Questo articolo è la traduzione italiana di un articolo apparso sul ventesimo numero del magazine inglese di Inside Over, “The Perfect Storm”, dedicato alle conseguenze di un anno di guerra in Ucraina. Il magazine intero è leggibile a questo link, l’articolo in inglese è invece disponibile qui.

Mentre la Russia si preparava per un’invasione non provocata dell’Ucraina all’inizio del 2022, i satelliti di imaging commerciale hanno fatto luce sul dispiegamento delle forze armate di Mosca individuando le loro loro truppe e armi in avanzata verso il loro confine. Questa trasparenza spaziale, guidata dagli attori attivi per i servizi al commercio, ha fornito chiarezza e ha contribuito a combattere la disinformazione prima dell’invasione.

Prendiamo questo esempio specifico: quando il presidente Putin ha dichiarato che le unità russe stavano tornando alla base il 17 febbraio 2022, i satelliti commerciali hanno fotografato un ponte di barche di nuova costruzione che è apparso durante la notte attraverso il fiume Pripyat, un fiume chiave in Bielorussia a meno di quattro miglia dal confine ucraino. Questa costruzione del ponte contraddiceva le affermazioni di Putin e, come riportato dai media, è stata vista dall’intelligence occidentale e dai funzionari militari come parte di una serie di infrastrutture di supporto costruite prima di un’invasione.

All’inizio dell’invasione, l’Ucraina non aveva alcuna capacità spaziale nazionale. Ma la disponibilità di servizi satellitari commerciali esistenti e crescenti e di tecnologie avanzate ha drasticamente alterato l’accesso di tutte le nazioni allo spazio e quindi alla guerra moderna. I funzionari ucraini e i civili sono in grado di comunicare aggiornamenti sul campo di battaglia con i colleghi di tutto il mondo, prevenendo la diffusione di false informazioni e aumentando la probabilità di sostegno alleato a favore degli ucraini. Secondo CNBC, “pochi giorni dopo l’invasione della Russia del 24 febbraio – e a seguito di una richiesta di supporto internet satellitare via Twitter da parte del ministro digitale ucraino Mykhailo Federov – SpaceX ha iniziato a inviare kit terminali Starlink in Ucraina e da allora ne ha inviati migliaia”. Starlink ha fornito un’ancora di salvezza e garantito la sicurezza delle comunicazioni critiche alle forze ucraine nonostante i ripetuti tentativi russi di oscurare il paese sia con attacchi cinetici che con attacchi informatici. I satelliti Starlink che volano fino a 130 miglia sopra lo spazio di battaglia trasmettono l’accesso a Internet ad alta velocità, consentendo alle truppe ucraine in prima linea nell’est fortemente conteso di comunicare con una catena di comando che si estende per centinaia di miglia, fino alla capitale Kiev.

Federov ha anche invitato le società satellitari commerciali a condividere immagini e dati direttamente con l’Ucraina. Il governo degli Stati Uniti ha contribuito attraverso la condivisione delle informazioni. Quando sono iniziati i preparativi per l’invasione, la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) “ha aumentato e accelerato diversi sforzi che erano in corso commercialmente”, secondo David Gauthier, direttore delle operazioni commerciali e commerciali pressola NGA. Ora c’è una nuova relazione ibrida tra le capacità spaziali governative e commerciali. Una relazione che è reciprocamente vantaggiosa ed è rafforzata dalla sua interdipendenza.

Ora, a un anno dall’inizio della guerra, la mancata fine dell’invasione non provocata dell’Ucraina da parte della Russia getta nuova luce sullo stato di guerra in evoluzione. La prima osservazione piuttosto ovvia è che lo spazio è fondamentale per la condotta della guerra moderna, sia in termini di puntamento di precisione con armi a guida GPS, comunicazioni commerciali o sorveglianza satellitare. Inoltre, la grande quantità di immagini commerciali raccolte ha creato uno spazio di battaglia in Ucraina che è uno dei più trasparenti della storia. Inoltre, ora sembra che la capacità di guerra elettronica della Russia non sia buona come pensavamo. Le forze russe hanno una reputazione temibile quando si tratta di guerra elettronica e fanno di tutto per rafforzare questa narrativa. A un certo punto, l’agenzia di stampa statale Sputnik ha proclamato che le capacità di guerra elettronica russe “rendono inutili le portaerei”. Quel vanto sembra essere molto più un tributo allo spettacolo che qualcosa di reale sostanza. Anche la manciata di tentativi di interrompere la rete StarLink non hanno prodotto risultati. Tuttavia, non dovremmo presumere che la Russia abbia usato tutto il suo arsenale di opzioni di guerra elettronica.

Più minacciosamente, la Russia continua la sua tendenza a fare dichiarazioni provocatorie sull’ordine internazionale nello spazio. Mentre gli Stati Uniti e l’Occidente continuano a sfruttare i satelliti commerciali per il lavoro di intelligence e comunicazione, la Russia ha emesso un avvertimento che questi potrebbero diventare un “obiettivo legittimo” per le operazioni in tempo di guerra.

La guerra in Ucraina ci ha insegnato che una nazione non ha bisogno di possedere satelliti o avere un forte programma spaziale per partecipare e prosperare nelle guerre moderne. La “nebbia di guerra” esisterà sempre per i combattenti sul terreno, ma nuove fonti di dati fattuali raccolti dallo spazio possono aiutare a illuminare, chiarire e livellare il campo di gioco delle informazioni e avvantaggiare cittadini, imprese, attori umanitari o funzionari militari e di intelligence che cercano una maggiore chiarezza nelle attività che si svolgono in tutto il mondo. I governi non sono più l’unico arbitro di ciò che i cittadini sanno. Questa luce può esporre la disinformazione e i misfatti di attori nefasti, creando risposte più informate e partecipative da parte dei media, delle organizzazioni umanitarie e dei cittadini globali.

Come dice un vecchio proverbio americano, la luce solare è il miglior disinfettante per le democrazie. Il mondo libero ha un netto vantaggio date le capacità avanzate dell’ecosistema delle immagini commerciali di fornire quella luce solare e guidare in una nuova era di consapevolezza condivisa. Dobbiamo sfruttare questo vantaggio per illuminare e denunciare azioni e attori nefasti. Questa prospettiva può portare a una maggiore consapevolezza sulla strada della verità condivisa, rafforzando il rispetto della libertà individuale e della sicurezza collettiva.

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Nel suo discorso al congresso lo scorso aprile, il presidente americano Joe Biden ha lanciato un appello per tenere fede alle promesse della democrazia. “Sarà in grado la nostra democrazia di prevalere sulle menzogne, sulla rabbia, sull’odio e sulle paure che ci hanno separati? I nemici dell’America – gli autocrati del mondo – scommettono che non ne sia in grado”.

Per riflettere su questo appello mondiale basta volgere lo sguardo verso uno degli attori più forti tra le democrazie liberali, ovvero l’industria geospaziale commerciale. Con un mix di spirito imprenditoriale, capitale di rischio e policy visionarie, questo settore è pronto, intenzionato ed in grado di contribuire alla trasparenza globale che promuove il bene comune, generando ordine dal caos e separando la realtà dei fatti dalla finzione. I dati generati dalle tecnologie di immagini satellitari forniscono la visibilità che ci aiuta a collaborare come alleati e a combattere la disinformazione. In altre parole, l’intelligenza geospaziale (Geoint) è in grado di vedere chiaramente anche attraverso l’offuscamento.

Le aziende di imaging commerciale scattano apertamente delle immagini che possono essere utilizzate strategicamente per fare sia leva che luce su complessi eventi geopolitici. Una luce che può ispirare una narrativa pubblica a supporto dei propri interessi e divulgare la disinformazione e i misfatti dei propri avversari.

Verso la metà del 2020, ad esempio, divenne sempre più difficile localizzare la posizione dei detenuti uiguri e di altre minoranze musulmane nella Cina occidentale. La piattaforma di geolocalizzazione cinese Baidu Maps mostrava segmenti di mappa vuoti al di sopra delle aree interessate, mascherando la realtà dei fatti. Le inchieste dei giornalisti di Buzzfeed si rivolsero dunque all’imaging satellitare commerciale di Planet, individuando le migliaia di prigionieri e campi di internamento nella regione e smascherando la falsa narrazione cinese

Al giorno d’oggi la tecnologia consente di monitorare in maniera pressoché costante qualsiasi attività in corso al mondo; una raccolta talmente olistica che permetterebbe di realizzare un modello del pianeta e di tutto ciò che accade su di esso. Tale modello porterebbe con sé numerosi benefici, dall’aumento del rendimento agricolo al rafforzamento delle filiere produttive, dal miglioramento della preparazione e della risposta alle catastrofi naturali a delle misure ambientali più precise, nonché l’individuazione in tempo reale di attori nefasti. Tuttavia, lo stesso modello richiederebbe di riconsiderare il concetto di privacy, e a noi di trovare il perfetto equilibrio tra i benefici di questa tecnologia, le implicazioni per la nostra privacy e la possibilità di abusarne.

Per prima cosa è importante sapere chi è che raccoglie questi dati e che cosa ne viene fatto delle informazioni raccolte. In passato a raccogliere dati erano i governi, nel bene e nel male, e lo scopo originario alla base delle tecnologie di remote sensing era la sicurezza nazionale. Tuttavia, in seguito al recente aumento dei progressi in ambito di tecnologia e innovazione da parte sia dei governi che del settore commerciale, le possibilità di trasparenza crescono in maniera esponenziale, in linea con il successo della nostra democrazia liberale in questa era tecnologica.

Alla luce di questo aumento nella raccolta di immagini e dati, saremo in grado di connettere trasversalmente i flussi di informazioni dall’attività umana alla realtà fisica, per poter finalmente sapere dove si trovano certe persone, perché si trovano lì, e dove si troveranno domani. Ovviamente, esistono usi propri ed impropri delle risposte a tali domande.

Se pensata come si deve, un’epoca di trasparenza radicale può portare ad un pianeta più prospero e ad un mondo più umano. Uno scenario che però richiederebbe di trovare la giusta via di mezzo tra accesso e controllo, dominio pubblico e privacy, e bene e male. Dal momento che l’espansione di questa sorveglianza è verosimilmente incessante ed inevitabile, dobbiamo riuscire a trovare un modo per far fronte ad una situazione del genere poiché, se affrontata con cauzione e lungimiranza, potrebbe portare enormi benefici alla nostra società.

Prevedere le modalità in cui si potrebbe abusare di questa trasparenza radicale è la soluzione più evidente per stabilire delle regole che incoraggino il bene ed impediscano il male. È necessario innanzitutto determinare chi controlla i nostri dati, chi vi può accedere, perché vi si debba accedere, e con quale autorizzazione. Occorre inoltre precisare il ruolo dei dati derivati nel nostro quadro legale. Infine dobbiamo rispondere alla seguente domanda: “In che modo la nostra società potrebbe adattarsi, innovarsi ed evolversi per sfruttare il potenziale dei dati e delle tecnologie geospaziali, mitigandone al tempo stesso le sfide dal punto di vista etico?”.

Mentre cerchiamo di rispondere a questa domanda, vorrei suggerire di farci tutti un bagno di umiltà, trattandosi di acque inesplorate in cui qualsiasi azione affrettata potrebbe avere ripercussioni deleterie. È fondamentale affrontare la situazione in maniera cauta e ponderata, mantenendo la flessibilità di saper cambiare le regole del gioco man mano che scopriamo meglio le ramificazioni e le conseguenze delle nostre decisioni. Finché non riusciremo a trovare un accordo sulle norme di privacy sui dati, sarà difficile creare delle regole durature intorno al tema della trasparenza. Questo dibattito è legato alle libertà dell’uomo e alla sua stessa esistenza, e la posta in palio è dunque altissima.

La società trasparente è arrivata e non se ne andrà molto presto, a prescindere da quanto si cerchi di cancellare la propria presenza digitale. Se pensiamo a questa trasparenza come ad una luce (come faccio io), essa brilla in entrambe le direzioni. La trasparenza si presta bene alle società liberali e democratiche. Come osservò Louis Brandeis della Corte Suprema degli Stati Uniti, “si dice che la luce del sole sia il miglior disinfettante”. Ritengo inoltre che il fondamento del discorso civile sia la fiducia, e non per essere d’accordo su ogni questione, ma per apprezzare ed empatizzare con punti di vista diversi. La luce della trasparenza favorisce la giustizia, mentre il male si nasconde nelle tenebre.

Dovremmo pertanto tenere a mente i punti di forza della nostra società — quali spirito imprenditoriale, capitale di rischio, competizione di mercato e rispetto per gli individui e per i loro diritti — mentre rivalutiamo che cosa dovrebbe significare oggi il concetto di privacy. Se riusciamo a prevedere alcuni dei modi in cui si potrebbe abusare dei dati raccolti, allora possiamo anche stabilire regole, leggi ed istituire apposite autorità che ne incoraggino un utilizzo migliore e ne condannino gli abusi. Procedendo con attenzione e cognizione di causa, questa tecnologia dispone del potenziale per rendere la trasparenza una forza benevola, in grado di rendere il pianeta un posto migliore.

Il presidente Biden ha chiuso il suo discorso di aprile riconoscendo come la nostra forma di governo democratica fosse messa alla prova come mai prima d’ora — specialmente da quei regimi con sistemi sociali ben diversi. Un mondo trasparente ridurrebbe la confusione ed aumenterebbe la conoscenza e la fiducia reciproca. Ed è in quel mondo che le democrazie si innoveranno per competere e vincere.

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