“Sosteniamo il dialogo e la diplomazia perché rappresentano l’unica via percorribile”. Parola del portavoce del ministero degli Esteri del Pakistan, Tahir Andrabi, preoccupatissimo per la precaria situazione in cui si trova il Medio Oriente.

Non solo perché il memorandum d’intesa firmato il mese scorso a Islamabad, con la preziosa mediazione pakistana, rischia già di trasformarsi in carta straccia. Ma anche perché adesso ci sono pure gli Houthi a creare seri problemi all’Arabia Saudita, Paese con il quale il governo di Shehbaz Sharif ha da poco firmato un accordo di mutua difesa che contiene una clausola non da poco: un’aggressione contro un membro dell’alleanza viene considerata alla stregua di un attacco rivolto contro tutti gli altri.

In sostanza, un’offensiva contro Riad dovrebbe, o meglio potrebbe, innescare un intervento di Islamabad a suo sostegno e viceversa. Per adesso il Pakistan si è limitato a condannare i raid dei ribelli yemeniti sostenuti dall’Iran contro le petroliere saudite nel Mar Rosso. Ha però spiegato che qualsiasi minaccia da parte degli Houthi agli interessi marittimi pakistani nel Mar Rosso potrebbe essere contrastata con il “legittimo uso della forza”.

Alta tensione nel Mar Rosso

Sharif ha avuto un colloquio telefonico con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ribadendogli il sostegno del Pakistan alla sicurezza, alla sovranità e all’integrità territoriale del Regno. La situazione è però da monitorare in tempo pressoché reale.

Il motivo è presto detto: nei giorni scorsi gli Houthi hanno annunciato un blocco marittimo contro l’Arabia Saudita, accusandola di aver imposto un “assedio ingiusto e oppressivo” allo Yemen per quasi 12 anni. Riad ha risposto lanciando una missione per formare un’alleanza internazionale per proteggere le navi transitanti nel Mar Rosso dai raid dei ribelli yemeniti.

Secondo quanto riportato da Al Jazeera tra i Paesi fin qui invitati a prender parte all’iniziativa troviamo Stati Uniti, Pakistan, Egitto, Turchia, Gibuti, Somalia, Sudan, nonché una serie di nazioni europee tra cui Germania, Francia e Italia.

Ricordiamo che il Mar Rosso rappresenta una delle principali arterie del commercio globale, attraversata da circa il 30% del traffico marittimo mondiale, in primis grazie allo Stretto di Bab al-Mandeb. Largo appena 29 chilometri nel punto più stretto, questo stretto è un nodo cruciale per il transito energetico. Con il blocco dello Stretto di Hormuz, tra l’altro, Riad ha dovuto spostare parte delle esportazioni verso il Mar Rosso attraverso Yanbu, aumentando però la vulnerabilità della rotta alle pressioni degli Houthi.

La posizione del Pakistan

C’è il rischio che il dinamismo degli Houthi nel Mar Rosso possa far scattare la clausola di “sicurezza collettiva” del patto pakistano-saudita? Islamabad intrattiene importanti rapporti con Riad ma anche con Teheran. Non solo: il governo pakistano, come detto, è stato forse il mediatore chiave tra gli iraniani e gli statunitensi per porre fine, o almeno una tregua, alla guerra in Medio Oriente.

Questo significa che qualsiasi azione militare contro gli Houthi da parte del Pakistan potrebbe mettere il Paese in una delle situazioni di politica estera più complesse che abbia affrontato negli ultimi anni. Ma se gli attacchi degli Houthi contro petroliere e navi mercantili dovessero intensificarsi nel Mar Rosso, e l’Arabia Saudita dovesse chiedere aiuto al Pakistan?

In quel caso è lecito supporre che Islamabad eviti di partecipare a operazioni offensive, preferendo invece dedicarsi a quelle difensive. In che modo? Condividendo informazioni di intelligence con i sauditi, per esempio, oppure incrementando la cooperazione in materia di difesa aerea, la sorveglianza marittima e la protezione delle infrastrutture critiche di Riad. In ogni caso il governo pakistano è stato chiaro con l’Iran: in caso di conflitto aperto sosterrà l’Arabia Saudita.

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Il 15 aprile è stato presentato il nuovo piano del PIF, il fondo sovrano dell’Arabia Saudita, dedicato al periodo 2026-2030, ovvero quello che condurrà verso l’obiettivo da tempo annunciato dal governo di Riad: Vision 2030. Uno degli elementi che ha subito fatto discutere è stato la scarsa rilevanza data allo sport, che in questi anni è stato invece uno degli ambiti di maggior investimento del PIF.

Poche ore dopo, la testata sportiva The Athletic ha rivelato che, secondo alcune sue fonti, il fondo saudita era pronto ad abbandonare il finanziamento di LIV Golf, il circuito golfistico internazionale creato nel 2022 per contrastare il monopolio del PGA Tour. Sebbene siano stati soprattutto gli investimenti nel calcio ad aver fatto parlare negli anni scorsi, è stato proprio nel golf che l’Arabia Saudita ha messo in campo il suo progetto sportivo più ambizioso. Grazie a dei montepremi molto ricchi, LIV era riuscito ad attirare a sé alcuni dei migliori golfisti al mondo, mettendo per la prima volta in discussione l’esistenza del PGA Tour, un circuito che esiste dal 1929. Adesso, sembra che il suo futuro sia seriamente in bilico, con diversi dirigenti di LIV che starebbero cercando lavoro altrove. Si tratta di indiscrezioni per il momento non ufficiali, ma il fatto che la notizia sia stata confermata da altre testate internazionali, come ad esempio il Wall Street Journal, suggerisce che sia abbastanza fondata.

Non solo il golf: l’Arabia Saudita e lo sport

In questi ultimi anni, il PIF ha finanziato numerosi eventi sportivi, imponendo l’Arabia Saudita al centro delle politiche sportive internazionali. Dal calcio alla Formula 1, fino agli sport di combattimento e al rugby, il Paese del Golfo si è costruito una credibilità in poco tempo grazie ai molti soldi messi sul tavolo, in un momento in cui gli investitori occidentali, ed europei in particolare, sono meno propensi a spendere grandi cifre.

Il giorno dopo le notizie sulla possibile fine del circuito LIV Golf, è stata annunciata la cessione ufficiale dell’Al-Hilal, un noto club di calcio che dal 2023 era di proprietà del PIF, a un investitore privato, l’imprenditore Alwaleed bin Talal Al Saud. In questo caso, va detto che era noto da tempo che il fondo saudita volesse cedere le sue squadre di calcio ai privati, dopo averne aumentato il valore e la visibilità internazionale. Lo stesso Alwalled bin Talal era da mesi in trattative per acquistare l’Al-Hilal, di cui a gennaio aveva già finanziato personalmente la campagna acquisti.

I dubbi maggiori, però, riguardano il futuro del Newcastle United, un importante club inglese di proprietà del PIF dall’ottobre 2021. I soldi sauditi hanno condotto la squadra a un quarto posto nella Premier League nel 2023 e alla vittoria della Coppa di Lega nel 2025, ma oggi il Newcastle si trova solamente in quattordicesima posizione in campionato. Nonostante questo, la BBC ha scritto che il futuro del club non sembra a rischio, e che i sauditi sarebbero ancora intenzionati a investirci.

Discorso diverso per altri progetti su sport che hanno un giro d’affari inferiore rispetto al calcio, e che quindi non possono garantire profitti adeguati. Il 17 aprile, il Guardian ha scritto che l’Arabia Saudita ha rinunciato all’idea di candidarsi per ospitare il Mondiale di rugby del 2035, a differenza di quanto detto l’anno scorso dal Ministro dello Sport, Abdulaziz bin Turki al-Faisal.

Potrebbe saltare anche il progetto del Fanatics Flag Football Classic, un torneo di flag football (una versione del football americano senza contatto fisico) promosso dall’ex stella della NFL Tom Brady. La prima edizione dell’evento si sarebbe dovuta tenere a fine marzo a Riad, ma la guerra in Iran ha convinto a spostare la manifestazione a Los Angeles. L’accordo resta in vigore, ma secondo Front Office Sports le nuove strategie del PIF potrebbero significare un passo indietro anche su questo fronte.

Perché l’Arabia Saudita sta ridimensionando i suoi investimenti nello sport

Negli ultimi cinque anni in particolare, l’intervento dell’Arabia Saudita nello sport globale è stato spesso criticato come un progetto di sportwashing, ovvero usare lo sport per ripulire la propria immagine dalle accuse di violazioni dei diritti umani. In realtà, le motivazioni degli investimenti sauditi sono sempre state più complesse e stratificate. Da un lato, c’era la volontà di accrescere la propria visibilità internazionale; dall’altro, quella di diversificare la propria economia, affrancandola dalla dipendenza dagli idrocarburi.

Al momento, non sembra però che i piani del PIF abbiano dato i risultati sperati. La crisi dei prezzi del petrolio emersa nel 2025 e il blocco dello Stretto di Hormuz hanno messo in evidenza come le ambizioni dell’Arabia Saudita siano ancora molto lontane dal dirsi realizzate. La guerra in Iran ha sicuramente reso necessario un ripensamento delle strategie di Vision 2030, convincendo il fondo sovrano di Riad a concentrare i propri investimenti su progetti più fattibili e che possano dare un effettivo ritorno economico.

Tuttavia, il passo indietro di cui si sta discutendo da metà aprile è in realtà più un punto d’arrivo che di partenza: già nel 2025 l’Arabia Saudita aveva mostrato di voler ridimensionare le proprie strategie. Molti megaprogetti urbanistici, come ad esempio Neom, sono stati ridotti e ripensati, e lo stesso vale per i piani di costruzione di alcuni stadi per il Mondiale di calcio del 2034. Lo scorso gennaio, i Giochi Asiatici invernali previsti a Neom per il 2029 sono stati rinviati a data da destinarsi: l’idea di trasformare il deserto in un resort sciistico si è evidentemente rivelata più costosa e complicata del previsto.

L’opinione della maggior parte degli analisti è che l’Arabia Saudita abbia dovuto necessariamente fare un “bagno nella realtà”, rendendosi conto dell’infattibilità di molti dei suoi progetti e, soprattutto, che i fondi a disposizione del PIF non sono infiniti. Al momento si sta parlando molto delle conseguenze internazionali di questo ridimensionamento, ma è più difficile valutare quali saranno quelle sul fronte interno. Mohammad bin Salman, Primo Ministro dal 2022, ha fatto il vuoto attorno a sé per poter portare avanti il piano Vision 2030, su cui ha costruito tutta la sua immagine politica.

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Sembra una scena tagliata da un vecchio film: Donald Trump, trionfante nello Studio Ovale, accoglie Mohammed bin Salman come fosse un vecchio compagno di scuola, e nel frattempo riscrive la storia come più gli conviene. Il principe ereditario saudita arriva con tutti gli onori, come se non fosse mai accaduto nulla. E il presidente americano, invece di alzare un sopracciglio su Jamal Khashoggi, il giornalista fatto a pezzi nel consolato di Istanbul, decide di offrirgli l’assoluzione plenaria. Giusto per gradire.

“Personaggio controverso”, dice Trump parlando di Khashoggi. Come se fosse questo il punto. Non che un oppositore politico venga eliminato in un edificio diplomatico. Non che l’intelligence americana abbia individuato in Mbs il mandante. No, l’importante è far passare l’idea che “a volte le cose succedono”, come un vaso che scivola dal tavolo. Peccato che qui non sia caduto un vaso, ma un uomo.

E guai a chi glielo fa notare. Quando una giornalista dell’Abc osa chiedere conto dell’omicidio, Trump si infuria: sta “mettendo in imbarazzo un ottimo amico”. Già, perché il problema non è la verità: è l’etichetta. Meglio difendere l’amico, quello con il “fantastico bilancio sui diritti umani”, una definizione che se non fosse tragica sarebbe cabarettistica. Forse per Trump i diritti umani sono un optional da attivare solo quando non disturbano il business.

La scena si completa quando il principe ereditario, con aria contrita, parla di “un grande errore” e promette che non accadrà più. Peccato che la vedova di Khashoggi, Hanan Elatr, abbia ricordato che un errore si ripara con scuse e risarcimenti, non con le pacche sulle spalle dei presidenti.

Ma il vero punto non è la morale, è il mercato. Trump dichiara l’Arabia Saudita “alleato importante non-Nato”, apre alla vendita degli F-35, al nucleare civile, persino alle tecnologie di intelligenza artificiale. In cambio, Mbs rilancia: mille miliardi di dollari di investimenti negli Stati Uniti. La diplomazia dei petrodollari è viva e vegeta, e non conosce vergogna.

Poi c’è il capitolo Abramo: Trump ci teneva, Mbs tentenna. Sogna di entrare negli accordi che normalizzano i rapporti arabo-israeliani, ma solo dopo aver visto una “strada chiara verso i due Stati”. Come se il regime saudita fosse diventato improvvisamente un paladino della causa palestinese e non un giocatore di lungo corso capace di muovere le pedine finché gli conviene.

L’incontro alla Casa Bianca non riabilita solo Mbs: riabilita un certo modo di fare politica, dove i diritti umani pesano meno delle valigie di investimenti, dove un omicidio riconosciuto dall’intelligence diventa un “incidente”, e dove chi pone domande scomode diventa il problema. Un capolavoro di rovesciamento logico che neppure Orwell avrebbe immaginato così bene.

Il messaggio finale è semplice: nell’America di Trump, chi porta soldi e armi sul tavolo può farsi perdonare tutto. Anche un delitto che, in qualunque Stato serio, avrebbe chiuso la carriera di un leader. Qui invece la riapre. Con gli applausi.

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La recente collaborazione tra il Neo Space Group (NSG) dell’Arabia Saudita e Safran, gigante francese del settore aerospaziale e della difesa, rappresenta un significativo passo avanti nelle ambizioni del Regno nel campo della tecnologia spaziale e della difesa.

Questi colloqui, che si concentrano su potenziali accordi di trasferimento di tecnologia (TOT), sono parte integrante della strategia saudita di diversificare la propria economia, riducendo la dipendenza dal petrolio e sviluppando nuove capacità tecnologiche. Con il programma di investimenti Vision 2030, l’Arabia Saudita punta a diventare un leader regionale nell’industria spaziale e della difesa, rafforzando la sua autonomia tecnologica e posizionandosi come attore chiave in un settore sempre più cruciale per la sicurezza nazionale. La cooperazione tra NSG e Safran si concentra su vari ambiti, tra cui lo sviluppo di sistemi satellitari avanzati, tecnologie di difesa spaziale e soluzioni integrate che potrebbero migliorare le capacità di sorveglianza, comunicazione e difesa del Regno.

L’esperienza della francese Safran, che vanta una lunga storia di innovazione nel settore aerospaziale, rappresenta un’opportunità unica per Riad di acquisire competenze tecniche avanzate attraverso il trasferimento di tecnologia. Questo non solo consentirà al Regno di sviluppare una propria industria spaziale autosufficiente, ma permetterà anche di creare nuovi posti di lavoro altamente specializzati e di potenziare la forza lavoro locale in settori strategici.

L’obiettivo di NSG è chiaro: accelerare il processo di acquisizione di tecnologie all’avanguardia che possano contribuire a rafforzare la sicurezza nazionale saudita e a sostenere lo sviluppo economico in settori non legati agli idrocarburi. Il trasferimento di tecnologia (TOT) è uno degli strumenti chiave attraverso cui l’Arabia Saudita mira a raggiungere questi obiettivi, consentendo non solo l’acquisizione di know-how straniero, ma anche lo sviluppo di capacità locali di progettazione e produzione. L’accordo con Safran potrebbe includere la formazione di ingegneri sauditi, lo sviluppo di infrastrutture di ricerca e produzione e la creazione di joint venture per la produzione di componenti tecnologici avanzati direttamente nel Regno. Questo approccio rientra nella più ampia strategia saudita di sviluppare capacità di difesa autonoma, in un contesto regionale caratterizzato da crescenti minacce geopolitiche e dalla necessità di proteggere infrastrutture critiche e confini nazionali.

La cooperazione con Safran si inserisce in una serie di altre iniziative che vedono il Regno collaborare con vari partner internazionali, tra cui la Cina, per espandere le sue capacità nel settore aerospaziale e della difesa.

Negli ultimi anni, l’Arabia Saudita ha investito in modo significativo nel settore spaziale, lanciando satelliti per scopi sia commerciali che militari e cercando di posizionarsi come hub regionale per le tecnologie aerospaziali. Questo impegno è testimoniato anche dai colloqui tra NSG e Safran, che potrebbero portare allo sviluppo di nuove piattaforme satellitari, sistemi di lancio autonomo e tecnologie di difesa contro potenziali minacce dallo spazio. Tuttavia, il trasferimento di tecnologia non è privo di sfide, poiché richiede non solo investimenti significativi ma anche un quadro regolamentare che possa garantire la protezione della proprietà intellettuale e dei segreti industriali. In un contesto geopolitico sempre più competitivo, l’Arabia Saudita sta cercando di bilanciare le sue relazioni con potenze come la Cina, gli Stati Uniti e l’Europa per ottenere il massimo beneficio possibile dalle sue partnership internazionali. L’accordo con Safran potrebbe fungere da catalizzatore per ulteriori collaborazioni con altre aziende leader nel settore, accelerando il raggiungimento degli ambiziosi obiettivi del piano Vision 2030.

In definitiva, la collaborazione tra Neo Space Group e Safran rappresenta un importante tassello nella strategia saudita di diventare una potenza tecnologica regionale, riducendo la dipendenza dalle importazioni di tecnologie critiche e sviluppando capacità di produzione locale. Questo non solo rafforzerà la posizione geopolitica del Regno ma contribuirà anche a creare un ecosistema sostenibile che possa attrarre investimenti e talenti da tutto il mondo, trasformando l’Arabia Saudita in un centro di eccellenza per l’innovazione tecnologica e la difesa.

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