Il tempo stringe. La Cina dovrebbe diventare una superpotenza calcistica mondiale entro il 2050 e una delle migliori Nazionali asiatiche entro il 2030, almeno secondo la strategia lanciata da Pechino nel 2015. In quello stesso anno, infatti, durante una visita a Manchester, Xi Jinping – immortalato in un selfie accanto all’allora premier britannico David Cameron e all’ex attaccante del Manchester City Sergio Aguero – fece una doppia promessa del genere.

Era, del resto, il periodo del boom calcistico cinese, quando le squadre del massimo campionato d’oltre Muraglia, la Chinese Super League, spendevano decine e decine di milioni di dollari per acquistare alcuni tra i migliori talenti sulla piazza europea. Sembrava che i cinesi potessero tutto e che, ancor più delle monarchie del Golfo, fossero in procinto di fagocitare il calcio europeo.

In quel preciso momento la Cina occupava l’81esima posizione nel ranking Fifa; oggi è scivolata al 91esimo posto schiacciata tra Zambia e Bahrein. Quel che è forse più deprimente per i tifosi cinesi è che la loro Nazionale ha partecipato una sola volta alla Coppa del Mondo – nel 2002, uscendo alla fase a gironi senza segnare neppure un gol – mentre altre esordienti asiatiche come Georgia e Uzbekistan hanno appena strappato il pass per partecipare al torneo in programma in Usa, Messico e Canada.

Il flop calcistico cinese e l’ascesa statunitense

Fino a qualche decennio fa andare a giocare nel campionato calcistico degli Usa equivaleva ad accettare un prepensionamento dorato: bassa qualità di gioco, scarsa rivalità ma enormi guadagni grazie a sponsor e marketing. Non è più così, visto che i club del Paese ospitano star mondiali ancora in hype – come Leo Messi – e tanti giovani promettenti: gli stessi che hanno reso temibile la nazionale degli Stati Uniti, co-organizzatrice degli attuali Mondiali.

Certo, gli americani hanno partecipato 12 volte alla fase finale dei Mondiali con magre soddisfazioni ma alla fine sono comunque riusciti a trasformare – seppur in maniera artificiale – l’interesse per il pallone in un business ricchissimo. La stessa cosa non è invece riuscita alla Cina. All’ombra della Città Proibita questo sport riscuote un enorme successo presso la popolazione locale (1,4 miliardi di persone) ma non è ancora in grado di partorire giocatori e squadre competitive a livello internazionale.

Il risultato? L’assenza della Cina dai Mondiali. Un’assenza che diventa imbarazzante considerando che Xi Jinping ha più volte dichiarato di avere tre sogni calcistici nel cassetto: che la Cina si qualifichi per un Mondiale, che lo ospiti e che lo vinca.

Pallone sgonfiato

Fin qui Xi non ha realizzato nessuno dei tre desideri sopra riportati. I miliardi spesi dai club – sponsorizzati da grandi aziende nazionali – per alimentare il campionato, la lotta alla corruzione, i rimpasti dei presidenti delle varie federazioni calcistiche: niente di tutto questo ha avuto gli effetti sperati.

Perché il pallone del Dragone è ancora sgonfio? Tante le spiegazioni. C’è chi parla di elevate pressioni accademiche che impediscono ai giovani di emergere e chi sottolinea la mancanza di opportunità per i ragazzi nel calcio. Altri puntano il dito contro la dilagante corruzione che nel recente passato ha infestato il movimento.

In ogni caso, l’aspetto più curioso coincide con l’apparente incapacità cinese di risolvere questi problemi. A maggior ragione se il calcio, come abbiamo visto, è una priorità del suo stesso leader.

Xi potrebbe aver quasi perso le speranze. Il presidente cinese, infatti, non ha resistito alla tentazione di lanciare una frecciatina alla nazionale maschile. Durante una visita a una startup di robotica di Shanghai lo scorso anno, Xi ha osservato i robot all’avanguardia in movimento, poi ha scherzato con gli ingegneri: “Possiamo far entrare dei robot nella squadra?”.

Per la cronaca, nessun giocatore dell’attuale nazionale cinese milita in un club straniero. Al contrario, solo otto membri della squadra statunitense giocano nella Major League Soccer, il massimo campionato statunitense.

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La sfida lanciata dalla Cina nel campo dell’intelligenza artificiale potrebbe non essere l’unico e ultimo “momento Sputnik” per gli Stati Uniti. All’orizzonte si sta infatti profilando un nuovo sorpasso, o quanto meno un deciso avvicinamento, di Pechino sul doppio fronte sanitario e scientifico.

Lo ha detto in maniera chiara e cristallina Max Hodak, ex presidente della società di Elon Musk, Neuralink, e adesso a capo dell’azienda di neurotecnologie Science Corp. Il discorso, a detta di Hodak, è molto semplice: gli Usa rischiano di cedere il loro primato nel suddetto settore al gigante asiatico, a meno che non accelerino lo sviluppo dei loro sistemi di ricerca e attuino importanti modifiche nella regolamentazione medica.

“Esiste una possibilità molto concreta che, senza una significativa riforma normativa, se sei un americano benestante, tra 10 anni l’unico posto in cui potrai ricevere cure oncologiche all’avanguardia sarà Shanghai”, ha dichiarato Hodak al sito Semafor, in occasione del summit Semafor Tech di San Francisco. Infine un allarme emblematico: “Dobbiamo tenere conto di questa eventualità. La Cina sta operando con grande competenza”.

Questo brillante dirigente ha di che preoccuparsi, visto che si occupa per lo più di interfacce cervello-computer (Bci), e cioè di tecnologie che decodificano l’attività cerebrale per consentire a pazienti paralizzati di eseguire azioni fisiche, spesso usando chip impiantati nel cervello. La Cina ha infatti appena approvato la prima Bci in commercio anticipando gli Stati Uniti…

Il boom della Cina sulle interfacce cervello-computer

Per capire cosa sta accadendo in Cina è utile dare un’occhiata al gioiellino sviluppato da Neuracle Technology, una startup con sede a Shanghai, in collaborazione con i ricercatori dell’Università Tsinghua di Pechino.

Si chiama Neo ed è un dispositivo grande quanto una moneta. È un impianto cerebrale indicato per i pazienti di età compresa tra i 18 e i 60 anni che presentano paralisi a tutti gli arti a causa di lesioni del midollo spinale, ma che conservano ancora una certa funzionalità residua nelle braccia.

Neo ha ricevuto l’approvazione della National Medical Products Administration cinese, ossia l’ente responsabile della supervisione dei farmaci, e ha bruciato sul tempo diverse altre interfacce cervello-computer, compresa quella di Neuralink. A titolo esemplificativo la rivista Mit Technological Review ha raccontato la storia del signor Dong, un cinese di 39 anni con lesioni al midollo spinale causate da un incidente d’auto avvenuto sei fa e paralizzato dal collo in giù.

L’uomo ha scelto di aderire al programma promosso da Neuracle diventato una delle prime persone in Cina a ricevere una Bci invasiva tramite intervento chirurgico al cervello. Che cosa è successo? I medici hanno inserito i sensori di Neo sulla dura madre, lo strato esterno di tessuto che protegge e ricopre il cervello. I loro segnali vengono quindi trasmessi a un computer tramite un impianto posizionato sul cranio del paziente, il quale li traduce in segnali di comando per un guanto robotico morbido che Dong indossa durante le sessioni di allentamento giornaliere per imparare ad afferrare gli oggetti. In circa 11 mesi di riabilitazione l’uomo è stato in grado di scrivere il suo nome.

Un nuovo momento Sputnik per gli Usa?

Lo scorso marzo, l’impianto utilizzato da Dong è diventato il primo prodotto Bci invasivo al mondo ad essere approvato per l’uso al di fuori delle sperimentazioni cliniche. Nel momento in cui scriviamo è disponibile per alcuni pazienti con paralisi agli arti dovuta a lesioni del midollo spinale.

Cosa significa questa notizia? Che le suddette Bci, in Cina, sono pronte per la produzione su larga scala e per l’uso clinico. Oltre la Muraglia, la crescita di questo settore è destinato ad accelerare visto che all’interno dell’ultimo piano quinquennale approvato dal Partito Comunista Cinese è definito come “strategico”, e che quindi riceverà sostegno politico e finanziario dal governo guidato da Xi Jinping.

Al netto di Neo, in Cina sono in fase di sviluppo altri Bci per l’approvazione a livello nazionale, a partire da Beinao-1, realizzato dall’Istituto cinese per la ricerca sul cervello di Pechino e dalla sua startup affiliata, NeuCyber NeuroTech, che dovrebbe essere pronto entro il 2028. Se per gli Stati Uniti questa tendenza non è un campanello d’allarme, poco ci manca.

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Tanti saluti al Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti (Indopacom). Il comando di combattimento delle forze armate degli Stati Uniti, responsabile delle operazioni militari e del coordinamento della sicurezza nell’area che si estende dall’Oceano Indiano all’Oceano Pacifico, ha cambiato nome. A partire dallo scorso 16 giugno, infatti, il Dipartimento della Difesa statunitense ha fatto sapere che l’Indopacom tornerà alla sua precedente denominazione: Comando del Pacifico degli Stati Uniti (Pacom). “Il ripristino della denominazione storica USPACOM onora le profonde radici storiche del comando, promuovendo un senso di orgoglio e spirito collettivo tra tutti coloro che prestano servizio nel Pacifico”, si legge nel comunicato stampa del Pentagono.

Durante il primo mandato Trump, gli Usa avevano incluso la dicitura “Indo” nell’appellativo del suo più grande comando per sottolineare la crescente importanza dell’India nel loro pensiero strategico. Adesso, agli occhi di Washington, Delhi ha perso centralità strategica. Al suo posto, nell’architettura immaginata per contenere l’ascesa cinese in Asia, sono emersi nuovi attori: Corea del Sud, Filippine, Giappone, Australia, Singapore, Indonesia, Malesia, Thailandia e Vietnam. E pensare che nel 2018 l’allora Segretario alla Difesa Jim Mattis giustificava l’avvento dell’Indopacom riconoscendo “la crescente connettività degli oceani Indiano e Pacifico” necessaria per imbrigliare la Cina.

Un cambiamento strategico

Sia chiaro: il cambio di nome non avrà alcun impatto sulla missione del comando né sulle aree di responsabilità operativa che erano in vigore sotto l’egida di Indopacom. La svolta dell’amministrazione Trump, tuttavia, rinnega quanto fatto otto anni fa, quando la Casa Bianca utilizzò la parolina “Indo” per segnalare alla Cina che i suoi progetti di dominare i mari del continente asiatico, passando anche attraverso l’Oceano Indiano, sarebbero stati da quel momento in poi messi in discussione. Per riuscire nell’intento, gli Usa avevano intensificato i legami militari con l’India, poi raffreddatisi con la seconda rielezione di Trump.

Certo, la svolta sull’Indopacom rientra nel vasto programma di rebranding lanciato dal Pentagono che ha toccato, tra gli altri, il Dipartimento della Difesa rinominato – per il momento non ancora in via ufficiale – Dipartimento della Guerra. C’è però dell’altro dietro alla svolta statunitense. Se in passato l’obiettivo dell’Indopacom consisteva nel costringere la Cina a distogliere la sua attenzione da Taiwan, nonché dalle dispute marittime nel Mar Cinese Orientale e Meridionale, con il Pacom viene meno il concetto cardine di una “grande strategia americana” continentale. Questo non significa, come ha giustamente scritto Foreign Policy, che l’amministrazione Trump stia assecondando le mire cinesi nella regione, ma che ha cambiato visuale e visione operativa.

La mossa degli Usa e la Cina

Cosa significa allora tutto questo? Primo: nelle intenzioni degli Usa, l’India non svolgerà più un ruolo centrale nel bilanciare la proiezione cinese nella regione. Secondo: l’Oceano Indiano non risulterà più di primaria importanza per gestire la rivalità con Pechino. Terzo: Delhi è esclusa dal dossier taiwanese. Quarto: in caso di guerra contro la Repubblica Popolare Cinese, gli Stati Uniti si concentreranno sullo Stretto di Taiwan, affidandosi ai partner racchiusi nel quadrante che va dal Giappone alle Filippine. Non oltre.

L’ultimo aspetto da considerare è che l’avvento del Pacom arriva poco dopo il viaggio di Trump in Cina, una trasferta che il tycoon ha sfruttato per provare a stabilizzare le relazioni con Xi Jinping. La nuova denominazione, dunque, serve a ridurre l’importanza del quadro indo-pacifico: un assist che il Dragone accoglierà con piacere in vista di prossimi e futuri dialoghi.

La sensazione è che Washington abbandonerà l’idea di affidarsi a un gioco delle coalizioni con più governi asiatici, come accaduto sotto la prima amministrazione Trump, preferendo invece raggiungere un equilibrio di potere. Ecco, quindi, che l’Indopacom lascia il posto al Pacom.

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Il Giappone è riuscito a evitare il diluvio dei dazi di Donald Trump contro le sue aziende grazie a un particolare accordo raggiunto con gli Stati Uniti. Per ingraziarsi il tycoon, Tokyo si è impegnata a investire, concedere prestiti e offrire garanzie statali per finanziare progetti negli Stati Uniti per un valore complessivo di 550 miliardi di dollari entro il 2029, anno in cui si concluderà il secondo mandato di Trump. Lo scorso febbraio sono stati resi noti i primi tre: una centrale elettrica a gas naturale da 33 miliardi di dollari e 9,2 gigawatt in Ohio, un impianto di esportazione di petrolio greggio in acque profonde in Texas (2,1 miliardi) e una fabbrica di diamanti industriali sintetici in Georgia (600 milioni). Questi progetti sono il risultato di mesi di intensi negoziati e coinvolgono importanti aziende giapponesi.

Il ministero dell’Economia di Tokyo ha fatto sapere che Toshiba, Hitachi e Mitsubishi Electric sono interessati a fornire beni alla centrale elettrica a gas, mentre le aziende siderurgiche Nippon Steel e Jfe Steel, insieme a al gruppo di navigazione Mitsui Osk Lines, hanno messo nel mirino il sito petrolifero. Per il ministro nipponico dell’Economia, Ryosei Akazawa, che ha mediato l’accordo con il segretario al commercio Usa, Howard Lutnick, questo accordo rappresenterebbe “la promozione di vantaggi reciproci tra Giappone e Stati Uniti”, o meglio ancora, “una relazione vantaggiosa per entrambe le parti”. A Tokyo c’è chi ha iniziato a dubitare.

L’accordo con gli Usa: un’opportunità o un rischio?

La situazione sta assumendo una certa importanza visto che tra i dubbiosi c’è uno dei più alti dirigenti giapponesi. Yoshimitsu Kobayashi, presidente del think tank economico Japan Productivity Centre, ha lanciato un allarme sul Financial Times in merito ai continui flussi di denaro diretti dalle aziende nipponiche agli Stati Uniti, peraltro in un momento in cui all’ombra del Monte Fuji crescono le preoccupazioni per la mancanza di investimenti interni che sarebbero necessari per risollevare la produttività nazionale in calo.

“Possiamo davvero continuare a destinare 550 miliardi agli investimenti negli Stati Uniti mentre gli investimenti in Giappone si stanno prosciugando?”, si è chiesto Kobayashi, già presidente di Tokyo Electric Power, la più grande azienda elettrica del Paese, e di Mitsubishi Chemical. La domanda è particolarmente spinosa.

Molti esperti hanno iniziato a mettere in discussione sia la fattibilità di un simile investimento sia, soprattutto, le implicazioni per l’economia giapponese. Certo, il Giappone era sotto pressione ed è stato pressoché costretto a scendere a compromessi con Washington. I termini dell’intesa, tra l’altro, sono particolarmente vantaggiosi per gli Usa.

Un esempio? Conferiscono a Trump il potere decisionale finale su quali progetti saranno approvati e impongono un termine di 45 giorni tra l’annuncio degli stessi e l’obbligo di Tokyo di soddisfare le richieste di finanziamento. Non solo: se il Giappone ritardasse o decidesse di non investire più nei piani, rischierebbe sanzioni sotto forma di aumento delle tariffe doganali o di pagamenti compensativi.

Tokyo sotto pressione

Il fatto di destinare oltre 500 miliardi a investimenti oltre Oceano si scontra con uno degli obiettivi fissati dal governo di Takaichi Sanae: incrementare la produttività del lavoro del 15% entro il prossimo quinquennio, così da promuovere una crescita interna. Il Japan Productivity Centre ha tuttavia individuato proprio nella debolezza degli investimenti interni – una debolezza acuitasi a partire dalla crisi finanziaria del 2008 – la causa principale del nodo che intende sciogliere la premier. Secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro, il prodotto economico del Giappone per ora lavorata vale 53 dollari (al netto del potere d’acquisto), rispetto a una media di 75 dollari delle nazioni del G7.

Forse, ha lasciato intendere Kobayashi, Tokyo farebbe bene a destinare maggiori risorse a problemi interni. In ogni caso, il meccanismo per evitare i dazi di Trump è già stato perfezionato: i progetti sono finanziati dalla banca statale Japan Bank for International Cooperation e da altri istituti commerciali sostenuti da Nexi, l’agenzia di credito all’esportazione.

“Il Giappone fornisce il capitale. Le infrastrutture vengono costruite negli Stati Uniti. I proventi sono strutturati in modo tale che il Giappone ottenga un ritorno sull’investimento e gli Usa acquisiscano risorse strategiche, una maggiore capacità industriale e un rafforzamento del proprio predominio energetico”, ha affermato Lutnick. Ecco, in Giappone c’è chi inizia a pensarla un po’ diversamente…

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Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo.

La puntata di questa settimana parla della sorprendente presenza della Cina ai Mondiali di calcio in fase di svolgimento negli Stati Uniti, in Canada e in Messico: pur assente sul campo, Pechino è protagonista dietro le quinte grazie ai suoi sponsor, a un arbitro e persino alla produzione del pallone ufficiale del torneo.

Dedichiamo poi spazio alla visita in Italia del presidente sudcoreano Lee Jae Myung e al rafforzamento delle relazioni tra Roma e Seoul; all’ondata di caldo estremo che sta colpendo l’Asia Meridionale, con India e Pakistan tra i Paesi più colpiti; e alle nuove misure adottate dagli Stati Uniti contro le Big Tech cinesi, ultimo capitolo della competizione tecnologica tra Washington e Pechino.

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«L’operazione perfetta: coordinamento, tempismo e precisione su una scala senza precedenti». E ancora: «L’arresto di Maduro fa nascere una speranza a lungo repressa tra milioni di venezuelani dentro e fuori dal Paese». È quanto si legge in riferimento al rapimento del presidente venezuelano — orchestrato dall’amministrazione Trump — sul canale di informazione La Tilde che, secondo un’inchiesta del media americano The Intercept, sarebbe in realtà una piattaforma creata dal Pentagono con l’obiettivo di diffondere in America Latina propaganda filo-statunitense,  attraverso contenuti creati con l’intelligenza artificiale, sollevando serie preoccupazioni circa la crescente influenza del governo di Washington nella regione.

Dal Medio Oriente all’America Latina: la rete di disinformazione

La Tilde ha iniziato a svilupparsi in sordina dalla fine dello scorso anno e sembra essere ancora in fase di realizzazione tanto che, analizzandolo con strumenti di stima del traffico come Ubersuggest, il risultato è che le visite sono ancora insufficienti per poter restituire dei dati precisi o anche solo delle stime. 

Il canale propone articoli destinati a un pubblico latinoamericano, pubblicati sia in spagnolo che in inglese. Molti sono incentrati su temi di finanza personale. Alcuni, focalizzati sulle operazioni statunitensi nell’area, hanno un tono smaccatamente celebrativo. Altri ancora sembrano rivolgere velate critiche ai governi progressisti della regione, come quello colombiano. In un pezzo dello scorso 5 maggio, per esempio, che analizza i temi dell’economia illegale e della criminalità organizzata, si legge testualmente: «La Colombia non sta perdendo solo foreste. Sta perdendo anche la capacità di governare su parti del suo territorio».

Un altro articolo intitolato Come gli investimenti nelle infrastrutture migliorano la vita di milioni di persone, si celebrano come esempi virtuosi progetti sostenuti dagli Stati Uniti o realizzati con finanziamenti erogati da Washington. Un testo presenta l’addestramento congiunto tra Stati Uniti e Panama, noto come Panamax 2026, come un baluardo contro l’influenza cinese, omettendo opportunamente che tali esercitazioni hanno scatenato proteste per violazioni della sovranità nazionale. Infine, un articolo sostiene che l’Ecuador sia un nodo cruciale del traffico internazionale di cocaina, riprendendo affermazioni che l’amministrazione Trump ha utilizzato per espandere l’Operazione Southern Spear, la campagna di attacchi aerei del SOUTHCOM nei Caraibi che ha causato finora la morte di oltre 200 civili e di cui avevamo scritto su InsideOver.

Nella sezione About us del sito, lo stesso viene descritto come il «prodotto di un’organizzazione mediatica internazionale finanziata con fondi pubblici del governo degli Stati Uniti», una formulazione identica a quella usata per altri siti web di notizie apparentemente indipendenti, come Al-Fassel e Pishtaz News, che pubblicano articoli filoamericani sulla guerra contro l’Iran e sul piano dell’amministrazione Trump per la ricostruzione di Gaza. In relazione a tali media, The Intercept ha rivelato che «fanno parte di una rete di siti web e account sui social media che si spacciano per testate giornalistiche mediorientali legittime, ma in realtà sono macchine di propaganda finanziate dal governo degli Stati Uniti». 

Chi c’è dietro La Tilde

Secondo un funzionario della difesa a conoscenza delle operazioni di informazione statunitensi, La Tilde è gestita come piattaforma di messaggistica militare per il Comando delle Operazioni Speciali del Sud degli Stati Uniti, o SOCSOUTH, che svolge missioni delle forze speciali in tutto il Sud e Centro America e anche nei Caraibi. La natura di operazione governativa del sito è stata confermata dal portavoce dello stesso Comando, Trevor Wild. SOCSOUTH ha rifiutato di commentare ulteriormente, mentre il Comando Meridionale degli Stati Uniti ha negato completamente qualsiasi coinvolgimento.

La progettazione del sito web di La Tilde è stata subappaltata ad Antpack, un’agenzia di digital marketing e sviluppo software con sede a Bogotá, in Colombia.

A differenza della maggior parte dei siti di notizie, La Tilde non riporta firme o indicazioni circa un’eventuale redazione. Sebbene il media affermi di impiegare «decine di giornalisti freelance e creatori di contenuti», almeno una parte del sito sembra essere stata generata da un modello linguistico basato su IA. Per condurre un’analisi su questo aspetto, The Intercept ha anche utilizzato Pangram, un servizio di rilevamento AI. Il risultato è che molti testi in inglese e in spagnolo pubblicati da La Tilde sono parzialmente o interamente scritti da macchine. Anche le foto usate sembrano essere state generate con sistemi di intelligenza artificiale come Midjourney. E di sito «pieno di intelligenza artificiale» parla Emerson Brooking, ricercatore presso il Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council ed ex consulente del Pentagono in materia di politica informatica, interpellato da The Intercept in merito a La Tilde. 

L’indagine ha rivelato che, dopo le versioni indirizzate a pubblici in Colombia, Panama e Guyana, il sito si sta preparando a lanciare edizioni destinate a lettori in Ecuador, El Salvador, Honduras, Giamaica e Perù. 

Ancora secondo Brookings, «l’intento è probabilmente quello di riempire questi siti con materiale generico, crearsi un pubblico e poi inserire di nascosto altri pezzi di propaganda esplicita, come quel resoconto piuttosto dettagliato dell’attacco statunitense al Venezuela».

In base alle informazioni pubbliche attualmente disponibili, non ci sono elementi che colleghino in modo documentato La Tilde alla “unità di giornalismo digitale” o “cellula di informazione” descritta nei leak dell’Hondurasgate. Ma appare certo che il sito sia legato a infrastrutture mediatiche di soft power statunitense e che possa essere un tassello della decennale guerra psicologica condotta da Washington nella regione attraverso disinformazione, propaganda, fake news.

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Tutto è iniziato lo scorso 5 marzo, quando la premier giapponese Takaichi Sanae ha ricevuto nel proprio ufficio Peter Thiel, co-fondatore e presidente di Palantir Technologies. “Ho ricevuto una visita di cortesia da Peter Thiel, co-fondatore e presidente di Palantir Technologies Inc. Abbiamo discusso, tra gli altri argomenti, dello stato attuale e delle prospettive dei settori delle tecnologie avanzate in Giappone e negli Stati Uniti”, avrebbe dichiarato Takaichi, anticipando quello che sarebbe accaduto di lì a qualche settimana. Il governo nipponico e Palantir sono infatti sul punto di rafforzare la loro cooperazione tecnologica, con Thiel che ha già posizionato il Giappone al centro della sua strategia di crescita.

Ma di cosa si occupa l’azienda statunitense? Fornisce software che integrano intelligenza artificiale, analisi di big data e apprendimento automatico a supporto del processo decisionale. Le sue piattaforme sono utilizzate da varie agenzie governative, organizzazioni di Difesa, istituzioni finanziarie e imprese private, in primis per migliorare l’efficienza operativa. Per quanto riguarda il Giappone, oltre alle numerose applicazioni nel settore della Difesa, Palantir potrebbe anche aiutare Takaichi ad attuare alcune misure economiche interne come il credito d’imposta rimborsabile proposto in campagna elettorale.

Palantir punta sul Giappone

A dire il vero, come ha evidenziato Nikkei Asia, sono anni che Palantir è presente in Giappone. Nel 2021, durante la pandemia di Covid, l’azienda statunitense ha collaborato con l’Università di Servizi Umani di Kanagawa per sviluppare un modello predittivo che integrasse dati provenienti da diversi sistemi, così da fornire stime sui contagi e sulla pressione sugli ospedali, aiutando le autorità prefettizie a definire le politiche da adottare.

L’azienda statunitense ha inoltre creato una joint venture con la compagnia assicurativa nipponica Sompo Holdings, la Palantir Technologies Japan, che utilizza particolari sistemi per fornire assistenza domiciliare alle persone e monitorarle in caso di calamità naturali. Palantir ha poi attivato una partnership con Fujitsu e aiuta enti governativi e società nei settori manifatturiero, energetico e finanziario a migliorare l’efficienza. “La parte giapponese può fornire l’hardware, mentre la parte statunitense fornisce le aziende che offrono infrastrutture software in grado di rendere utile l’intelligenza artificiale”, ha dichiarato qualche mese fa Alex Karp, Ceo di Palantir, ribadendo che Giappone e Stati Uniti dovrebbero “accelerare” le collaborazioni sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale nei sistemi di Difesa.

Ma quali sono i vantaggi di collaborare con Palantir? Come ha scritto la rivista Wired, “il suo software si integra con i sistemi complessi del cliente, consentendogli di analizzare i dati senza dover intervenire sull’architettura sottostante”. Il risultato è che gli enti governativi possono utilizzare software all’avanguardia da implementare su sistemi esistenti, senza eliminare tutto e ricominciare da zero.

Le possibilità di cooperazione

In campo militare, come spiegato dallo stesso Karp, Stati Uniti e Giappone dovrebbero “creare un ecosistema tra le aziende statunitensi e l’industria giapponese”. “Se fossi a capo del Giappone, quello che farei è costruire un sistema di puntamento basato sull’intelligenza artificiale con gli Stati Uniti, gestito congiuntamente”, ha spiegato. È qui che dovrebbe entrare in gioco Palantir, che tuttavia ha dei jolly da giocare anche in altri ambiti.

Il Partito Liberal Democratico di Takaichi, per esempio, propone da tempo di introdurre una versione semplificata del credito d’imposta per i cittadini a basso reddito. Per riuscirci, il governo giapponese dovrebbe capire chi è in difficoltà intrecciando una grande quantità di dati – a partire dalle informazioni sui redditi – sparsa nei database di enti locali, aziende, istituzioni finanziarie e via dicendo.

È qui, dunque, che potrebbe nuovamente entrare in gioco Palantir. C’è però un problema che i media nipponici hanno iniziato ad attenzionare: la tutela della privacy derivante dalla gestione dei dati personali. Negli Stati Uniti, non a caso, si è parlato molto dell’utilizzo di dati raccolti per altri fini rispetto a quelli dichiarati. Nessuno, a Tokyo, vorrebbe correre questo rischio.

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Il rapporto economico tra gli Stati Uniti e l’Asia sta cambiando. Negli ultimi 50 anni, i flussi di capitali transfrontalieri erano soliti partire dagli Usa e finire in Oriente. Le imprese americane erano in prima linea nell’acquisire attività a migliaia di chilometri di distanza, mentre il dollaro ha a lungo finanziato la crescita del continente asiatico, con i consumatori statunitensi ad assorbire la produzione Made in Asia.

Da un anno la situazione si è quasi invertita. Secondo le stime di A&O Shearman, per esempio, l’attività di fusioni e acquisizioni nella regione Asia-Pacifico ha raggiunto i 946 miliardi di dollari nel 2025, in netto aumento rispetto ai 687,7 miliardi del 2024. Solo nella prima metà del 2025, ha aggiunto JP Morgan, sono state generate operazioni per un valore di 650 miliardi, ossia più del doppio rispetto all’anno precedente.

Cosa significa? Che sempre più capitale asiatico viene investito o utilizzato all’interno della regione asiatica o all’estero. E che, di conseguenza, la regione non dipende più in passato dai soldi americani per crescere.

Dall’Asia agli Usa: il flusso di capitale si inverte

Ci sono altri numeri che evidenziano l’inversione a U in corso. La società di servizi per fusioni e acquisizioni Recof ha registrato un aumento delle operazioni di M&A legate al Giappone a 385,9 miliardi (quelle nazionali hanno toccato i 206 miliardi). In Cina c’è invece stata una crescita del 46% a 399 miliardi, mentre in India l’aumento è stato del 42% a 113 miliardi.

Come detto, gran parte dei flussi asiatici è confluita negli Usa. Alcuni esempi? Mitsubishi ha acquistato degli asset di gas naturale di Aethon Energy negli Stati Uniti. Costo dell’operazione: 7,5 miliardi, la più grande operazione di questo tipo mai annunciata da un’azienda giapponese nel settore energetico statunitense.

Nel gennaio 2025, SoftBank Group ha investito 30 miliardi nella startup Stargate di OpenAI e, nello stesso anno, ha completato l’acquisizione di Ampere Computing per 6,5 miliardi. E ancora: lo scorso aprile, l’indiana Sun Pharma ha comprato Organon, con sede nel New Jersey, per 11,75 miliardi, la più grande operazione biofarmaceutica mai realizzata in India. Lo schema è sempre più chiaro: i capitali asiatici vengono investiti nel mercato americano in molteplici settori.

Che cosa sta succedendo?

Ma per quale motivo le aziende asiatiche stanno facendo acquisti negli Stati Uniti, comprandosi interi asset dell’economia Usa? Ci sono varie ragioni, a partire dalla guerra dei dazi scatenata da Donald Trump che ha reso più costoso esportare verso Washington. La soluzione? Non più esportare nel mercato statunitense ma produrre al suo interno.

Bisogna poi considerare altri due aspetti. Il primo: le aziende asiatiche non fanno shopping in America per generare ricavi, o almeno questo non è il loro obiettivo principale. Lo fanno, semmai, per ottenere l’approvazione della Fda, per acquisire competenze normative, rafforzare il loro brand e acquisire tecnologie strategiche.

Il secondo riguarda invece il contesto internazionale: in uno scenario globale carico di tensioni è fondamentale diversificare la presenza e smettere di operare all’interno di un solo blocco economico.

C’è solo un problema non da poco: le economie asiatiche sono state concepite per attrarre capitali e investimenti stranieri. Le più ambiziose dovranno adattarsi a un nuovo modello e fare il primo passo. Alcune lo hanno già fatto.

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Gli Stati Uniti non stanno affatto “voltando le spalle” all’Asia. Continueranno a impegnarsi nel continente nonostante l’incombenza di alcuni “obblighi globali”, ma con nuove regole di cooperazione e collaborazione con i vari partner locali. Lo ha spiegato nel dettaglio il segretario alla Difesa Usa, Peter Hegseth, che dal palco dello Shangri-La Dialogue di Singapore, ovvero il più importante forum sulla sicurezza dell’Asia-Pacifico, ha lanciato un implicito messaggio ai governi della regione: gli Usa ci saranno ancora ma dovete armarvi.

L’inviato di Donald Trump ha esortato gli alleati di questo spicchio di mondo a investire più denaro nella Difesa, fissando come obiettivo il 3,5% del loro Pil. Hegseth ha quindi elogiato i Paesi che negli ultimi anni hanno aumentato la loro spesa militare, come la Corea del Sud, il Giappone, l’Australia e le Filippine, e criticato i “parassiti”, inserendo in questa categoria la Nuova Zelanda.

“Le regole sono importanti, ma se non si possono sostenere con la forza non valgono niente. Non abbiamo bisogno di più conferenze. Abbiamo bisogno di maggiore potenza di fuoco e meno Shangri-La Dialogue, più navi e più sottomarini”, ha chiarito Hegseth. Non solo: l’alto funzionario statunitense ha sfruttato l’occasione per parlare anche di Europa e Nato, affermando che entrambe devono prendere “decisioni importanti”.

Più armi e meno chiacchiere

Per Hegseth, dunque, nel nuovo approccio statunitense al Pacifico, ma più in generale agli affari internazionali, ci saranno molte più armi – che Washington sarà ben felice di vendere ai propri partner – e meno riferimenti alla “vuota retorica globalista sull’ordine internazionale basato sulle regole”.

Guai però a mettere in dubbio l’impegno degli Usa nella regione come ha fatto il ministro della Difesa del Giappone, Shinjiro Koizumi, secondo cui “alcuni Paesi potrebbero sottovalutare” questo modus operandi. Secca la replica del Segretario alla Difesa Usa: “La gente tende a confondere i nostri obblighi globali con il voltare le spalle a questa regione”. La strategia di Washington nel Pacifico, ha spiegato ancora, è finalizzata alla “proiezione di potenza” e alla collaborazione con gli alleati. Hegseth ha anche spiegato che gli Stati Uniti desiderano evitare “scontri inutili”.

“Possiamo fare due cose contemporaneamente”, ha insistito, affermando che gli Usa stavano lavorando “discretamente ma con grande determinazione” con gli alleati regionali adottando un “approccio sostanziale e serio” all’Indo-Pacifico, così da garantire un equilibrio di potere “in cui nessuno Stato, Cina compresa, possa imporre la propria egemonia”. Un equilibrio, va da sé, fondato sulle armi che gli Usa continueranno a vendere ai loro partner asiatici.

Un messaggio per l’Asia

Lo Shangri-La Dialogue è un forum annuale organizzato dal think tank International Institute for Strategic Studies, ed è considerato un meccanismo fondamentale per consentire ai Paesi asiatici di condurre colloqui diretti in materia di Difesa e sicurezza con Stati Uniti e Cina. Attenzione però, perché per la seconda edizione consecutiva Pechino ha rifiutato inviare il proprio ministro della Difesa, scegliendo invece di mandare una delegazione di livello inferiore. Come ha spiegato la Bbc, alcuni analisti hanno interpretato il gesto cinese come un affronto al forum, mentre altri lo hanno visto più come un tentativo di evitare una pubblica contrapposizione agli Usa in un momento in cui le due potenze si contendono l’influenza nella regione.

Il messaggio di Hegseth, che rispecchia la nuova strategia Usa per l’Indo-Pacifico, è in ogni caso cristallino: “Le alleanze funzionano solo quando sono vere e proprie partnership. È una strada a doppio senso. Non si può parlare di un’alleanza forte se non ci si mette tutti in gioco. Quando i nostri interessi coincidono, agiamo insieme con determinazione e concentrazione. Quando divergono, ci adattiamo pragmaticamente, senza drammi né moralismi. Credo che l’Europa occidentale potrebbe prenderne nota”.

Gli Usa, insomma, non guarderanno più ai valori idealistici, bensì al concreto allineamento dei loro interessi nazionali con quelli degli interlocutori. “Abbiamo bisogno di partner, non di protettorati. Cerchiamo alleanze basate sulla responsabilità condivisa, non sulla dipendenza. Questa è la maturazione delle nostre alleanze in una nuova era”, ha concluso Hegseth di fronte a delegazioni provenienti da 44 Paesi che hanno preso attentamente nota delle sue parole.

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Accordo, intesa, fumata bianca: gli Stati Uniti costruiranno una zona di produzione ad alta tecnologia nelle Filippine. Si tratta di un progetto collegato alla cosiddetta Pax Silica, la coalizione annunciata lo scorso dicembre dall’amministrazione Trump – e composta da oltre una dozzina di Paesi partner – con l’obiettivo di ridurre il predominio della Cina sulle catene di approvvigionamento globali di semiconduttori, minerali critici e infrastrutture di intelligenza artificiale (IA).

Il piano prevede la creazione di un polo industriale hi-tech in un’area di 4.000 acri dell’isola di Luzon, in quella che è già stata soprannominata Zona di Sicurezza Economica di Luzon. Per il dipartimento di Stato degli Usa, l’hub garantirà l’approvvigionamento di materie prime vitali e alimenterà i flussi statunitensi e globali degli ambiti sopra elencati.

Molti media hanno presentato il progetto come una cooperazione tra alleati. In realtà la situazione potrebbe essere un po’ diversa. Il Wall Street Journal, per esempio, ha scritto qualche giorno fa che l’accordo avrebbe offerto alle aziende statunitensi l’accesso a preziose risorse e che, soprattutto, il polo sarebbe sorto su una zona direttamente ceduta dalle Filippine agli Stati Uniti, con tanto di immunità diplomatica e altre garanzie degne di un’ambasciata Usa.

Un hub Usa nel cuore delle Filippine

In un primo momento è stato spiegato che gli Stati Uniti avrebbero occupato il sito a titolo gratuito amministrandolo come zona economica speciale, a fronte di un contratto di locazione biennale rinnovabile per 99 anni. Come detto, il centro avrebbe poi goduto di immunità diplomatica e operato secondo il diritto comune statunitense.

In seguito, il governo filippino è sceso in campo per smentire l’indiscrezione, o meglio, per chiarirla. Durante la visita del sottosegretario di Stato americano per la Crescita economica, l’energia e l’ambiente, Jacob Helberg, a New Clark City, per l’inaugurazione del citato progetto – rientrante, tra l’altro, nel Corridoio Economico di Luzon, un corridoio che garantisce l’accesso alla baia di Subic, un importante porto commerciale di Luzon – Joshua Bingcang, presidente e amministratore delegato della Bases Conversion and Development Authority (Bcda), ha fatto sapere che Manila ha respinto le proposte statunitensi che avrebbero collocato il progetto al di fuori della giurisdizione locale.

“È stata una loro richiesta ma non l’abbiamo accettata. Non verrà concesso alcun trattamento speciale agli Stati Uniti”, ha chiarito l’alto funzionario, specificando che affermato che il progetto rientrerebbe invece nell’ambito della legge sulle zone economiche speciali, la stessa che disciplina gli incentivi agli investimenti e le operazioni in queste aree speciali, nonché della legge Bcda che sovrintende alla conversione e allo sviluppo delle ex basi militari statunitensi in centri di investimento e commerciali.

A cosa puntano gli Usa

Il sottosegretario al Commercio delle Filippine, Ceferino Rodolfo, anch’egli presente a Clark insieme a Bingcang ed Helberg, ha ribadito che il quadro normativo proposto si sarebbe basato sulle leggi filippine. Sarà davvero così? Qualche dubbio emerge ascoltando le dichiarazioni rilasciate ai giornalisti dallo stesso Helberg.

Quando, infatti, gli è stato chiesto se Washington avrebbe continuato a insistere per l’immunità diplomatica e per le disposizioni che consentissero all’hub di operare su suolo straniero nel rispetto delle leggi statunitensi, l’inviato di Trump ha risposto che “non intende anticipare tali discussioni”. “Avremo conversazioni più dettagliate sul modo tecnico migliore per garantire la tutela degli investitori a lungo termine, assicurandoci al contempo che il nostro approccio sia valido anche per le Filippine”, ha replicato, sottolineando che entrambe le parti hanno a disposizione due anni di tempo per negoziare e definire i termini del progetto, che, a suo dire, dovrà garantire “durabilità e certezza” agli investitori che pianificano operazioni a lungo termine ad alta intensità di capitale.

Il quotidiano malese Strait Times ha scritto un articolo molto interessante nel quale si legge che, sulla base di un documento governativo, Manila offrirebbe un periodo di grazia di due anni senza canone di locazione come “contributo in natura” a Washington, a sostegno della cooperazione bilaterale in materia di sicurezza economica tra i due Paesi. Bingcang ha tuttavia più volte ripetuto che “non ci sarà alcun trattamento speciale” per gli Usa. In ogni caso, il progetto segnala che l’alleanza tra Stati Uniti e Filippine si sta espandendo oltre la tradizionale cooperazione militare, abbracciando la politica industriale e la produzione avanzata.

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