Reportage / Ambiente 05.08.2023

Barça o Barzaq

La piroga scivola placidamente in acqua. Prima che si allontani troppo dalla riva Cheikh con un salto è a bordo, avvia il motore, e in breve tempo siamo fuori dalla piccola baia che racchiude la spiaggia di Ouakam, a Dakar….

Andrea Ferro

La piroga scivola placidamente in acqua. Prima che si allontani troppo dalla riva Cheikh con un salto è a bordo, avvia il motore, e in breve tempo siamo fuori dalla piccola baia che racchiude la spiaggia di Ouakam, a Dakar. La luce del primo pomeriggio è ancora molto forte ma il mare è calmo. Sembra stanco come i pescatori che ne solcano le acque da una vita. “Oggi non c’è più rispetto per il mare”, mi dice Cheikh Tidiane Cissé mentre alle nostre spalle la riva si fa sempre più lontana, “metodi di pesca aggressivi, sabotaggi, cambiamento climatico, ci sono troppe piroghe e ci sono le barche straniere che fanno ciò che vogliono”. All’ingresso della baia ci sono diverse piroghe di grandi dimensioni all’ormeggio. Troppo grandi per essere issate a riva. “Con quelle restano in alto mare per settimane, anche per più di un mese”, esordisce Cheikh, quasi cogliendo i miei pensieri dal mio sguardo.

Sono anche le piroghe comunemente usate da chi tenta la via del mare verso la Spagna. Cheikh è pescatore fin da quando all’età di dieci anni lasciò la scuola per andare a lavorare. Espressione amichevole e occhi stanchi, come molti viene da una famiglia di pescatori da generazioni. La piroga su cui ci troviamo, oramai al largo, porta il nome di suo padre. “La famiglia ti guarda. Non c’è niente da mangiare. Cosa fai a questo punto? Rischierai! Se ci riesci, bene, se muori, sei sicuro che è finita. Si vince o si perde. Ecco perché si dice ‘Barça o Barzaq’. Significa rischiare tutto, perché siamo stanchi morti, non sappiamo più cosa fare”. Non c’è pescatore in Senegal che non conosca quest’espressione; “Barça o Barzaq”, dove Barça sta per Barcellona, che per estensione sottintende alla Spagna. Barzaq è la fine, il capolinea, l’aver dato il tutto e per tutto, e sei morto nel tentativo. Una sorta di “o la va o la spacca”, per intenderci. 

Poca chiarezza e pochi controlli

Con una costa di 718 km, il settore della pesca fornisce un contributo significativo all’economia del Senegal, e almeno due milioni di persone vivono del mare. Le attività di pesca illegale non regolamentata e non dichiarata (INN), e un’industria della pesca opaca, minacciano la sicurezza alimentare e il sostentamento di una vasta porzione della popolazione. Secondo la FAO, l’industria della pesca contribuisce per quasi l’1,8% al PIL del paese e i posti di lavoro connessi sono ufficialmente 600.000, anche se nei fatti il numero è ben maggiore. Ciò la rende uno dei pilastri dell’economia nazionale. Ma ancor prima che economico, la pesca è un è elemento culturale e identitario su cui si fonda la variegata società senegalese. Molte comunità costiere, quasi sempre appartenenti all’etnia lebou, fanno affidamento su di una pesca di tipo artigianale come unico mezzo di sussistenza.

Le tecniche di pesca adottate in Senegal si fondano infatti sull’uso di diversi tipi di piroga e in generale non sono meccanizzate. Il che significa che la pesca tradizionale non può in alcun modo competere con la pesca industriale meccanizzata tipica dei paesi occidentali. Per dare un riferimento, ogni mega peschereccio può pescare in un anno fino a 20mila tonnellate di pesce. È circa quanto 1.700 piroghe senegalesi riescono a pescare nello stesso periodo.
“In una sola volta, in una sola settimana di pesca, possono caricare circa 2000 tonnellate di pesce”. Ramatoulaye Diallo, una signora dalla corporatura asciutta e dai modi accoglienti e gentili, è la presidente del CMES (Collettivo Marittimi Esportatori del Senegal). L’associazione riunisce compratori e esportatori del settore ittico senegalese, e si occupa di affrontare i problemi della pesca e le relative questioni commerciali, delle risorse, e di ciò che è legato alle comunità costiere. “Il settore della pesca è una lunga catena. E noi siamo una parte, un segmento di questa catena. La nostra attività principale è l’acquisto del pesce”.

In questo settore da più di 18 anni, mi racconta che nel corso degli ultimi dieci c’è stato un aumento esponenziale di pescherecci stranieri al largo delle coste senegalesi. La diminuzione delle scorte ittiche e la quasi scomparsa di alcune specie ne è strettamente collegata. Nella maggior parte dei casi le accuse di sfruttamento indiscriminato sono rivolte alle imbarcazioni provenienti da Cina e Russia. “Queste flotte danneggiano il mare, persino il fondale, perché usano reti non consentite, e non rispettano le zone protette”, mi racconta mentre parliamo nello spazioso soggiorno di casa sua a Dakar. “A volte catturano indiscriminatamente esemplari ancora troppo giovani e non va bene. Per loro non è nemmeno fonte di guadagno. Li ributtano in mare. Stanno danneggiando l’ecosistema dove i pesci più giovani si nascondono per crescere e riprodursi. Inoltre, non rispettano le miglia oltre cui dovrebbero operare e si avvicinano alle coste”.

In Senegal c’è infatti un enorme problema relativo ai controlli e alle regolamentazioni. Secondo Diallo per quanto è possibile sapere le imbarcazioni europee sono generalmente abbastanza rispettose delle norme in vigore. Quando scaricano il pescato, è possibile vederne la tracciabilità. Ma quando si tratta di imbarcazioni dalla Cina la situazione si complica. “Arrivano qui come formiche, non ci si può credere”, aggiunge Diallo. “Pescano qualsiasi cosa vogliano. Quando scaricano, non si sa cosa ci sia nelle scatole perché non c’è alcuna etichetta, solo numeri”. Quando il pesce viene scaricato dalla navi infatti, la numerazione non è univoca per ogni barca. Ciò significa che su dieci barche si possono riscontrare dieci diverse numerazioni che si riferiscono al pesce contenuto nelle scatole e alla sua provenienza. Il che complica una situazione già fumosa. Le poche volte che una nave è colta nel commettere un’infrazione e viene multata, la somma non costituisce in assoluto un deterrente. Per fare un esempio, se una nave viene fermata a pescare illegalmente può venire multata per 100,000 dollari. Ma cosa sono 100.000 dollari per un grosso peschereccio che ogni dieci giorni cattura qualcosa come 2000 tonnellate, dal valore di circa 10 milioni di dollari?

“Purtroppo manca la volontà politica di rendere più sicure le comunità costiere”, mi dice il Dr. Aliou Ba, responsabile della campagna Oceani per Greenpeace Africa. “Ciò che avviene è che alcuni paesi o imbarcazioni non hanno licenze di pesca e non hanno accordi di pesca con il Senegal. Persone di altri paesi vengono qui e aprono una società mista insieme a qualcuno del posto per avere accesso al settore della pesca senegalese”. Il Dr. Ba mi conferma che questi sotterfugi sono stati più volte segnalati alle autorità. Nella maggior parte dei casi la nave appartiene ad armatori asiatici o europei. Queste società miste non dovrebbero quindi essere autorizzate a pescare in acque senegalesi, “ma purtroppo oggi la maggior parte delle imbarcazioni industriali si trova in questa situazione”, prosegue.

In Senegal le persone sono tradizionalmente abituate a consumarne quasi ogni giorno. Rappresenta circa il 70% dell’apporto di proteine. Quindi, se il pesce non sarà più disponibile o di più difficile accesso, il Paese rischia di affrontare una grave situazione di insicurezza alimentare. Inoltre quando in Senegal c’è un divieto di pesca riguardo una specie ittica, lo stesso non vale per un paese vicino. Ciò lascia spazio a scappatoie che aiutano gli armatori a pescare ciò che vogliono, nonostante alcune specie non siano previste nei loro contratti. “Supponiamo che si conceda il contratto di pesca a una flotta straniera”, mi spiega Diallo, “se il Senegal ha vietato per esempio il polpo, non possono catturarlo in acque senegalesi. Ma se non c’è lo stesso divieto nelle acque mauritane, possono dire che siccome in Mauritania la loro licenza lo prevede, l’hanno pescato prima di entrare in acque senegalesi. Come si fa provare il contrario? Semplicemente non si può”.

Tensione tra le comunità locali

Il settore della pesca è una catena formata da una successione di elementi strettamente connessi l’uno all’altro. E tutto ruota ovviamente attorno alla disponibilità di pesce. Ci sono i pescatori artigianali che vanno a pescare e, quando tornano a riva, consegnano il pescato ai commercianti di pesce che acquistano il prodotto e che spesso riforniscono i mercati locali. Poi ci sono le donne trasformatrici che acquistano il pesce per lavorarlo – spesso essiccandolo o affumicandolo – e riforniscono anche Paesi che non hanno accesso diretto al mare come il Mali. Già da tempo la scarsità di pesce ha intaccato gli equilibri di questo sistema. Le trasformatrici non hanno più sufficiente materia prima da lavorare, e sono costrette a reperirne a prezzi più alti dai grossisti, i quali sono in grado di conservarlo più a lungo.

Le lavoratrici senegalesi sono rinomate in tutta l’Africa occidentale e ricevono pesce anche da altri paesi come il Ghana perché venga da loro lavorato. Ma poco pesce significa prima di tutto colpire il primo anello di questa catena, costituito ovviamente dalle centinaia di migliaia di pescatori. Oramai molte delle piroghe che si vedono adagiate sulle spiagge del Senegal, quando non sono lo spettro di chi è partito da tempo o ha abbandonato l’attività, sono sempre più spesso un mezzo di speranza per quanti tentano di arrivare in Europa, inseguendo un miglior futuro per le proprie famiglie e animati dalla convinzione di non aver nulla da perdere. Quanti rimangono si sentono sconfitti, ma troppo legati al mare e alla pesca per anche solo immaginare di fare qualunque altra cosa. C’è chi prova a opporsi e affrontare le grandi imbarcazioni quando sorprese a pescare illegalmente. Ma se si tratta di una nave lunga più di 120 metri, una piroga quando le si avvicina si fa davvero minuscola. Non costituisce certo una minaccia.

Spesso gli equipaggi di questi grandi pescherecci sparano contro le piroghe forti getti d’acqua o cercano di creare vortici in mare per farle ribaltare. Ciò genera non poche situazioni di pericolo, quando non sfociano direttamente in incidenti. Anche se le comunità costiere del Senegal sono quasi tutte strettamente legate al mare e alla pesca, ci sono alcuni centri maggiori da cui proviene il pesce che viene poi venduto e consumato nel paese, oltre che esportato verso i paesi confinati. Tra questi vi sono sicuramente Saint Louis, Kayar, Mbour, Yoff, Soumbédioune, Joal e Djiffér. Ognuno di questi centri, grossi villaggi sul mare, ha una propria regolamentazione per quanto riguarda le tecniche di pesca. La scarsità di pesce spinge molti pescatori a percorrere grandi distanze verso zone di pesca di altre comunità. Ciò porta sempre più spesso a conflitti tra gli stessi pescatori.

Presso Kayar si è verificato uno di questi episodi proprio nei giorni in cui mi trovavo al lavoro in Senegal, e ha portato alla morte di un giovane. Ramatoulaye Diallo mi racconta che a quanto pare, alcuni pescatori sono arrivati da Saint Louis, nel nord del Senegal, portando con sé le reti in monofilamento. Sono reti vietate, che quando vanno alla deriva in mare continuano a pescare catturando qualsiasi cosa. Sono una minaccia per i pesci e per l’oceano. Quando i pescatori di Kayar se ne rendono conto ne deriva uno scontro tra pescatori in mare. Quello interno alla comunità dei pescatori è un conflitto che danneggia l’intera comunità e nasce da una situazione assai tesa, dove in molti si competono risorse sempre più scarse. 

Sempre a Kayar è presente una grossa fabbrica di farina e olio di pesce. Queste utilizzano pesce fresco e commestibile nella produzione e che, in gran parte esportato in Europa e in Asia, serve per nutrire altri animali. Soprattutto come cibo per altri pesci allevati in modo intensivo. Il che suona chiaramente come un controsenso. Si usano pesci sottratti alle comunità delle zone da cui provengono, che invece di nutrirne la popolazione servono per produrre cibo per altri pesci allevati a migliaia di chilometri di distanza. Si tratta quindi di un uso delle risorse che va a scapito delle popolazioni locali, che non possono utilizzarle per il proprio sostentamento.

Cosa aspettarsi dal futuro

Il governo del Senegal pare passivo di fronte a una questione così strutturale per il paese. A differenza di altri paesi costieri come la Mauritania, i dati disponibili sulla quantità di navi straniere in attività e di contratti di pesca sono pochi e inaffidabili. “Abbiamo dei dati. I pochi disponibili sono in internet. Ma sono dati realistici?”, si domanda la signora Diallo. “Perché qui abbiamo una nave con cui veniva effettuando il controllo delle attività in mare. Ma è inattiva da due o tre anni perché fuori servizio. Quindi qualsiasi dato possano fornire non può certo essere accurato.”

Sempre secondo Diallo, ma come ho riscontrato in più di un’occasione parlando con diversi pescatori e lavoratrici del pesce, il problema della pesca in Senegal può essere affrontato in due modi: in primo luogo riducendo le imbarcazioni industriali, mettendo in campo migliori e più efficaci controlli dei metodi di pesca e delle licenze. Con reali deterrenti come multe e carcere in caso di gravi infrazioni. In secondo luogo, riorganizzare l’attività della pesca artigianale in Senegal. Lavorare sui pescatori, con i pescatori. Favorire il dialogo e la comunicazione tra centri di pesca diversi cercando di prevenire i conflitti. Evitare che si verifichino altri episodi come quanto successo a Kayar.

Evitare che i pescatori senegalesi in primis non impieghino metodi di pesca dannosi per l’ambiente marino. E poi sicuramente introdurre aree marine di ripopolamento, dove nessuno possa pescare per un certo periodo, soprattutto le grandi imbarcazioni. Oppure lo stop temporaneo alla pesca di alcune specie per far si che il loro numero torni a livelli compatibili con le attività di pesca. Ma nonostante sia chiaro a tutti cosa servirebbe fare, c’è da chiedersi se verrà mai fatto qualcosa di strutturale per frenare il saccheggio e l’impoverimento dei mari.

“Non voglio essere pessimista, ma non prevedo un futuro positivo per la pesca in Senegal”, confessa Ramatoulaye Diallo. “Perché non ho visto alcuna politica pensata per invertire questa tendenza negativa e, più tempo passa, peggio vanno le cose. Ma c’è ancora tempo per agire. Ma bisogna agire ora. Non domani, non l’anno prossimo, non il mese prossimo. Bisogna agire in questo istante mentre stiamo parlando”. 

Cheikh Cissé sembra fare eco alle parole della signora Diallo. “Dobbiamo proteggere il mare. Perché il mare, come dite voi bianchi, è il diamante blu. Ma qui in Africa la gente non rispetta le regole del mare. Ognuno fa quello che vuole. Non dipende dai pescatori, è lo Stato che ha il dovere di sorvegliare le attività, le specie vietate, quello che si fa in mare. Questo è il ruolo di uno Stato. Controllare il mare, punire”. 

Il sole picchia meno e ha iniziato la sua discesa verso l’orizzonte quando il giovane aiutante di Chekh salpa l’ancora. La piroga si dirige nuovamente verso la costa di Dakar, scivolando morbidamente su di un mare privo di onde.

A riva alcune persone accorrono ad aiutare a issare la piroga che tornerà a inserirsi fra le decine e decine di altre simili che affollano la spiaggia di Ouakam. Mentre viene scaricato il pesce rifletto su quanto sia stretto il legame tra questa gente e il mare. “Bisogna guadagnarsi da vivere”, dice Cheikh.

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Nel 2022 lo Sri Lanka ha passato una turbolenta stagione di proteste dovute alla profonda corruzione della classe politica, che ha trascinato il Paese in una grave crisi economica esacerbata dalle conseguenze della pandemia di Covid-19. Questa situazione ancora oggi compromette la capacità dello stato di importare beni fondamentali come carburante, medicinali e cibo. L’impennata dei prezzi dei prodotti agricoli e ittici ha peggiorato ulteriormente la posizione del Paese, già sull’orlo della crisi alimentare. Nonostante la repressione delle proteste, molti in Sri Lanka non smettono di sperare in un futuro migliore ora che per la prima volta, dai giorni dell’indipendenza, il popolo si ritrova unito per una causa comune.

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Reportage / Società 22.01.2023

Sri Lanka, tra crisi e speranza

“Aragalaya, Aragalaya, Aragalaya!”, in singalese significa “lotta”. È il grido del popolo dello Sri Lanka che da mesi risuona per le strade del Paese. Lo scorso marzo, in tutto lo Stato in migliaia hanno dato vita a proteste spontanee contro…

Andrea Ferro

“Aragalaya, Aragalaya, Aragalaya!”, in singalese significa “lotta”. È il grido del popolo dello Sri Lanka che da mesi risuona per le strade del Paese. Lo scorso marzo, in tutto lo Stato in migliaia hanno dato vita a proteste spontanee contro le difficoltà causate dalla più grave crisi dall’indipendenza, avvenuta nel 1948, dall’Inghilterra. Queste proteste hanno presto assunto la portata di un movimento di massa. È la prima volta che il popolo srilankese si trova unito per una causa comune. La profonda corruzione della classe politica ha portato a una crisi economica che da anni grava sulla nazione, esacerbata dalle conseguenze della pandemia di Covid-19. Il progressivo assottigliarsi delle riserve di valuta straniera ha compromesso la capacità del Paese di importare beni fondamentali quali carburanti, medicinali e cibo. Il contemporaneo aumento dell’inflazione, che ha raggiunto vette del 70%, ha provocato un generale aumento dei prezzi, mettendo così ulteriormente in difficoltà una popolazione già pesantemente provata.

Protestare per un cambiamento totale

“La maggioranza delle persone in Sri Lanka sono povere, come quanti praticano l’agricoltura, i pescatori, gli operai …”, mi racconta Padre Jeewantha Peiris, attivista sociale e portavoce del movimento di protesta. “Un cambiamento totale è importante altrimenti così non si può andare avanti. Questo mi ha spinto a venire a Colombo il 9 aprile dove è nata una occupying protest, cioè un accampamento spontaneo di tutti coloro che volevano partecipare alla protesta”, mi spiega mentre sediamo nel giardino sul retro di una delle principali chiese cattoliche di Colombo. Lunghi capelli corvini tirati indietro, indossa sempre un semplice saio bianco cinto da una fascia nera. “Abbiamo allestito tende nel Galle Face Green, l’area adiacente alla Segreteria presidenziale [n.d.r.]. Per la prima volta nella storia dello Sri Lanka diverse etnie e religioni si sono ritrovate insieme. Era una vita di comunità. È stato molto significativo vedere riuniti buddisti, cristiani, musulmani, induisti, però attivisti per i diritti umani, uniti dal sogno del cambiamento.”

Prima di venire violentemente smantellato lo scorso luglio dalla polizia, il sito era diventato rapidamente il luogo di riferimento delle proteste e prese il nome di GotaGoGama, che tradotto significa “Gota Go Village“, chiara espressione del principale obiettivo dei manifestanti: le dimissioni dell’ex presidente Gotabaya Rajapaksa. Insieme al fratello e vice presidente Mahinda Rajapaksa sono accusati di corruzione e nepotismo, e di aver governato per anni sfruttando le ricchezze della nazione a proprio beneficio. “Abbiamo creato una biblioteca grandissima” prosegue Padre Peiris, “dove ognuno poteva donare libri e le persone che venivano alla protesta potevano leggerli, tenerli per sé o donarli ad altre biblioteche. Era bellissimo. Cantavamo insieme, perché abbiamo iniziato a promuovere l’espressione della protesta attraverso la musica, il cinema, il teatro, attraverso studi universitari. Abbiamo infatti creato un’università del popolo. Ogni giorno c’erano attività dove le persone si riunivano e ragionavano insieme su quale sarebbe la miglior politica, quale sistema politico, cosa bisogna cambiare, quale sistema economico sarebbe migliore per lo Sri Lanka. Non un capitalismo venuto dall’esterno”.

In un Stato che nel 2009 ha finalmente visto la fine di una sanguinosa guerra civile durata trent’anni e costata circa centomila morti, nonostante la presenza di centinaia di persone di ogni fascia demografica, occupazione, etnia, estrazione sociale o religione, il clima al GotaGoGama è rimasto sempre incredibilmente ordinato e pacifico. Almeno fino al 9 maggio.

“È stato un attacco da parte dei militari”, mi spiega Padre Peiris. La sua espressione finora calda e distesa si fa all’improvviso più seria, e non mi è difficile cogliere il profondo dispiacere nella sua voce mentre ricorda. “Eravamo lì verso il pomeriggio gridando i nostri slogan. Abbiamo visto alcuni politici radunarsi presso la casa del vice presidente. A un certo punto abbiamo visto arrivare questi gangster per assaltarci con barre di metallo, oggetti vari e tanta rabbia. Sono venuti con l’aiuto dei politici, perché era presente sia la polizia che l’esercito e abbiamo pensato fossero venuti per proteggerci. Ma non è andata così. Hanno invece iniziato ad attaccarci. Molti sono stati feriti e caduti a terra sanguinanti. Hanno anche bruciato le nostre tende. Non sapevamo cosa fare, volevamo restare pacifici. Poi la polizia ha iniziato a lanciare lacrimogeni e usare i cannoni ad acqua, invece di proteggerci perché stavamo protestando democraticamente. Molti di noi sono stati portati all’ospedale.” Nel corso del pomeriggio però è successo qualcosa di inaspettato.

“Molti di noi mostravano al mondo cosa stava accadendo con dirette streaming. È stato allora che, spontaneamente, tanta gente ha iniziato a venire in nostro soccorso. Lavoratori che erano in ufficio in città sono venuti ad aiutarci, ma anche molte persone da fuori. Migliaia di persone ci hanno difeso da quelli che erano venuti a colpirci. Così li hanno cacciati via. Quel giorno, il 9 maggio, tutto in Sri Lanka è cambiato. La rabbia del popolo è uscita come un vulcano”, conclude Padre Peiris con nella voce un rinnovato vigore. Nonostante la giornata si sia conclusa con l’istituzione dello stato di emergenza e del coprifuoco da parte del governo, il “popolo della protesta” è ritornato al GotaGoGama ripristinandolo in poche ore.

Dal 9 maggio è però anche iniziata una forte repressione delle proteste da parte dello Stato. Nel corso dei mesi in diverse centinaia tra attivisti e manifestanti sono stati incarcerati, molti di loro sotto il cosiddetto Prevention of Terrorism Act, meglio conosciuto come PTA, la legge sulla prevenzione del terrorismo. Inizialmente approvata nel 1979 come misura temporanea per contrastare individui o gruppi di persone che cercavano di provocare un cambio di governo, è divenuta permanente nel 1982. Questa legge, oltre a consentire al governo di emettere ordini arbitrari che limitano la libertà di espressione e di associazione senza diritto di appello in tribunale, permette una detenzione arbitraria fino a 18 mesi, senza necessità di accuse formali e spesso in violazione del diritto al giusto processo. A distanza di quarantatré anni dalla sua approvazione come legge temporanea, il PTA è usato tutt’oggi dal governo dello Sri Lanka come minaccia e strumento per colpire e limitare le libertà di minoranze, attivisti, giornalisti e voci critiche, in piena violazione delle leggi internazionali sui diritti umani e della stessa Costituzione dello Sri Lanka.

Due mesi esatti dopo gli eventi di maggio, il 9 luglio, come in una pentola a pressione, le difficoltà quotidiane, i prezzi ormai alle stelle e la pesante repressione delle manifestazioni hanno fatto esplodere definitivamente la rabbia e il malcontento della popolazione chiamata a raccolta nella capitale. Fin dalla mattina migliaia di manifestanti si sono riversati come un fiume in piena nelle strade dell’area metropolitana, gli autobus diretti a Colombo straripanti di persone, tanto che in molti hanno camminato anche 20, 30 km per unirsi alla protesta. Il target questa volta fu la casa dell’ex presidente Gotabaya Rajapaksa.

Con migliaia di manifestanti radunati tutt’attorno, presto la polizia inizia a colpirli con cannoni ad acqua, lacrimogeni e manganelli. Verso l’una di pomeriggio, dopo che si è sparsa la notizia della fuga del presidente, nonostante la presenza della polizia e dell’esercito un gran numero di persone sono riuscite a sfondare e invadere l’abitazione, situata a poca distanza dal campo del GotaGoGama. Quel giorno viene assaltata anche la Segreteria presidenziale e incendiate le abitazioni di alcuni ministri. In quest’ultimo caso si ritiene si sia trattato di persone supportate da politici di partiti rivali dei Rajapaksa, che hanno sfruttato il caos generale per screditare le proteste e trarne vantaggio. Il presidente Gotabaya Rajapaksa, dopo aver riparato in Thailandia, ha presentato le sue dimissioni il 14 luglio. Al suo posto pochi giorni dopo è stato scelto dal parlamento il già sei volte primo ministro Ranil Wickremesinghe, un politico dai molti legami interni al parlamento e considerato dai politici l’uomo forte in grado di contenere le proteste, a sua volta accusato di corruzione e con a carico pesanti accuse di violazioni dei diritti umani e violenze nel periodo della guerra civile.

La crisi del settore agricolo

Nel frattempo, le Nazioni Unite stimano che più di 8 milioni di persone, cioè più di un terzo della popolazione, si trovi in condizioni di insicurezza alimentare. A causa dell’aumento dei prezzi e del costo della vita molte famiglie sono costrette a scegliere fra cibo, medicine o educazione dei figli. La questione alimentare in Sri Lanka è particolarmente delicata. Sull’isola infatti una grossa parte della popolazione è in qualche modo legata ai settori dell’agricoltura o della pesca, entrambi pesantemente colpiti dalla crisi. Infatti, le attuali proteste hanno forse le loro origini nell’aprile 2021 con le prime forti manifestazioni di dissenso da parte degli agricoltori a causa dell’improvviso bando, da parte dell’allora governo del presidente Gotabaya Rajapaksa, alle importazioni di fertilizzanti chimici. Inizialmente promossa come misura per convertire lo Sri Lanka nel primo Paese al mondo con agricoltura totalmente biologica, si rivelò successivamente essere una misura fondata sulla necessità di limitare l’uso di valuta straniera per le importazioni, le cui riserve nella banca centrale iniziavano già ad assottigliarsi pericolosamente.

In Sri Lanka circa un quarto della popolazione dipende dall’agricoltura per il proprio sostentamento, per cui se il settore viene colpito gli effetti negativi si ripercuotono sull’intera nazione. Tale misura, messa in atto con scarsissima pianificazione e senza dare il tempo agli agricoltori di adeguarsi, ha pesato enormemente sull’industria agricola dello Sri Lanka, con una drastica diminuzione della produzione interna divenuta al contempo più costosa. Nonostante il governo abbia poi cercato di correre ai ripari concedendo i fertilizzanti chimici su licenza, l’aumento dei prezzi stava già spingendo il Paese sull’orlo dell’insufficienza alimentare, favorendo al contempo il fiorire del mercato nero per i fertilizzanti. Per dare un riferimento, un chilo di pomodori era passato da costare 40 rupie fino 300, 400, a volte 1000 rupie. Le cipolle dall’India sono oggi vendute a circa 40 rupie al chilo, mentre quelle locali vengono circa 200 rupie al chilo, rendendo chiaramente più conveniente l’importazione per alcuni prodotti agricoli piuttosto che produrre localmente. Ciò ha provocato la vendita o l’abbandono di un gran numero di terreni coltivabili.

“Anche se all’inizio è stata dura siamo riusciti ad adeguarci”, mi racconta Fayaz, agricoltore di 42 anni originario di Puttalam, nella Provincia Nord-Occidentale. “Abbiamo iniziato a produrre noi stessi i fertilizzanti di cui abbiamo bisogno. Sono del tutto biologici e ricavati principalmente dagli scarti di lavorazione del pesce”. Fayaz possiede terreni di considerevole estensione che gestisce insieme al fratello, dando impiego a diversi lavoratori della zona. “Nonostante siamo indipendenti per i fertilizzanti, i costi di produzione restano alti. Tutto costa di più, soprattutto l’energia elettrica, il che ci ha costretti a smettere di usare alcuni terreni e metterli in vendita. Qualcuno li ha comprati ma altri restano semplicemente incolti. Inoltre è diventato difficile pagare gli stipendi ai nostri lavoratori, e abbiamo dovuto lasciare a casa alcune persone che lavoravano per noi da anni”, mi racconta mentre mi accompagna a visitare i suoi appezzamenti, e ci troviamo ai bordi di uno dei campi che ha dovuto smettere di coltivare. Insieme a noi c’è suo fratello, i suoi due figli e i due nipoti. Il paesaggio è bellissimo.

Siamo a poca distanza dalla costa occidentale, il terreno è piatto come una tavola e dal fondo sabbioso, e ciononostante sono riusciti a farlo rendere, ma proprio per questo l’uso dei fertilizzanti è fondamentale, altrimenti molte coltivazioni morirebbero. Le palme dominano la vista da ogni parte, mosse costantemente da una leggera brezza. Quel che salta agli occhi è il netto contrasto tra il giallo sabbia dei terreni incolti e il verde intenso delle coltivazioni che vi si alternano.

Pescatori in difficoltà

Non se la passano meglio i pescatori, anzi. Si stima che in Sri Lanka, su 22 milioni di abitanti, oltre il 10% della popolazione sia impegnato nella pesca, o che in qualche modo ne dipenda. È un settore poco meccanizzato e uno di quelli maggiormente impattati dalla crisi dei carburanti. Si tratta per lo più di piccole imbarcazioni con a bordo in genere un paio di persone. I costi della benzina ormai rendono le uscite quasi una scommessa. In passato il carburante per le imbarcazioni costava 87 rupie al litro (circa ai 25 centesimi di euro), ma per la crisi il prezzo è schizzati fino a 370 rupie al litro (quasi un euro), ben il 200% in più, ed è frequente che quanto pescato non basti a coprire i costi.

Il governo è accusato di ignorare la gravità della situazione e l’aumento vertiginoso del costo del carburante è per molti pescatori divenuto insostenibile. A causa della crisi, oltre il 75% di loro ha abbandonato il settore. Chi resiste, per tentare di contenere le spese operative e consumare meno carburante si spinge meno al largo, mantenendo il raggio d’azione entro le 5 miglia dalla costa. Ma nonostante il mare attorno all’isola sia molto pescoso, a questa distanza la quantità di pesce è notevolmente inferiore. Ciò va a vantaggio dei molto meglio attrezzati equipaggi stranieri, soprattutto da India e Cina, che possono così sfruttare le risorse delle acque srilankesi.

“Ho tre barche. Oggi tutte e tre sono rientrate in perdita. Anche se il pescato non è sufficiente a coprire tutti i costi noi proprietari delle barche dobbiamo comunque pagare il salario agli equipaggi.” Mohammad Qasim Ayoub è un pescatore di Arugam Bay, località situata sulla costa della provincia orientale dello Sri Lanka. Sguardo fiero e deciso dietro a un paio di occhiali da vista. Riusciamo finalmente a scambiare due parole al riparo di una pergola sulla spiaggia durante una pioggia passeggera al termine di una calda mattinata, dopo che anche l’ultima delle sue barche è rientrata e il poco pescato è stato scaricato e venduto.

“Al mercato nero la benzina costa 750 rupie al litro”, mi racconta, “e per alcuni non ci sono alternative. Il carburante disponibile spesso non basta, ma questo ovviamente aumenta ancor di più i costi”. Il pescato degli equipaggi della baia è venduto principalmente alle famiglie o ai ristoratori locali. Con la quantità sempre minore di pesce con cui i pescherecci rientrano al porto, molto difficilmente ne catturano abbastanza da poterne vendere anche al mercato di Colombo.

Crisi economica ed emigrazione

In un simile contesto, dove il prezzo del cibo a dicembre 2022 è del 65% più alto di un anno prima, non è da sorprendersi che chi può tenti di lasciare il Paese. Nel solo mese di giugno 2022, l’Ufficio per l’occupazione all’estero dichiara che più di 200.000 persone sono partite per lavorare fuori dallo Sri Lanka. Molti di questi si sono diretti verso paesi del Medio Oriente, pronti ad approfittare della crisi economica singalese per importare manodopera a basso costo. Dall’inizio di questa crisi si parla invece di più di un milione di persone emigrate, e i locali raccontano che in estate lunghe code all’ufficio passaporti erano quotidiane. Inoltre, sono molti quelli che si rivolgono ai trafficanti per raggiungere altri Stati, principalmente del Sud-Est asiatico, non potendo contare su di un minimo di risparmi o un passaporto valido per affrontare il viaggio legalmente.

“A causa della crisi anche molti medici hanno lasciato lo Sri Lanka per dirigersi verso paesi occidentali. Nel corso degli ultimi dieci mesi circa 550 medici hanno lasciato lo Stato, alcuni di loro senza nemmeno notificarlo al Mistero”, mi spiega il Dr. Vasan Ratnasingam, portavoce dell’Associazione degli ufficiali medici governativi (GMOA). “È una situazione pericolosa e il governo dovrebbe intraprendere le misure necessarie a sostenere i medici del Paese per mantenere efficiente il sistema sanitario. Ma attualmente la fuga di cervelli è diventata inevitabile a causa della cattiva gestione e pianificazione. D’altro canto non abbiamo nemmeno adeguate scorte di medicinali o apparecchi medici. In passato, durante la guerra civile, è successo lo stesso”, mi spiega. “Medici e professionisti lasciavano il Paese. A guerra finita abbiamo potuto trattenere molti professionisti e dottori che sono poi passati da 600 ai circa 3000 di oggi. Ma sfortunatamente a causa dell’attuale crisi economica stiamo ritornando al punto di partenza.”

Anche se lo Sri Lanka produce circa il 15% dei medicinali che necessita, le materie prime sono importate da altri stati, il che lo rende virtualmente dipendente da altri paesi per il proprio fabbisogno.

Le influenze regionali

Secondo l’Osservatorio Economico del Ministero italiano, lobby e clientele condizionano pesantemente la vita economica e politica dello Sri Lanka. Come altri stati asiatici è fortemente indebitato con la Cina, il che dà a Pechino un’influenza rilevante su Colombo. La Cina è infatti il principale partner commerciale dello Sri Lanka grazie ad enormi investimenti fatti nel Paese e in particolare nelle sue infrastrutture, e il governo Rajapaksa è stato fortemente criticato e accusato di aver svenduto l’isola al Paese del dragone, divenendone sempre più dipendente. A questo si contrappone il forte interesse che l’India ha nei confronti del vicino paese insulare; anche Nuova Delhi infatti sembra individuare in questo difficile momento per lo Sri Lanka una valida opportunità di investimento. Così, mentre lo Sri Lanka sprofonda nella recessione e la popolazione è sempre più provata, nelle stanze del potere si gioca la competizione tra India e Cina, due superpotenze in costante ascesa sul palcoscenico internazionale.

Prima di salutarlo, chiedo a Padre Peiris che visione abbia del prossimo futuro del Paese e delle proteste. “Anche se continuo ad essere parroco,” mi spiega, “non smetto di portare avanti il mio impegno nella protesta. Il mio ruolo è di coordinare diverse persone insieme agli altri rappresentanti dei gruppi di attivisti e fare arrivare il nostro messaggio alla comunità internazionale. Spero che ci sarà un altro momento in cui il popolo si radunerà, magari anche attraverso nuove elezioni. Perché questo governo non rappresenta il volere del popolo. La mia speranza è che ci possa essere una nuova società, perché per 74 anni abbiamo sofferto questo sistema. Sarà un cammino molto difficile, ma sono convinto che ci sono persone pronte a dare la vita e le loro energie per il cambiamento sociale.”

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Mbebeuss, una delle discariche a cielo aperto più grandi al mondo con un’estensione di 175 ettari, raccoglie i rifiuti della capitale del Senegal, Dakar. Dagli oli esausti, a rifiuti organici, metallici o addirittura sanitari, viene tutto mescolato e portato alla discarica. Oltre che inquinare gravemente l’ambiente circostante, Mbebeuss rappresenta un pericolo per la salute delle persone che vivono nelle sue vicinanze.

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Reportage / Ambiente 10.09.2022

Mbeubeuss – Incubo Ecologico

La penisola di Dakar, in Senegal, può certamente contare su due primati, uno dei quali assai poco rassicurante. Qui infatti si trovano sia il punto più occidentale dell’Africa continentale, sia una delle sue maggiori discariche. Mbeubeuss è infatti per estensione…

Andrea Ferro

La penisola di Dakar, in Senegal, può certamente contare su due primati, uno dei quali assai poco rassicurante. Qui infatti si trovano sia il punto più occidentale dell’Africa continentale, sia una delle sue maggiori discariche. Mbeubeuss è infatti per estensione la più grande discarica a cielo aperto dell’Africa occidentale, e una delle più grandi al mondo. Si trova nel quartiere di Pikine, il distretto più povero della regione di Dakar.

Sorta nel 1968 dall’esigenza di avere un luogo dove temporaneamente raccogliere i rifiuti provenienti dalla capitale e non solo, si è sviluppata dove si trovava un lago in secca e a ridosso di altri laghi e zone umide. Situata nel mezzo di un’area densamente popolata, copre una superficie di circa 175 ettari, riceve 475.000 tonnellate di rifiuti all’anno provenienti dall’intera regione ed è in continua espansione. Oltre al grave inquinamento per l’ambiente e le falde acquifere, la presenza della discarica è fonte di malattie e è una minaccia per la salute di migliaia di persone. 

La discarica è completamente a cielo aperto e totalmente priva di recinzioni, il che la rende anche terreno fertile per la criminalità che vi svolge soprattutto spaccio di droga. Anche se esiste un ente municipale per la raccolta dei rifiuti (UCG), al suo interno il loro trattamento è portato avanti in modo informale da più di 3.500 persone provenienti da tutto il Senegal, e persino da Mali, Guinea, Gambia e Guinea-Bissau, che operano principalmente come “raccoglitori” e rivenditori di materiali di recupero, con una forte presenza di bambini. Inoltre, nel corso degli anni nella discarica si sono venuti a formare tre villaggi, uno dei quali ospita circa quattrocento persone in modo semi stanziale. Questo perché in molti sono costretti a passarvi la notte per sorvegliare i materiali che sono riusciti a recuperare in ore di duro lavoro correndo molti rischi per la propria salute. 

“Nella discarica ci sono tre settori”, mi racconta Arouna Niass, che oltre ad essere un recuperatore lui stesso è anche il presidente dell’associazione che rappresenta i recuperatori. “Dove siamo noi è il villaggio di Gouy-Gui, laggiù invece c’è un grande villaggio chiamato Baol. I Baol sono le persone che provengono da Baol e che si sono stabilite lì. Questi due sono i villaggi più grandi. Per quanto riguarda Baol, la gente che è lì esce dalla discarica in occasione delle grandi celebrazioni, ma possono anche passarci da sei a otto mesi senza mai lasciarla”, prosegue. 

Arouna ha 52 anni, corporatura minuta, parla con tono di voce basso, quasi timido, e mentre racconta i suoi occhi scrutano costantemente tutt’attorno. Da quasi quindici anni trova di che sostentare la sua famiglia lavorando all’interno di Mbeubeuss. Guardando in lontananza, alla sua sinistra, con un gesto del capo prosegue, “sono centinaia le persone che vivono a Baol. Lì ognuno ha il suo posto e i suoi materiali. Sono obbligati a passare lì la notte. Magari a volte altri prendono il loro posto per fare la guardia alle loro cose. Perché avete visto, qui nella discarica si lavora anche di notte”. 

Quanti operano tra i rifiuti alla ricerca di materiali da recuperare e rivendere, a seconda della propria “specializzazione”, lo fa spesso senza alcun tipo di protezione per mani, occhi e vie respiratorie. I principali lavori svolti all’interno della discarica riguardano la separazione e la rivendita di metalli, materie plastiche, il recupero di rifiuti organici come alimento per maiali e altri animali, il recupero di terriccio per scopi agricoli, la produzione di sapone da prodotti di scarto e il recupero di vario tipo di oggetti, ma anche l’allevamento di capi di bestiame. Il riciclo di materie plastiche di vario tipo, insieme al riciclo dei metalli, sono principali attività svolte da centinaia di persone all’interno e nei pressi della discarica. La plastica, una volta separata per varietà, viene prima ridotta in pezzi più piccoli, successivamente viene lavata e poi raccolta in grandi sacchi per poter poi essere trasportata all’esterno della discarica dove viene venduta a peso e portata via. Analogamente alla plastica, un gran numero di persone è impegnato nel recupero di metalli riciclabili, soprattutto alluminio, acciaio e rame. Pazientemente, seduti di fronte a un cumulo di rifiuti, si scava con un attrezzo simile a un falcetto o si cerca a mani nude il tipo di metallo desiderato per poi venderlo a peso.

La cosiddetta “piattaforma” è il punto più estremo della discarica, ed è dove convergono camion dei rifiuti e carretti trainati da cavalli con un ritmo incessante. È anche il punto dal quale la discarica si sta tutt’ora espandendo. I clacson che avvisano del passaggio dei camion risuonano ovunque fin dal primo mattino. Il continuo andirivieni di camion dell’immondizia, sia dentro che fuori dalla discarica, è spesso causa di incidenti non di rado fatali. Si verificano soprattutto all’entrata e all’uscita dalla discarica coinvolgendo i pedoni, o all’interno della discarica quando i camion entrano per scaricare il loro contenuto. È questa infatti una delle fasi più pericolose per i raccoglitori. Una volta raggiunto il punto di scarico presso la piattaforma, attorno ai camion si raduna rapidamente un gran numero di persone pronte ad afferrare quanto di recuperabile, e autisti incauti nel manovrare i grossi camion compattatori spesso investono chi si trova intento a rovistare nella spazzatura.

“Vediamo che alle volte questi camion sono condotti da giovani che non hanno ancora l’età per guidare, che non hanno ancora la capacità di condurre dei mezzi di quella taglia”, mi racconta il Dott. Gora Niang, mentre siamo seduti nella veranda di casa sua. “Molti bambini, giovani e donne hanno perso la vita nell’attraversare la strada di fronte alla discarica”. Il Dott. Niang, classe 1957, ha praticamente la stessa età della discarica. La conosce e la frequenta fin da quand’era un ragazzino. Oggi è il direttore del centro di educazione e formazione ambientale del ministero dell’Ambiente e dello Sviluppo Durabile, oltre ad essere stato consigliere municipale della commissione dell’ambiente per il comune di Malika dal 2009 al 2014. Può considerarsi a pieno titolo un esperto dell’evoluzione della discarica. “Ne abbiamo iniziato a sentir parlare nel 1968”, prosegue, “quando la discarica è stata installata, quel giorno sono arrivati centinaia e centinaia di camion che scaricavano rifiuti di ogni provenienza; dalle istituzioni ospedaliere, dalle industrie, tutti mischiati senza nessun controllo, tutto riversato sui sassi; i rifiuti organici, plastiche, metalli, tutto spedito alla discarica di Mbeubeuss. All’inizio erano una decina, una ventina, un centinaio, e attualmente abbiamo migliaia di tonnellate che sono riversate mensilmente in modo selvaggio”.

Negli ultimi dieci – vent’anni le dimensioni della discarica sono cresciute esponenzialmente e senza controllo. Nei primi anni duemila quando si è cercato di porre freno alla sua espansione ecco che la discarica ha cominciato a crescere non solo di superficie, ma anche in altezza, superando oggi la maggior parte delle abitazioni che la circondano. Con la crescita della discarica si è registrata un’impennata dei casi di malattie dovute all’inquinamento ambientale. Trovandosi nel distretto più povero di Dakar, per migliaia di persone non è possibile nemmeno ipotizzare di spostarsi in un posto più sicuro.

Il quartiere di Keur Massar, nelle immediate vicinanze di Mbaubeuss, essendo sottovento è il più esposto ai fumi prodotti dalla combustione di materie plastiche e altri rifiuti, e alle polveri trasportate per chilometri dai venti dominanti provenienti dalla vicina costa. Qui sono enormemente diffuse malattie che colpiscono il sistema respiratorio e della pelle. Tra le principali patologie registrate nella popolazione si riscontrano asme, bronchiti, ma anche tumori e tubercolosi, e i primi a essere affetti dall’inquinamento ambientale sono ovviamente i più piccoli. Inoltre si registrano casi di aborto o di bambini nati affetti da malformazioni che si sospetta essere correlati all’inquinamento ambientale prodotto dalla presenza della discarica. 

“I fumi e la polvere ci fanno tossire ogni giorno”, mi racconta Samba Barry, anche lui agricoltore. La discarica si trova proprio aldilà del muro che circonda la sua proprietà e le sue coltivazioni. “Se teniamo conto della quantità di polvere che respiriamo è normale che molte persone abbiano problemi di salute”, prosegue. “La discarica è una montagna e quando piove l’acqua che la attraversa finisce nel lago. Quindi siamo tutti d’accordo sul fatto che bere o usare quell’acqua per qualsiasi cosa è impensabile”. Per irrigare i suoi campi deve quindi attingere l’acqua da pozzi profondi oltre dieci metri. Ma anche così, la falda acquifera resta minacciata dalle percolazioni inquinanti provenienti dalla discarica distante solo poche decine di metri. 

Progetto per la Promozione della Gestione Integrata e dell’Economia dei Rifiuti Solidi (PROMOGED) è un progetto con investimento di 314 milioni di euro finanziato in parte dallo stato del Senegal, ma per la maggior parte da un insieme di donatori che riunisce la Banca Mondiale, la Cooperazione spagnola, la Banca Europea per gli Investimenti e l’Agenzia per lo Sviluppo Francese.

Oltre a creare infrastrutture per la raccolta differenziata, il compostaggio e il trattamento dei rifiuti, nelle intenzioni darebbe occupazione e formazione a molti dei recuperatori che attualmente operano nella discarica in modo informale. 

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