Il tentativo di colpo di Stato del 7 dicembre in Benin è finito sotto le bombe nigeriane prima ancora che nei comunicati ufficiali. I jet di Abuja hanno colpito i mezzi dei militari ammutinati, le forze speciali ivoriane si sono mosse in appoggio, la Comunità degli Stati dell’Africa Occidentale ha applaudito. Sulla carta, una storia di “ritorno all’ordine costituzionale”. Ma basta grattare la vernice per capire che la vera crisi, in Benin, non riguarda solo un gruppo di ufficiali ribelli. Riguarda uno Stato che si proclama democratico ma da anni svuota le proprie istituzioni dall’interno.

Un colpo di Stato sventato dal cielo

Secondo la ricostruzione del governo, i soldati partiti dalla base di Togbin hanno provato prima a colpire il cuore militare del potere, aggredendo il capo di stato maggiore di Talon, il generale Bertin Bada, la cui moglie è stata uccisa. Poi hanno rapito il capo di stato maggiore dell’esercito e un colonnello, tentato il sequestro del presidente nella sua residenza, occupato la televisione pubblica. Infine si sono ritirati verso la base, dove sono stati circondati e colpiti dai raid nigeriani.

È lo schema classico dei colpi di Stato africani: controllo del capo, dei vertici militari, dei mezzi di comunicazione. Questa volta però l’elemento decisivo non è stato il consenso interno agli insorti, ma la rapidità dell’intervento esterno, con Abuja determinata a non lasciarli arrivare fino in fondo.

Perché la Nigeria è intervenuta davvero

Negli ultimi anni la Nigeria aveva reagito con ben altra prudenza ai colpi di Stato in Mali, Burkina Faso, Niger, Guinea-Bissau. Dichiarazioni, minacce, qualche sanzione, nessuna operazione militare reale. Perché in Benin sì, e altrove no?

Perché il Benin non è un vicino qualunque. È una cerniera tra i teatri jihadisti del Sahel e la fascia costiera atlantica, è un corridoio commerciale vitale per il Sud-Ovest nigeriano, è un potenziale retroterra per traffici d’armi e gruppi armati che potrebbero spostarsi oltre confine. Vedere Cotonou passare nelle mani di una giunta imprevedibile, in un momento in cui il Nord del Paese è già sotto pressione jihadista, per Abuja significava rischiare di avere un altro anello instabile in una catena di Stati fragili che va dal Golfo di Guinea al deserto.

Dietro il linguaggio dei comunicati, la logica è semplice: la Nigeria non difende solo il “ritorno all’ordine costituzionale”, ma la propria sicurezza e la propria economia.

Il corridoio commerciale e il costo dell’instabilità

Il Benin è uno dei principali sbocchi per le merci dirette e provenienti dalla Nigeria. Il porto di Cotonou e le strade che collegano il Paese alle regioni meridionali nigeriane sono canali essenziali per il commercio ufficiale ma anche per quello parallelo: carburante, prodotti agricoli, beni di consumo. Un collasso dello Stato beninese, o anche solo mesi di incertezza, significherebbero costi più alti, contrabbando fuori controllo, aumento della pressione sui confini nigeriani.

Per Abuja, quindi, lo scenario di un Benin “alla nigerina”, con una giunta militare ostile o prigioniera di altre potenze esterne, non è accettabile. Soprattutto in un momento in cui la Nigeria stessa deve fronteggiare inflazione elevata, valuta debole, difficoltà a mantenere consenso interno.

La Cedeao tra fermezza e ipocrisia

La Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale ha colto l’occasione per mostrarsi finalmente efficace, dopo anni di umiliazioni. A differenza del Niger nel 2023, dove i militari hanno avuto tutto il tempo di consolidare il potere mentre la Cedeao minacciava un intervento mai realizzato, in Benin l’appoggio all’azione nigeriana è stato immediato.

Ma dietro la narrativa della “difesa della democrazia” resta una contraddizione imbarazzante: la Cedeao interviene con decisione contro i militari insorti, ma ha chiuso un occhio per anni sullo svuotamento progressivo delle istituzioni beninesi da parte di Talon. Se la legittimità si riduce alla sola forma elettorale, anche elezioni controllate e opposizioni decapitate diventano “ordine costituzionale” da salvare.

Talon, il riformatore che ha svuotato la democrazia

È qui che il commento di Tafi Mhaka coglie il punto: il vero colpo di Stato, in Benin, è già avvenuto. Non con i carri armati davanti al palazzo presidenziale, ma con leggi elettorali su misura, tribunali speciali, oppositori esclusi dalla competizione e poi incarcerati con accuse di terrorismo o sabotaggio.

Dal 2016 in poi, il milionario del cotone Talon ha progressivamente trasformato un modello di alternanza relativamente pacifica in un sistema bloccato, dove due soli partiti filogovernativi hanno avuto accesso alle legislative del 2019 e le presidenziali del 2021 si sono svolte tra boicottaggi, proteste represse e percentuali plebiscitarie. Quando in un Paese chi dissente finisce davanti a una corte “per la repressione del terrorismo” e le forze politiche non possono partecipare alle elezioni, la democrazia è già stata rovesciata.

I militari ribelli hanno sfruttato questa degenerazione come giustificazione, appellandosi all’insicurezza nel Nord. Ma non sono i salvatori della democrazia: sono l’altra faccia di un sistema che non ha più canali politici aperti.

Tra jihadismo, traffici e nuove influenze esterne

Sul piano regionale, il fallito colpo di Stato si innesta su una mappa in rapido mutamento. A Nord ci sono Niger, Mali e Burkina Faso finiti sotto giunte militari che cercano appoggi esterni alternativi, dalla Russia ad altri attori. A Est si muovono gruppi jihadisti che puntano ai corridoi commerciali e alle aree di confine. A Sud, lungo la costa, gli Stati temono che la violenza del Sahel scenda fino ai porti.

Il Benin è una cerniera e un laboratorio: se il Paese deraglia, si aprono spazi per nuovi sponsor esterni, per economie criminali più aggressive, per conflitti per procura mascherati da guerre contro il terrorismo. L’intervento nigeriano cerca di chiudere questa finestra prima che si spalanchi.

Stabilità armata o ritorno alla politica?

Il messaggio che esce da Cotonou è chiaro: i colpi di Stato possono essere fermati, se c’è volontà politica e capacità militare. Ma resta aperta la domanda decisiva: che cosa si difende, esattamente? Un sistema che ha smantellato la competizione politica, incarcerato oppositori e ridotto il voto a rituale controllato può essere salvato dalle bombe, ma non per questo diventa legittimo.

Per evitare che il prossimo colonnello si presenti come “correttore” degli abusi di Talon, non basteranno i jet nigeriani. Serviranno riforme vere, spazi riaperti per l’opposizione, garanzie per chi dissente. Altrimenti il Benin resterà sospeso tra stabilità armata e democrazia mutilata: un equilibrio apparente che, prima o poi, qualcuno proverà di nuovo a rovesciare.

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Caos in Benin, dove nella giornata di ieri il presidente Patrice Talon e i suoi lealisti sono riusciti a sventare, con l’aiuto della Nigeria, un tentativo di golpe. La domenica si è consumata nel caos, con la capitalr Cotonou che è stata presa d’assalto da gruppi di soldati guidati dal tenente colonnello Pascal Tigri, che hanno messo in scena un’operazione simile a quella che negli anni scorsi ha condotto alla caduta dei governi di Niger, Mali, Burkina Faso.

Il Benin e il caos a Cotonou

I golpisti sono andati all’attacco di un governo ritenuto corrotto e inefficiente. In Benin il 38,5% della popolazione vive sotto la soglia di povertà e la nazione ex colonia francese è 166esima su 191 per Indice di Sviluppo Umano, ma in un contesto di grande difficoltà per la regione la pur divisiva leadership di Talon, al potere dal 2016, è stata ritenuta da molti osservatori internazionali come mantenuta nell’alveo della democrazia.

L’ex “re del cotone”, nota la Bbc, ha però spesso deluso le aspettative sul piano delle politiche concrete ed è stato criticato dai ribelli per diverse motivazioni: “negli ultimi anni l’esercito del Benin ha subito perdite nei pressi del confine settentrionale con il Niger e il Burkina Faso, colpiti dall’insurrezione, mentre i militanti jihadisti legati allo Stato islamico e ad al-Qaeda si diffondevano verso sud”, scrive sul suo sito l’emittente britannica, aggiungendo che “i ribelli hanno criticato anche i tagli all’assistenza sanitaria, tra cui la cancellazione della dialisi renale finanziata dallo Stato, e gli aumenti delle tasse”. L’esito è stata una giornata di fuoco a Coutonou, risoltasi però col ritorno alla normalità.

Ecowas in campo a fianco del Benin

Talon, parlando alla Tv nazionale, ha accusato i golpisti di aver provato a trascinare il Benin in una “avventura senza futuro con cosneguenze disastrose”. Da segnalare il fatto che di fronte al rischio che anche il Benin precipitasse nel vortice del golpismo, Coutonou ha avuto il pronto sostegno dei Paesi della Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (Ecowas), capitanati dalla Nigeria.

Il presidente nigeriano Bola Ahmed Tinbu ha ordinato ai caccia dell’aviazione del suo Paese di colpire degli obiettivi dei golpisti, secondo diversi report comprendenti anche caserme della Guardia Nazionale a Coutonou, dopo aver ricevuto un’espressa richiesta di assistenza di Talon. Parliamo di meccanismi di assistenza e coordinamento che hanno funzionato rapidamente dopo che l’Ecowas aveva assistito impotente allo sdoganamento dei golpe nella regione dal 2021 in avanti.

La Nigeria argine al golpismo africano

Complici le ridotte dimensioni del Benin e la vicinanza al suo territorio, la Nigeria, gigante politico ed economico della regione, ha saputo agire con tempismo. Secondo il canale X Defense News Nigeria, la mossa di Abuja di far decollare i caccia partiti da Lagos è stata sostenuta dalla Francia di Emmanuel Macron. Dopo il tramonto della Françafrique, il Benin è uno degli ultimi brandelli di influenza occidentale in Africa e la Nigeria se ne è fatta garante contro la diffusione di istinti golpisti.

Nota Business Insider che ” l’aggravarsi della povertà, la riduzione dell’autorità statale e la competizione geopolitica tra potenze globali hanno creato un terreno fertile per le conquiste militari”, ma questa volta “l’intervento rafforza il ruolo della Nigeria come forza stabilizzatrice chiave nell’Africa occidentale e mette in luce il calcolo strategico di fermare l’instabilità prima che raggiunga i suoi confini, un calcolo reso ancora più urgente dalla crescente insicurezza della Nigeria stessa”. Un messaggio anche per Donald Trump, che ha denunciato l’insicurezza nel Paese e la presunta scarsità d’attenzione di Tinbu verso i cristiani nigeriani? Plausibile. Ma il caso-Benin parla chiaro: l’Ecowas intende vaccinarsi contro il virus del golpismo. Ed è disposta a usare la forza per evitare nuovi contagi.

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”Vidomegon” o ”Vudusi”, sono nomi che alle nostre orecchie non dicono nulla, parole impenetrabili, non le conosciamo e non ci colpiscono, ma invece dovrebbero. Dovrebbero spaventarci questi due nomi, cucircisi addosso come brividi di febbre; ci ricordano, queste due parole, il grande paradosso della nostra epoca, fatta da un lato di onniscenza mediatica e di onnipresenza satellitare ma allo stesso tempo cieca, immobile, incurante difronte al Male quando non è nostro, ma altro e lontano.

Vidomegon e Vudusi, queste parole arcaiche, che solo in apparenza non ci appartengono, rivelano un dramma che raccoglie in sé retaggi coloniali e modernità operativa criminale, disperazione famigliare e lucro spregiudicato, fame e rassegnazione, tratta di esseri umani e business dell’inumano. Dobbiamo scoprirle queste due parole per impedire che la non conoscenza faccia della violenza insita in esse un fatto insignificante e che l’orrore che celano si faccia sempre più prepotente, arrogante e sicuro di sé.

Vincenzo Metodo, fotografo de Gli Occhi della Guerra, armato di quel setaccio di dolore e indignazione che può esser talvolta la macchina fotografica, si è calato nel ventre di queste due parole: per scoprirle, infettarsi conoscendole e metterle a nudo dopo averle guardate negli occhi. Il Vidomegon, come viene chiamato in Benin, o Vudusi, come invece è conosciuto in Togo, è una pratica che in passato prevedeva che le bambine dalle famiglie delle zone rurali, o delle famiglie più povere in generale, venissero affidate ad un tutore, allo scopo di garantirne una migliore educazione e formazione.

Questa pratica è sopravvissuta alle epoche ma è cambiata nei modi, oggi infatti i bambini vengono venduti dalle famiglie indigenti a quelle ricche, e poi, in molti casi, i giovani vengono impiegati come schiavi domestici: svolgono le più svariate mansioni, non vengono mandati a scuola e spesso sono vittime di abusi fisici e sessuali.

”Io ho conosciuto questa realtà grazie a una Onlus di San Giuseppe Vesuviano che si chiama Azione Sorriso che ha creato un centro a Dévégo, in Togo, per accogliere i bambini che sono stati vittime del Vudusi e non solo. Ho vissuto nel centro, mi sono imbattuto in storie di disperazione assoluta e da quello che doveva essere solo un progetto fotografico è nato anche un documentario perché queste storie dovevano avere anche la voce dei loro protagonisti”.

Durante la realizzazione del lavoro il fotografo ha conosciuto Polina che ha due anni ed è stata trovata sola ai margini della strada in uno stato avanzato di malnutrizione, Peter, figlio di uno stupro e poi abbandonato quando è venuto al mondo e poi Majoie, che è stata abbandonata dal padre e quando ha scoperto di essere sieropositiva ha cercato di togliersi la vita perché era convinta che nessuno l’avrebbe più accettata a causa del suo stato di salute.

Sono nomi, storie, vite che tolgono il fiato e Metodo ha così parlato a riguardo: ”Ovviamente imbattersi in queste storie è estremamente forte e interagendo con questi ragazzi, creando empatia, scoprendo il loro vissuto giorno dopo giorno, si raggiunge un parossismo emozionale difficile da descrivere. Quello che ho visto induce a lasciarsi sopraffare dal fatalismo, dall’accettazione passiva della tragedia, però conoscendo i ragazzi e osservando la battaglia che stanno conducendo per ritornare a vivere, ho visto il bello. La bellezza della resilienza e dell’attaccamento alla vita e quindi non è giusto concedersi alla rassegnazione, significherebbe abbandonare questi giovani a una condanna precostituita”. E questo lavoro quindi è da un lato denuncia ma dall’alto nobile e ostinata sensibilità di saper vedere la bellezza anche quando questa palpita in grembo al terrore.

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