una esercitazione vera e propria che si distingue nettamente, per tipologia e numero di velivoli partecipanti, a ogni manifestazione simile vista in precedenza. La rotta tenuta dalla formazione, poi, è indicativa della finalità: il blocco delle possibili linee di rifornimento di Taiwan. Da quella posizione, infatti, la Plaaf oltre a colpire le strutture militari a est dell’isola, può anche “bloccarla” completamente.

In uno scenario di conflitto aperto, le Forze Armate cinesi probabilmente circonderanno l’isola da tutte le direzioni con la flotta – utilizzando anche le portaerei – e quindi attaccherà possibili rinforzi da Stati Uniti e Giappone.

L’esercitazione di venerdì probabilmente ha mostrato parzialmente questa capacità di blocco, in cui la Plaaf dovrà per forza assicurarsi la superiorità aerea e il controllo del mare, per poi difendersi dagli interventi stranieri.

L’accaduto rappresenta la più grande “incursione” delle Forze Aeree Cinesi (Plaaf – People’s Liberation Army Air Force) nello spazio aereo circostante Taiwan di sempre, e non è affatto casuale: il giorno prima Washington e Taipei hanno firmato un memorandum d’intesa (MoU) sulla cooperazione della guardia costiera. Il memorandum “stabilisce una cooperazione con obiettivi comuni di salvaguardia delle risorse marittime, riduzione della pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata e partecipazione a missioni di ricerca e soccorso marittimo congiunti e di risposta ambientale”.

Sulla base del documento, le due parti istituiranno un gruppo di lavoro tra l’Amministrazione della Guardia Costiera di Taiwan (Cga) e la Guardia Costiera degli Stati Uniti (Uscg) per la comunicazione e la condivisione delle informazioni e per costruire una partnership più forte per le missioni di salvataggio in mare e l’applicazione della legge marittima. Quest’ultimo punto risulta il più interessante e proprio per quanto detto prima sulle Eez: se nei cieli la disputa sulle Adiz per il momento risulta essere sospesa, nei mari quella per le zone di esclusività non lo è affatto, e soprattutto da quelle parti. In ballo c’è infatti il diritto alla libertà di navigazione marittima, contestato dalla Cina per quanto riguarda le acque circostanti gli arcipelaghi del Mar Cinese Meridionale che rivendica per sé, nonché la delicatissima questione dello Stretto di Taiwan, considerato unilateralmente da Pechino come “acque interne”.

Prima del MoU tra Washington e Taipei, il primo atto ufficiale della presidenza Biden nei confronti dell’isola, la guardia costiera di Taiwan si limitava a prendere regolarmente parte alle esercitazioni di addestramento presso l’Accademia della Guardia Costiera Usa e invitava i membri dell’Uscg a visitare Taiwan per aumentare le interazioni bilaterali. Da giovedì i due servizi navali potranno ufficialmente effettuare missioni congiunte. Questo significherà che i cutter dell’Uscg potranno partire da Taiwan per effettuare pattugliamenti: un altro tassello nella cooperazione militare tra i due Paesi che ha fortemente irritato Pechino, come si evince dalla risposta di venerdì scorso.

La politica di Biden

Il presidente Biden, come già abbiamo avuto modo di dimostrare, sta perseguendo la stessa linea politica di scontro con la Cina dell’amministrazione precedente: il gesto di invitare la delegazione diplomatica di Taiwan nel giorno del suo insediamento (qualcosa che non avveniva dal 1979) è stato solo il primo, forte, segnale delle intenzioni statunitensi. Già ad inizio dello scorso novembre eravamo venuti a sapere che un contingente di Marines Usa sarebbe giunto nell’isola per addestrare le truppe anfibie locali: qualcosa che, certamente, avveniva anche in passato, ma che non era mai stato ammesso ufficialmente. Ora, insieme agli accordi stretti tra Washington e Taipei per gli armamenti (tra i quali nuovi caccia F-16), questo nuovo patto di cooperazione è stato visto da Pechino come l’ennesima provocazione, e pertanto ha reagito con la massima delle minori risposte possibili: un decollo in massa di velivoli di vario tipo diretti verso l’Adiz taiwanese. Qualcosa che la Cina fa, ormai, regolarmente proprio in risposta (ma non solo) all’ufficializzazione di nuovi legami tra Usa e Taiwan e anche in caso di visite diplomatiche.

Una lenta ma continua escalation

L’escalation sembra non fermarsi. Proprio il giorno prima dell’accordo bilaterale, viene svelato un ulteriore programma di potenziamento delle forze armate di Taiwan che stanno attraversando, come detto, una fase di modernizzazione per offrire un deterrente più efficace in grado di opporre un certo contrasto al potenziale militare cinese in caso di invasione. Tra questi è stata sottolineata la necessità di reagire colpendo le basi militari cinesi collocate in profondità all’interno del territorio in caso di conflitto. Il ministro della Difesa di Taiwan, Chiu Kuo-cheng, ha affermato infatti che sviluppare una capacità di attacco a lungo raggio è una priorità e pertanto Taipei sta mettendo in produzione un modello di missile terrestre a lungo raggio e altri tre dello stesso tipo sono in fase di sviluppo. “Ci auguriamo che siano a lungo raggio, precisi e mobili”, ha detto il ministro, aggiungendo che la ricerca su tali armi da parte del National Chung-Shan Institute of Science and Technology di proprietà statale non si era “mai fermata”.

Non c’è da stupirsi che Taipei abbia intrapreso questa corsa agli armamenti, anche missilistici. La Cina sta implementando il numero delle sue infrastrutture militari e migliorando quelle già esistenti: l’ultima scoperta, in ordine cronologico, è un grosso eliporto, la cui costruzione sarebbe cominciata a luglio 2019, che si posiziona a soli 240 chilometri dall’isola.

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Il Segretario di Stato statunitense, Antony Blinken, e quello della Difesa, Lloyd Austin, sono in visita ufficiale in Giappone e Corea del Sud per discutere di temi legati alla sicurezza e stabilità della regione estremo orientale. Sul piatto, oltre al dossier cinese riguardante l’assertività di Pechino nella regione che preoccupa principalmente il Giappone, c’è la questione nordcoreana, nella fattispecie rappresentata dal programma atomico e missilistico di Pyongyang.

In particolare, come riporta l’agenzia di stampa Yonhap News, Corea del Sud e Stati Uniti hanno in programma di avviare un nuovo dialogo diplomatico a scadenze regolari entro questa settimana per rafforzare la loro alleanza bilaterale. Le due parti terranno la sessione inaugurale di colloqui bilaterali venerdì 19 marzo, il giorno dopo il primo incontro “due più due” dei ministri degli Esteri e della Difesa a Seoul con le rispettive controparti statunitensi per discutere una strategia coordinata sulla Corea del Nord e altre questioni relative all’alleanza. “Prevediamo che l’organo consultivo aiuterà a coordinare regolarmente i dettagli sulle questioni in sospeso e contribuirà a rafforzare l’alleanza bilaterale”, ha detto il funzionario ai giornalisti una fonte ufficiale sudcoreana sotto anonimato.

La nuova strategia nell’area

Si sta delineando, quindi, ciò che avevamo preannunciato riguardante il cambio di strategia della Casa Bianca per cercare di risolvere il dossier nordcoreano, ovvero il rafforzamento dei legami con la Corea del Sud ed il Giappone – i più importanti alleati che gli Stati Uniti hanno nell’area – dopo il “gelo” sceso durante l’amministrazione Trump a causa del suo agire in modo “unilaterale”. Seul in particolare si è dimostrata, durante il quadriennio trumpiano, poco incline ad assecondare la politica assertiva di Washington verso Pyongyang, preferendo cercare di mantenere sempre aperti i suoi canali diplomatici nonostante le recrudescenze di tensione fomentate dal Nord.

A confermare il cambiamento di postura diplomatica verso un approccio più “soft” e multilaterale, ci giunge una seconda notizia da Seul: la Corea del Sud e gli Stati Uniti giovedì 18 hanno concluso la loro esercitazione militare combinata, durata nove giorni, che era stata organizzata in modo ridotto a causa della pandemia da coronavirus ma soprattutto in considerazione degli sforzi di pace con la Corea del Nord. Secondo il Joint Chiefs of Staff (Jcs), l’esercitazione di Combined Command Post Training (Ccpt) simulata al computer, iniziata l’8 marzo scorso, ha coinvolto un “livello minimo” di truppe rispetto alle precedenti edizioni, e non si sono svolte manovre sul campo. Mercoledì, il Segretario alla Difesa ha affermato che l’esercitazione è stata svolta “con successo” ed il ministro della Difesa sudcoreano, Suh Wook, gli ha fatto eco.

Si tratta quindi del primo passo verso la messa in pratica di un altro punto che avevamo evidenziato nella precedente analisi: per fare in modo che Pyongyang torni a sedersi al tavolo negoziale, si postulava la cessazione delle esercitazioni militari congiunte sul territorio sudcoreano e nelle acque che circondano la penisola. Un’eventualità si era già attuata proprio a seguito del vertice di Singapore (solo per le esercitazioni più grandi) e aveva avuto come immediato effetto la fine dei lanci di missili balistici a raggio medio, intermedio e intercontinentale da parte della Corea del Nord. Così facendo la possibilità di una nuova moratoria sui test missilistici potrebbe quindi essere rimessa in gioco: dimostrerebbe, ancora una volta, la buona volontà di Washington.

Lo spettro di nuovi test

Proprio in campo missilistico questo segnale di “apertura”, potrebbe allontanare lo spettro di un ulteriore lancio nordcoreano previsto “in tempi brevi” dall’intelligence statunitense. Secondo un rapporto di trapelato martedì dal Pentagono alla Cnn, la Corea del Nord “potrebbe prepararsi a effettuare il loro primo test sulle armi” dell’era Biden. L’intelligence, secondo la Cnn, si è “concentrata sull’attività di veicoli in un sito vicino a Sanum-dong, fuori Pyongyang, dove si ritiene che in passato siano stati costruiti missili balistici e veicoli di lancio spaziale”. Un altro funzionario della Difesa Usa ha detto che la Corea del Nord “potrebbe decidere se effettuare il test dopo aver visto cosa viene fuori dagli incontri di Blinken e Austin in Asia”.

In effetti la situazione è tutt’altro che definita e tutte le possibili previsioni sono ancora sul tavolo. La delegazione diplomatica di alto livello statunitense ha infatti confermato, incontrando la stampa in Giappone, che Washington intende rimanere impegnata nel conseguimento della “completa denuclearizzazione della Corea del Nord” oltre che nel rafforzamento delle alleanze in Asia. “Stiamo esaminando se varie misure di pressione aggiuntive potrebbero essere efficaci, se ci sono percorsi diplomatici che hanno un senso, tutto questo è in fase di revisione”, ha detto in particolare Blinken a Tokyo, mentre era al fianco del segretario Austin e delle controparti giapponesi dei due segretari, Toshimitsu Motegi e Nobuo Kishi.

È stato proprio in quella occasione che Kim Yo-jong, la sorella di Kim Jong-un, ha rilasciato, lunedì, una dichiarazione alquanto criptica: “Cogliamo l’occasione per avvertire la nuova amministrazione statunitense che si sta sforzando di diffondere odore di polvere da sparo nella nostra terra”, aggiungendo che se l’America “vuole dormire in pace per i prossimi quattro anni, farebbe meglio ad astenersi dal creare problemi ad ogni passo”. L’amministrazione Usa dovrebbe però tenere presente che l’obiettivo di una “denuclearizzazione completa, verificabile e irreversibile” della penisola coreana è irraggiungibile, almeno in un sol colpo, e pertanto questo approccio dovrebbe essere abbandonato a favore di uno più graduale e realistico basato su una strategia che prevede la denuclearizzazione per gradi da accompagnarsi all’allentamento delle sanzioni internazionali.

Siamo quindi in una fase “di studio” tra Pyongyang e Washington, pertanto certe dichiarazioni, come quella sulla “completa denuclearizzazione” effettuata a Tokyo, potrebbero essere fraintese dal regime nordcoreano, che potrebbe ritenere di trovarsi ancora di fronte ad una Casa Bianca fautrice di un atteggiamento perentorio e inamovibile. La cartina tornasole, da questo punto di vista, sarà proprio l’eventuale test missilistico, e anche in quel caso occorrerà fare attenzione alla tipologia di missile lanciato: un eventuale lancio di un vettore a lungo o lunghissimo raggio, ad esempio un Icbm come quello, nuovo, visto durante la recente parata di ottobre, potrebbe significare che Pyongyang ha scelto di leggere le parole dei delegati statunitensi in senso negativo.

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Nonostante l’asse russo-cinese sia sempre più solido e stia estendendosi a nuovi settori, spaziando dall’Artico agli affari militari, entrambi i paesi hanno da tempo avviato delle strategie di contenimento preventivo attivabili al momento opportuno, ossia nel caso di un futuro scioglimento del partenariato strategico più importante della storia globale recente.

Mentre la Cina sta accerchiando la Russia sia esternamente, ossia nelle sue tradizionali sfere d’influenza, che internamente, attraverso investimenti e comportamenti predatori in settori e regioni strategiche, il Cremlino sta concentrando gli sforzi nel miglioramento dei rapporti bilaterali con i principali attori del continente asiatico, in particolar modo con tutti quei paesi storicamente ostili a Pechino, in primis l’India, il rivale del dragone per antonomasia, ma anche Giappone, Filippine, Mongolia e Vietnam.

Alla ricerca della pace con Tokyo

Il raggiungimento di un accordo di pace che normalizzi i rapporti bilaterali e risolva definitivamente la questione della sovranità sulle isole Curili rappresenta un imperativo vitale sia per il Giappone che per la Russia e, nonostante i negoziati siano ancora in alto mare, anche per via delle mutue diffidenze e dei timori di un utilizzo dell’arcipelago per scopi militari, fra i due paesi aumenta la convergenza di interessi su altri fronti internazionali di altrettanta importanza, dalla protezione dell’Iran allo sfruttamento delle risorse artiche per il benessere delle potenze asiatiche.

Il Giappone, contrariamente alle tradizionali potenze di mare che godono del benessere dell’isolamento, vive una sindrome dell’accerchiamento di natura prussiana per via dei confini condivisi con Cina e Russia. Ed è proprio il timore di una guerra aperta combattuta simultaneamente su due fronti che sta spingendo Tokyo a tentare l’avvicinamento con Mosca, di gran lunga preferita all’antico rivale cinese, palesato in una diplomazia maggiormente incardinata sul dialogo costruttivo e sul riconoscimento di limiti invalicabili e mutui interessi.

Uno degli eventi più significativi del nuovo corso diplomatico è stata la creazione, nel 2016, del ministero per la cooperazione economica con la Russia, avente l’obiettivo specifico di approfondire la collaborazione in settori strategici, come energia, industria e sviluppo dell’Estremo oriente russo, e di portare avanti le trattative sulle Curili.

Su indicazione del neonato gabinetto, il Giappone è diventato un ospite fisso del Forum Economico di Vladivostok e ha aumentato la propria presenza nell’economia russa, ottenendo in cambio un posto riservato nell’impianto per il gas liquefatto Arctic 2, che nei piani di Mosca è destinato a rivoluzionare il mercato energetico nell’Asia orientale.

Da Ulan Bator a Manila

A inizio settembre Vladimir Putin si è recato in Mongolia per una visita di stato ufficiale che ha prodotto dei grandi risultati. I due paesi hanno rinnovato il trattato di amicizia e partenariato strategico, definito come “di durata perpetua“, e siglato una serie di accordi per la cooperazione in diverse aree, fra cui lotta al terrorismo, affari militari e commercio, annunciando anche la possibile entrata di Ulan Bator nell’Unione Economica Eurasiatica.

Sin dal post-guerra fredda, la Mongolia ha assunto una postura sostanzialmente neutrale, se non di resistenza, nei confronti della Cina, legittimata da ragioni storico-culturali, e la Russia, come anche gli Stati Uniti e l’India, è intenzionata a sfruttare l’opportunità dell’antica rivalità geopolitica a proprio vantaggio, rientrando nel fu stato-satellite attraverso strumenti consolidati: armi, energia, economia, e cultura.

Gli sforzi russi per ri-elevare i rapporti ai fasti sovietici sono stati notevoli: la cancellazione del 98% del debito contratto durante l’epoca sovietica, l’implementazione di un regime di movimento libero dall’obbligo dei visti, investimenti nella rete infrastrutturale, supporto nella modernizzazione dell’esercito. Il ritorno di Mosca nel paese è stato accolto con favore sia dalla classe politica che dall’opinione pubblica, entrambe diffidenti nei confronti degli investimenti cinesi.

Un altro paese-chiave nella strategia di accerchiamento sono le Filippine. Il presidente Rodrigo Duterte ha palesato frequentemente la propria ammirazione per l’omologo russo, manifestando contemporaneamente una forte ostilità nei confronti della Cina per via delle sue azioni nel mar cinese meridionale. A inizio ottobre Duterte si è recato a Mosca per una visita di stato irritualmente lunga – cinque giorni – durante la quale si è discusso e pattuito di aumentare la collaborazione bilaterale su numerosi fronti, fra cui energia e difesa, e sono stati firmati accordi per il valore di 12,6 miliardi di dollari.

Uno dei principali risultati raggiunti dalla cinque-giorni nel Cremlino è l’accordo tra Rosneft e Manila per progetti di esplorazione congiunta alla ricerca di petrolio e gas nelle acque filippine, la cui sovranità è regolarmente sfidata dalle manovre militari di Pechino. L’aspettativa di Duterte è che l’affiancamento delle navi della compagnia russa a quelle filippine spinga la Cina a ridurre significativamente la propria presenza nelle aree dei lavori di esplorazione ed estrazione onde evitare possibili crisi, come accaduto in Vietnam dopo la firma di un medesimo accordo alcuni mesi prima.

La strategia russa è molto lungimirante, poiché sta mantenendo vivi e/o riesumando vecchie e nuove rivalità e rancori fra i principali attori dello scacchiere asiatico, costruendo un cordone sanitario attorno la Cina che, se usato opportunamente, potrebbe essere capace di contenere l’emergente superpotenza nello stesso modo in cui il blocco occidentale asfissiò l’Unione Sovietica ai tempi della guerra fredda.

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