Nelle ultime settimane si è parlato molto dei BRICS, blocco politico transnazionale che sfida l’Occidente e include Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica. Dopo l’espansione dell’anno scorso, che ha accolto nuovi membri come Argentina, Egitto, Etiopia, Iran, Arabia Saudita e Emirati Arabi Uniti, il blocco rappresenta ora circa il 45% della popolazione mondiale e il 28% del PIL globale. Tra i nuovi arrivati, il più in bilico al momento appare il regno saudita, un alle prese con un bivio, anche alla luce della guerra a Gaza: scegliere la legittimazione occidentale oppure restare più allineata con la cosiddetta Asse della resistenza.

La motivazione principale per l’Arabia Saudita ad unirsi ai BRICS si concentra su considerazioni economiche. I paesi BRICS collettivamente rappresentano una quota sostanziale del commercio globale – quasi il 40% delle esportazioni e delle importazioni – con il volume commerciale dell’Arabia Saudita in costante aumento, superando gli scambi con il suo tradizionale alleato, gli Stati Uniti. L’afflusso di investimenti dai paesi BRICS è particolarmente importante dal momento che Ryadh mira a diversificare la propria economia e ridurre la dipendenza dal petrolio.

Il Cremlino, padrone di casa dell’ultimo mega-raduno BRICS a Kazan il 22 ottobre, tra le grandi steppe russe, a 750 chilometri da Mosca, ha ritrattato recenti dichiarazioni che descrivevano l’Arabia Saudita come nuova aggiunto al blocco, lasciando aperta la questione. Dmitry Peskov, portavoce del Cremlino, ha comunicato che ulteriori informazioni su un’eventuale rappresentanza saudita saranno fornite più avanti. Anton Siluanov, ministro delle Finanze russo, aveva assicurato che i BRICS si sarebbero espansi includendo i sauditi, salvo poi correggersi ed escluderla dalla lista. Ok unirsi al gruppo dunque, ma non piena adesione, sembra la linea di Riyadh. E si sa quanto sarebbe importante per la Russia, impegnata in una strategia di distacco dall’influenza statunitense, portare in un’alleanza che già rappresenta un terzo della produzione di greggio mondiale un partner così grosso, anche nell’ambito della galassia OPEC+.

I BRICS stanno valutando la creazione di un sistema finanziario alternativo al Fondo Monetario Internazionale, in risposta al predominio occidentale nelle transazioni globali. Siluanov ha infatti proposto nuove istituzioni simili a quelle di Bretton Woods, ma all’interno della comunità BRICS. Tuttavia, il progetto di un sistema di pagamento comune, il “Ponte BRICS”, procede a rilento, e finora l’unica istituzione creata è il Nuovo Banco di Sviluppo, fondato nel 2015.

Nel frattempo, la quota del Dollaro statunitense nei pagamenti globali ha raggiunto il 49%, il livello più alto degli ultimi 12 anni, secondo i dati di SWIFT. Allo stesso tempo, l’uso dello Yuan cinese è aumentato dal 2% nel 2023 al 5%, e la quota dell’euro è scesa al 21%, il livello più basso in un decennio. Insomma, i BRICS ne devono fare di strada, per intaccare il dominio del Dollaro statunitense come valuta dominante globale.

L’attuale clima geopolitico globale va in effetti tutto a discapito delle certezze occidentali, tra un Israele fuori controllo in Medio Oriente che fa a pezzi qualsiasi retorica sul diritto internazionale, un’Ucraina sempre più pessimista rispetto alle garanzie che le erano state date all’inizio del conflitto, consentendo all’Arabia Saudita di perseguire una rete diversificata di partnership internazionali senza sentirsi troppo gli occhi addosso. L

Inoltre, l’espansione della relazione economica con la Cina ha portato a collaborazioni su progetti infrastrutturali, logistica e tecnologie emergenti, nonché a un notevole cambiamento nella mediazione diplomatica, come dimostrato dal ruolo della Cina nel ripristino delle relazioni tra Iran e Arabia Saudita. Riyadh vuole approfittarne per affermarsi, al contempo, come potenza regionale opposta agli Emirati Arabi Uniti, finanziatori di Hamas. Una potenza che possa essere punto di riferimento di altri non allineati. Un non interventismo vissuto come emendamento al ruolo, per la penisola araba, di umiliante portaerei di Washington nel post-11 settembre.

Quali sono i rischi di allinearsi ai BRICS? Le tensioni geopolitiche in corso tra Mosca e l’Occidente potrebbero mettere il Regno in una posizione precaria, soprattutto considerando che gli Stati Uniti rimangono il suo principale partner di difesa e fornitore di armi. A detta di alcuni osservatori, una deriva dell’Arabia Saudita verso i BRICS potrebbe far rallentare un cambiamento epocale e sostanzialmente positivo, cioè la diversificazione ideologica e non solo economica dei Saud, celebrata anche da figure politiche liberali come Matteo Renzi recentemente.

La posizione pro-palestinese, almeno sulla carta, del blocco potrebbe creare forse problemi agli obiettivi politici regionali dell’Arabia Saudita, che avrebbe voluto mettere la questione sotto il tappeto con gli Accordi di Abramo. Il grosso del popolo saudita è con Gaza, ma il sentiment pubblico in Arabia Saudita riflette anche una preferenza per legami più stretti con gli Stati Uniti piuttosto che con la Cina, il che complica il processo decisionale per la casa regnante. Le imminenti elezioni presidenziali negli Stati Uniti aggiungono un ulteriore strato di incertezza; un possibile ritorno di Donald Trump potrebbe aggravare le tensioni tra Cina e Stati Uniti.

I BRICS hanno struttura poco definita, e interessi spesso divergenti. Non bisogna però esagerare queste spaccature, come spesso fa la stampa occidentale per tirarsi su di morale. L’integrazione tra la Russia e la Cina prosegue, e le relazioni tra Nuova Delhi e Pechino si vanno rasserenando. È probabile che nulla potrà impedire l’accettazione della grandeur saudita nei salotti occidentali, neppure un più solido schieramento di Riyadh con i nemici acerrimi dell’occidente. Questa eventualità metterebbe, semmai, soltanto a disagio chi aveva promesso un isolamento russo dopo l’invasione dell’Ucraina.

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Da quando è iniziato il conflitto a Gaza, la sua posizione è subito sembrata defilata. L’Arabia Saudita, in procinto di normalizzare definitivamente i rapporti con Israele sulla scia di quanto fatto nel 2020 dai vicini del Bahrein e dagli Emirati Arabi Uniti, non sembra aver esercitato velleità da potenza regionale in questi dodici intensi mesi di guerra. Ma adesso la guerra sta toccando il Libano e qui l’Arabia Saudita ha le sue carte da giocare. Se a Gaza sono stati Egitto e soprattutto Qatar a essere chiamati in causa, per via dei loro rapporti con Hamas, a Beirut casa Saud ha i suoi uomini e i suoi canali su cui poter spendere la propria influenza. Con Mohammed Bin Salman, principe ereditario che però ha già in tasca le chiavi del potere di Riad, che potrebbe intervenire se la situazione dovesse degenerare ulteriormente.

Saad Hariri, l’uomo di fiducia dei Saud

Il primo nome in cima alla lista delle carte in mano a Riad è senza dubbio quello di Saad Hariri. Un nome di peso per tanti motivi. Si tratta di un personaggio che ha già guidato più volte il governo di Beirut, è stato per anni il massimo rappresentante della comunità sunnita libanese e proprio per questo è stato spesso dipinto come vicino ai Saud. Anzi, tra le altre cose, Saad Hariri ha anche cittadinanza saudita. E questo perché suo padre, Rafiq Hariri, oltre a essere stato un importante protagonista politico del Libano post guerra civile, è stato anche un uomo d’affari stanziato per molto tempo a Riad.

Quando, il 14 febbraio 2005 Rafiq è stato ucciso a Beirut, Saad ha ereditato il patrimonio economico e quello politico. È stato lui a prendersi la scena, a essere visto come il perfetto uomo di mediazione tra le varie forze politiche e confessionali libanesi. Ma i suoi Governi non sempre sono riusciti a imprimere una forte linea politica. Anche perché Saad ha spesso dovuto vedersela con i suoi stessi alleati. Come nel novembre del 2017, quando all’improvviso fu “convocato” dai Saud a Riad e da lì quasi costretto a leggere una surreale lettera di dimissioni. In quel momento, si era all’apice dello scontro tra Arabia Saudita e Iran e Mohammed Bin Salman aveva in quel modo esplicitato il suo disappunto per la presenza degli Hezbollah nell’esecutivo libanese.

Dopo quell’episodio controverso, culminato con il rientro di Saad a Beirut e la revoca delle dimissioni, i rapporti con Riad sono diventati più freddi ma mai cancellati del tutto. Oggi il figlio di Rafiq Hariri vive negli Emirati, nel 2022 ha annunciato di aver lasciato la politica. Ma in una situazione come quella di oggi, la sua esperienza e il suo peso politico, nonché la sua cittadinanza saudita, potrebbero renderlo nuovamente l’uomo giusto al posto giusto in quel di Beirut. Almeno dal punto di vista dei Saud.

Riad chiamata in causa da Teheran

Più il conflitto degenera, con gli scontri tra Israele ed Hezbollah sempre più intensi, e più l’Arabia Saudita potrebbe essere chiamata in causa dai vari attori regionali. A partire dall’Iran, con Teheran che spera di convincere Riad a non concedere lo spazio aereo ai mezzi militari israeliani in missione verso il territorio della Repubblica Islamica. Per farlo, a Riad è arrivato il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi. Quest’ultimo ha incontrato Mohammed Bin Salman e ha tenuto colloqui ai più alti livelli.

Non sono in pochi, tra i media arabi, a ritenere che l’Iran possa aver chiesto all’Arabia Saudita di mediare. O comunque, più in generale, di avere un ruolo più incisivo sul dossier libanese. Oltre a Saad Hariri, nome non sgradito alla dirigenza iraniana, Riad può contare su una fitta rete di contatti tra uomini d’affari, politici e membri delle forze di sicurezza sviluppata negli anni a Beirut.

Cosa farà Mohammed Bin Salman?

A questo punto, occorre chiedersi quali saranno le mosse del (quasi) sovrano saudita. L’impressione è che a Riad, almeno per il momento, dopo il fallimento dell’avventura yemenita, certificata con il cessate il fuoco con gli Houthi del 2022, non si abbia voglia di imbarcarsi in altri dossier mediorientali. La strategia di Bin Salman potrebbe essere quella dell’attesa: aspettare cosa accade e sperare che il conflitto non si infiammi molto. Ma se gli sforzi della diplomazia iraniana di queste ore dovessero aver successo, allora Riad potrebbe rivedere la sua strategia e iniziare a tirar fuori le proprie carte tra i rappresentanti sunniti libanesi. Forse potrebbe essere proprio questa mossa l’ultima in grado di evitare definitivamente una guerra di più ampia scala.

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La cordiale intesa tra Arabia Saudita e Russia, segno del cambiamento dei tempi ma anche frutto del più che decennale attivismo diplomatico di Vladimir Putin nei confronti del Medio Oriente (il suo primo viaggio nella regione, nello specifico in Israele, risale al 2005; l’ultimo, in Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, al dicembre 2023), ha battuto in queste ore un altro colpo significativo. Secondo l’agenzia Bloomberg, infatti i sauditi hanno avvertito che potrebbero liquidare alcuni investimenti che hanno fatto negli anni nel debito di alcuni Paesi europei se il G-7 dovesse sequestrare i quasi 300 miliardi di dollari di asset russi congelati dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina, per la gran parte (oltre il 90%) detenuti appunto nella UE. Secondo le indiscrezioni, il Paese più preso di mira dalle autorità saudite sarebbe la Francia. E l’avvertimento, chiamiamolo così, sarebbe stato trasmesso in via riservata a diversi altri Paesi dal ministero delle Finanze di Ryadh in giugno, quando il G7 (Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Francia, Germania, Italia e Giappone) ha deciso di girare all’Ucraina 50 miliardi ottenuti sequestrando gli interessi generati dai capitali russi congelati nella Ue. Analoghe pressioni sarebbero state esercitate anche da Cina e Indonesia.

Difficile precisare quanto debito europeo detenga l’Arabia Saudita, ma le riserve nette in valuta estera della sua banca centrale ammontano a 445 miliardi di dollari. L’Arabia Saudita detiene 135,9 miliardi di dollari in titoli del Tesoro statunitensi, collocandosi al 17° posto tra gli investitori in obbligazioni statunitensi.

Naturalmente l’Arabia Saudita si muove in questo modo non solo per le cordiali relazioni con la Russia, per l’alleanza nel settore petrolifero (i due Paesi sono insieme nell’Opec+ e hanno concordato insieme, l’anno scorso, una strategia di tagli alla produzione per tenere alto il prezzo del greggio) o perché Mohammed bin Salman vuole tanto bene a Vladimir Putin. I sauditi, come altri Paesi del golfo, temono che un giorno l’Occidente possa usare la questione dei diritti umani per applicare provvedimenti simili ai non meno ingenti investimenti europei e americani delle petromonarchie mediorientali. La svendita dei titoli di Stato europei, peraltro, non è l’unica leva finanziaria su cui l’Arabia Saudita sta appoggiando il proprio peso diplomatico. Nel gennaio 2023, l’Arabia Saudita ha dichiarato di voler valutare la possibilità di trattare il proprio petrolio in valute diverse dal dollaro USA e di essere in trattative con la Cina sulla vendita di greggio in yuan.

Sarà un caso ma da allora la retorica del presidente Biden, che aveva promesso di voler ridurre l’Arabia Saudita a “un paria” per il brutale assassinio dell’editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi si è spenta. Al contrario, l’Arabia Saudita è stata dichiarata perno fondamentale dell’accordo di normalizzazione dei rapporti con Israele e del possibile governo della Striscia di Gaza quando la guerra sarà finita.

Fulvio Scaglione

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