La base della 7° divisione Peshmerga si trova in cima alla piccola montagna di Bashiqa; alle pendici c’è l’omonima città. In mezzo fino al 9 novembre scorso c’era la linea del fronte che divideva il territorio controllato dai soldati curdi da quello in mano allo Stato islamico. Oggi quella zona è libera e per i curdi è stata l’ultima battaglia nell’avanzata per la riconquista di Mosul, cominciata il 17 ottobre, ed ora totalmente in mano alle forze dell’esercito iracheno.

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Le città cristiane d’Iraq che per oltre due anni sono rimaste sotto il controllo dello Stato islamico hanno iniziato la loro seconda vita dalla fine dello scorso ottobre, quando finalmente sono state riconquistate dalle Forze Speciali irachene. Ma insieme alla gioia per la liberazione dei luoghi sacri per i cristiani d’Iraq, è arrivata anche la conta dei danni. In oltre ottocento giorni i daesh hanno portato distruzione e profanazione ovunque, soprattutto nelle chiese, numerose delle tre città di Bartalla, Qaraqosh, conosciuta anche come Baghdida o Al Hamdanya, e nella piccola Karemlesh.

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Arriva davanti all’ingresso del campo profughi in auto, scortata da due soldati curdi che la portano all’interno. La sua identità non deve essere rivelata, e anche se è fuggita da Qayyara ormai diversi mesi fa, la sua sicurezza potrebbe essere ancora a rischio. Perché per Marjam (nome di fantasia) come per tante altre persone, la guerra allo Stato Islamico è cominciata molto prima dell’offensiva su Mosul, quando nel Kurdistan iracheno erano schierati solo i peshmerga a presidiare i propri confini e a bloccare i daesh, e bisognava raccogliere più informazioni possibile per cercare di prevenirne gli attacchi. Video di Mauro Consilvio e Ilaria Romano

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Il campo di Khazir, a metà strada fra Mosul ed Erbil, capitale della Regione Autonoma del Kurdistan, ha cominciato a riempirsi sin dai primi giorni dell’offensiva sulla seconda città più grande d’Iraq, partita proprio da est. Con l’ingresso delle forze irachene, un quartiere dopo l’altro, le famiglie hanno cominciato a spostarsi, portandosi dietro poche cose; solo in alcuni casi si sono mossi in auto, sventolando la bandiera bianca per passare ai check point dell’esercito. Tanti altri sono stati evacuati con i camion, o si sono mossi a piedi, percorrendo chilometri nella speranza di raggiungere una zona sicura.

Khazir è gestito dai peshmerga, i soldati curdi, che insieme alla polizia provvedono ai controlli all’ingresso. Una paura diffusa, e non del tutto priva di fondamento, anche fra gli stessi sfollati, è che in mezzo ai civili possa nascondersi qualche ex combattente o fiancheggiatore dello Stato Islamico. È per questo che ogni borsa, valigia, pentola, coperta viene passata al setaccio, mentre si perquisiscono le persone.Tante donne qui hanno lasciato il niqab ed entrano a volto scoperto, come facevano prima. Sulla recinzione ogni giorno ne restano a decine, drappi neri abbandonati che ricoprono in parte la rete metallica.

Nel campo si racconta di due anni di regole imposte alla gente ma mai rispettate dai miliziani: costrizioni nell’abbigliamento, nelle comunicazioni, nella preghiera, ma soprattutto continue richieste di denaro. Una giovane madre di tre bimbi, ricorda quando ha deciso che era arrivato il momento di scappare: “Ho visto i soldati iracheni e ho capito che potevamo essere salvi. Non abbiamo portato nulla con noi perché non c’era tempo. E poi speriamo che a breve sia tutto finito e si possa tornare a casa. Perché se è vero che ora siamo al sicuro, non possiamo pensare ad una vita senza nulla, da sfollati”. Anche una bambina, 12 anni, racconta che ha perso un anno di scuola, e che quando è tornata a frequentare ha trovato grandi cambiamenti: “I programmi non erano più gli stessi, si insegnavano materie militari, le bambine in una classe, i bambini nell’altra, sempre separati, anche se nella stessa scuola. E ogni giorno ci ripetevano che non dovevamo fidarci di nessuno. Erano molto duri con noi.”

Ci sono persone che nel campo hanno trovato familiari e amici che non vedevano dal 2014, e che ora possono finalmente riabbracciare. Alcuni di loro riuscivano a sentirsi al telefono, ma le comunicazioni erano pericolose perché ufficialmente era vietato avere un cellulare. Quindi bisognava fare molta attenzione. Altri invece non erano più riusciti ad avere notizie, e avevano continuato a sperare che fossero tutti vivi senza averne la certezza.

Nonostante la gioia di essere finalmente al sicuro, la vita nel campo è tutt’altro che semplice, soprattutto per gli anziani, le persone con disabilità, i bambini, anche se i servizi minimi vengono garantiti: una tenda per famiglia, servizi igienici che non bastano mai, provviste di riso, olio e verdure offerti da fondazioni e ong locali.E poi restano le incognite per il futuro: quando Mosul sarà libera finirà davvero la guerra? Basterà riconquistare la città e sottrarla al controllo dello Stato Islamico per vivere in pace?

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Si combatte ancora a Mosul e nel nord dell’Iraq per togliere all’Isis gli ultimi lembi di territorio ancora rimasti sotto il controllo del Califfato.

Ilaria Romano e Marco Consilvio si trovano nella provincia di Ninive nel marzo del 2017, proprio per documentare gli ultimi momenti di occupazione jihadista di questa parte dell’Iraq. Nel loro reportage, spazio all’esperienza vissuta nella località di Bashiqa, una delle ultime roccaforti dei terroristi asserragliati nella regione attorno a Mosul.

Ancora una volta sono i cristiani protagonisti di una delle pagine più nere della storia del medio oriente, ma anche della voglia di rinascita e di riscatto che caratterizza questa fase in cui l’Isis lascia spazio al ritorno delle istituzioni statali.

Ilaria Romano e Marco Consilvio raccontano la vita al fianco dei soldati, così come dei peshmerga curdi eall’interno anche dei campi profughi dove vivono tutte le famiglie rese sfollate dalla follia dell’Isis.

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Le città cristiane d’Iraq che per oltre due anni sono rimaste sotto il controllo dello Stato islamico hanno iniziato la loro seconda vita dalla fine dello scorso ottobre, quando finalmente sono state riconquistate dalle Forze Speciali irachene.

Ma insieme alla gioia per la liberazione dei luoghi sacri per i cristiani d’Iraq, è arrivata anche la conta dei danni.In oltre ottocento giorni i daesh hanno portato distruzione e profanazione ovunque, soprattutto nelle chiese, numerose delle tre città di Bartalla, Qaraqosh, conosciuta anche come Baghdida o Al Hamdanya, e nella piccola Karemlesh. Qaraqosh, la più estesa città cristiana di tutto il Paese, con la più grande cattedrale, si era svuotata subito dopo il 6 agosto del 2014, quando l’arrivo dell’Isis aveva messo in fuga circa 50mila persone, scappate di casa senza portare nulla con loro, a parte i vestiti che avevano addosso. Stessa sorte era toccata ai residenti di Bartalla, circa 30 mila persone, e di Karemlesh, dove abitavano circa 600 famiglie.Un millenario patrimonio storico e artistico profanato e gravemente compromesso, tanto da rendere difficile una stima delle opere perdute: i daesh hanno utilizzato i luoghi di culto come poligoni di tiro, depositi, e nascondigli.

Hanno usato statue e quadri come bersagli, crivellandoli di colpi, i marmi di mura e colonne come lavagne; hanno scavato tunnel nel cemento e poi nella roccia, hanno creato postazioni di tiro per i loro razzi ovunque si sentissero al sicuro, persino nei cimiteri, profanando tombe per ricavare dei rifugi seminterrati. Ciò che non “serviva” è stato dato alle fiamme, e quello che non ha preso fuoco è stato abbattuto, imbrattato, reso inservibile.Intere collezioni di libri sacri, ma anche di testi scolastici, sono stati bruciati, strappati, sparsi per terra insieme a oggetti e immagini religiose, alle quali è stato strappato, staccato, danneggiato il volto. Nessuna chiesa, oratorio, centro di studio della cultura siriaca o caldea è stato risparmiato.

Tanti sacerdoti, insieme ad alcune famiglie del posto, tutti sfollati dal 2014, stanno lentamente tornando a vedere cos’è rimasto della loro città, della loro casa, e delle parrocchie. Fotografano, annotano, cercano ricordi, oggetti, opere da salvare. Qualche messa è già stata celebrata, dopo aver ripulito per quanto possibile le chiese in condizioni migliori. Lentamente si sta cercando di ripartire. Grazie anche alla presenza delle milizie cristiane NPU, Niniveh Plain Protection Unit, nate nel 2014 dopo l’ascesa dell’Isis, in reazione ad una mancanza di protezione sempre più percepita da parte della comunità cristiana del nord Iraq.

Soldati che si aggiungono alla composita galassia di milizie presenti sul territorio, intorno alle operazioni per la riconquista di Mosul, che attualmente mantengono il loro quartier generale e centro di addestramento ad Al Qosh, altra città cristiana del nord Iraq, scampata allo Stato Islamico. Una brigata di volontari che dopo la liberazione delle tre città, pochi chilometri ad est di Mosul, affianca l’esercito iracheno nel controllo del territorio e nell’attività di sminamento di tutti quei luoghi – parrocchie come case – ancora pericolosi per la presenza di ordigni improvvisati. E che oggi chiede aiuto affinché i cristiani, parte integrante di questa terra, non siano costretti a sparire.

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Arriva davanti all’ingresso del campo profughi in auto, scortata da due soldati curdi che la portano all’interno. La sua identità non deve essere rivelata, e anche se è fuggita da Qayyara ormai diversi mesi fa, la sua sicurezza potrebbe essere ancora a rischio.

Perché per Marjam (nome di fantasia) come per tante altre persone, la guerra allo Stato Islamico è cominciata molto prima dell’offensiva su Mosul, quando nel Kurdistan iracheno erano schierati solo i peshmerga a presidiare i propri confini e a bloccare i daesh, e bisognava raccogliere più informazioni possibile per cercare di prevenirne gli attacchi.Questo era il lavoro della donna, uno dei più rischiosi: perché le informazioni si raccolgono sul campo, convivendo con la paura di essere scoperti in qualsiasi momento. Dalla scorsa estate la città di Qayyara, settanta chilometri a sud di Mosul, è libera, e presidiata dall’esercito iracheno.E’ in questa zona che Marjam ha operato, collaborando con i soldati curdi stanziati a sud est, intorno a Makhmour, mettendosi in contatto con loro ogni volta che veniva a conoscenza di acquisti di armi, organizzazione di attacchi, nuovi arrivi tra le fila dell’Isis, compresi i foreign fighters.Era riuscita ad infiltrarsi quattro mesi prima, grazie alle sue competenze mediche, perché, come spiega lei stessa, i membri dello Stato Islamico hanno sempre reclutato personale sanitario, ne hanno sempre avuto bisogno. E, complici la paura e la necessità di sopravvivere dei civili, hanno sempre trovato chi lavorasse per loro.

Così ha fatto anche lei, ha accettato un impiego: ogni giorno curava i feriti e nel frattempo ascoltava conversazioni, osservava, e annotava ogni dettaglio. Poi lo comunicava. Guadagnava anche uno stipendio, almeno nei primi tempi, finché i daesh non hanno smesso di pagare.Marjam ha perso le tracce dei suoi familiari: sapeva che sarebbe successo, per una questione di sicurezza sua e delle persone care. Ma era consapevole che la sua missione sarebbe servita a tutti, per riconquistare la libertà.La situazione si è fatta sempre più pericolosa, giorno dopo giorno: i daesh con cui aveva contatti si sentivano accerchiati, e per questo erano diventati sempre più attenti e sospettosi. Così ha deciso di scappare: si è allontanata a piedi, di notte, nella speranza di raggiungere il fronte sicuro senza essere avvistata prima e sicuramente uccisa. Oggi ripensa al rischio che ha corso, come pure i suoi compagni di “cellula. “Altri informatori sono stati scoperti – ricorda – nella mia stessa zona. Sono stato tutti ammazzati, come pure i loro figli. Anche grazie a loro e alle informazioni che hanno comunicato a costo della vita, i peshmerga prima, e oggi anche l’esercito iracheno, sono stati in grado di indirizzare meglio gli attacchi, e controllare il pericolo”.Nel suo racconto ripercorre alcuni aspetti della vita sotto lo stato islamico: l’addestramento degli adolescenti alle armi e alla vita militare, le ragazze obbligate a convivenze forzate. Parla anche dell’uso di droghe da parte dei miliziani, ordinate via internet dalla Siria, secondo quanto ha avuto modo di vedere. E infine dei miliziani stranieri, i primi ad essere impiegati in attacchi suicidi. E ribadisce: “questa gente nulla ha a che fare con il vero islam, non è questa la nostra religione”.

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La base della 7° divisione Peshmerga si trova in cima alla piccola montagna di Bashiqa; alle pendici c’è l’omonima città. In mezzo fino al 9 novembre scorso c’era la linea del fronte che divideva il territorio controllato dai soldati curdi da quello in mano allo Stato islamico. Oggi quella zona è libera e per i curdi è stata l’ultima battaglia nell’avanzata per la riconquista di Mosul, cominciata il 17 ottobre, ed ora totalmente in mano alle forze dell’esercito iracheno.

Un anno dopo, nel 2015, era completamente nelle mani dell’autoproclamato califfato. Ciò che ne resta oggi è una città martoriata dalla guerra, disseminata di tunnel e ordigni improvvisati che devono essere trovati e disinnescati uno per uno, con case trasformate in ricoveri e fabbriche di armi artigianali. Dalla cima della montagna, fra le rocce e gli avamposti di guardia, c’è una lingua di asfalto che prima di raggiungere il centro urbano compie cinque, sei tornanti. Nei giorni della battaglia i militari l’hanno percorsa a piedi, pochi metri alla volta, rischiando la vita ad ogni curva, e stabilendo ad ogni stop un nuovo avamposto “sicuro” sempre più vicino alla città. Il primo giorno di quell’ultima offensiva per i curdi del settore est, un soldato raccontava come poche ore prima si fosse trovato davanti alcuni Daesh all’improvviso, e indicava il terreno smosso a poche decine di metri da lui e dai compagni. Avevano appena riconquistato una delle case della prima periferia di Bashiqa, un locale quadrato con una piccola veranda dai rampicanti ormai secchi, e una fontana blu da tempo senza acqua al centro del giardino.

Il muro sul davanti non c’era più, ma era stato prontamente sostituito dai peshmerga con un enorme telo colorato, che doveva nasconderli alla vista dei cecchini posizionati a qualche centinaio di metri, i più vicini probabilmente in cima al minareto della moschea con la cupola verde, due o tre isolati oltre. Quando arrivavano gli spari si ricordavano l’un altro di restare ai lati del casolare, dove i muri erano veri, perché il telo poteva confondere l’occhio dei nemici ma non avrebbe bloccato nemmeno un sasso, figurarsi un proiettile. “Sono sbucati da lì, quella è una delle uscite del tunnel che hanno scavato chissà da quale casa per poter lasciare l’abitato in fretta e senza pericolo, e coglierci di sorpresa.

Hanno avuto quasi due anni per prepararsi – racconta il soldato – ci sono mine ovunque, bisognerà fare attenzione a dove si cammina per chissà quanto tempo dopo la fine dei combattimenti. Erano in cinque stamattina, ce li siamo trovati davanti come se fossero arrivati dal nulla. Per fortuna siamo stati veloci nel rispondere al fuoco”.  Tra lui e quelle rocce ci sono poche decine di metri di asfalto, quasi completamente divelto. Qualche ora prima, durante la discesa a valle, erano morti tre compagni. Un peshmerga colpito da un cecchino, dall’altro lato della montagna, e due soldati del Pak, il Parti Azadi Kurdistan o Kurdistan Freedom Party iraniano. Erano due ragazze di vent’anni, entrambe volontarie, centrate da un mortaio. Pochi minuti prima condividevano un bicchiere di chai bollente in attesa degli ordini. “Tanti giovani si sono arruolati – dice ancora il soldato – alcuni dopo aver perso la propria casa, altri perché hanno sentito il dovere di fare qualcosa contro questi terroristi. La speranza di riunire le proprie famiglie e vivere senza combattere c’è, ma tutti sappiamo che non sarà facile, e che il presidio militare dovrà continuare a lungo. Ammesso che la riconquista di Mosul, un domani, porti davvero la pace”.

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